Los niños son ahora el grupo de víctimas de trata de personas de más rápido crecimiento en un condado de California – The Mercury News

Aunque Heater mencionó el uso de Internet sin supervisión como un factor particular, dijo que un problema mayor era la confianza y la estructura. Dijo que los adolescentes y jóvenes de todos los orígenes económicos pueden convertirse en víctimas de traficantes de personas si no sienten un fuerte apoyo en casa.

“No hay ser humano que no se esfuerce por ser visto, escuchado, amado y conectado”, dijo Heater.

“Eso es cierto para personas de todas las edades, para todos, pero es especialmente cierto para los niños. Y eso es algo de lo que los traficantes son conscientes y saben cómo explotar”.

A primera vista, las cifras brutas del nuevo informe y la versión de 2023 no son particularmente alarmantes. En un condado con alrededor de 3,2 millones de residentes, el nuevo informe identificó 411 víctimas de trata de personas que fueron ayudadas por el condado, el Ejército de Salvación o Waymakers durante el período de dos años examinado. En el informe de 2023, el grupo de trabajo identificó a 420 personas que fueron explotadas de manera similar.

Sin embargo, estas cifras se basan en contactos de víctimas o referencias de la policía a la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Orange y a las dos organizaciones sin fines de lucro. No abarcan un mundo mucho más amplio de personas que trabajan sin ser detectadas para los traficantes, principalmente en el trabajo sexual pero también como trabajadores en todo, desde el embalaje de aves y la construcción hasta la agricultura y los restaurantes.

A Informe 2022 La Organización Internacional del Trabajo estima que más de 27 millones de personas en todo el mundo se ven obligadas a ejercer la prostitución forzada u otras formas de trabajo en beneficio de otros. Y el FBI estima que hay al menos 10.000 víctimas de trata de personas en Estados Unidos, aunque la mayoría de los expertos creen que la cifra es mayor.

Heater dijo que el informe local reflejaba “una porción muy fina” del problema real en el condado de Orange, algo que otros expertos confirmaron.

El nuevo informe proporciona al menos algunos datos sobre quiénes son las víctimas y de dónde vienen.

Por ejemplo, el 88% de las víctimas de trata de personas que buscaron ayuda fueron obligadas a dedicarse al tráfico sexual, y el 83% de estas víctimas eran de Estados Unidos. Y entre los menores afectados que se presentaron, el 76% eran del Condado de Orange.

Estos hallazgos son consistentes con los del FBI y otros a nivel nacional.

En general, el tráfico sexual es un problema interno, y las víctimas reclutadas en Estados Unidos a menudo se ven obligadas a rotar entre varios estados. En la costa oeste, el circuito incluye el condado de Orange, Los Ángeles y el Inland Empire, además de Las Vegas, Portland y Seattle.

En contraste, la trata de personas generalmente involucra a inmigrantes que son atraídos a ingresar al país mediante falsas promesas de un salario justo y asistencia para obtener un estatus migratorio legal. Estos trabajadores pueden estar en prácticamente cualquier industria, pero muchos trabajan en el procesamiento de carnes y aves, en la agricultura y en los restaurantes. El sur de California y el Medio Oeste son actualmente focos de trata de personas.

En todos los contextos y en todos los tipos de trata de personas, los expertos dicen que las dificultades económicas suelen influir.

“Uno de mis traficantes me llevó a Safeway, me dijo que llenara el carrito con todo lo que quisiera y luego salimos con toda la comida porque conocía a los guardias de seguridad”, dijo Ashley Faison, una sobreviviente de trata de personas de 37 años que trabaja con Waymakers y otros para ayudar a otros a escapar de una explotación similar. El registro normalmente no nombra a los sobrevivientes de la trata de personas, pero Faison pidió que se usara su nombre.

“La comida es un gran problema”, añadió Faison, que estudia administración pública en la Universidad Point Loma Nazarene en San Diego y trabaja a tiempo completo para una empresa de personal.

“Si tienes hambre y un traficante te ayuda a comer, es un fuerte incentivo para permanecer en esta vida”.

Faison, como otros, expresó su frustración porque cada vez más jóvenes se están convirtiendo en víctimas de la trata de personas.

Pero Faison, Heater y otros miembros del grupo de trabajo dicen que varios factores, incluida la divulgación pública por parte de grupos que intentan ayudar a los niños explotados y el reconocimiento público más amplio de que las víctimas de la trata de personas no son responsables de su difícil situación, podrían revertir la tendencia.

“El tráfico de menores es nuestra principal prioridad… Eso es en lo que todos estamos constantemente enfocados”, dijo el teniente de la policía de Anaheim Jon McClintock, quien hasta hace poco dirigió el grupo de trabajo, que incluye oficiales de policía de Anaheim y otras agencias locales y estatales, así como organizaciones sin fines de lucro y otras personas de alrededor de 70 organizaciones.

McClintock señaló que el grupo de trabajo adopta un enfoque centrado en las víctimas para prevenir el tráfico sexual, lo que significa que trabaja para arrestar a traficantes y clientes, no a prostitutas adultas. Por ley, los jóvenes no pueden dar su consentimiento para tener relaciones sexuales y, por lo tanto, no se los considera delincuentes si se los obliga a realizar trabajo sexual.

McClintock dijo que el grupo de trabajo ha estado trabajando durante los últimos dos años para dificultar el trabajo de los traficantes. Dijo que las comunicaciones entre traficantes interceptadas por investigadores del grupo de trabajo indican que el Condado de Orange es cada vez más visto como un lugar difícil para que los traficantes hagan negocios.

Y aunque el grupo de trabajo no se ocupa de la recuperación, sino que remite a las víctimas de todas las edades a Waymakers y otras agencias que pueden ayudar a las personas a poner fin a su explotación, McClintock dijo que es desalentador ver a algunas víctimas varias veces, pero también estimula su trabajo.

“Este es un problema muy difícil de resolver”, dijo McClintock. “Pero eso no significa que vayamos a rendirnos”.