Desde la distancia, Deadman’s Island parece cualquier otro trozo solitario de marisma: un tranquilo promontorio de barro lleno de pájaros frente a la costa de Kent.
Pero cuando el agua retrocede, el lugar se transforma en algo mucho más inquietante: un paisaje donde ataúdes centenarios emergen de la arcilla y huesos humanos yacen esparcidos como accesorios en un drama sobrenatural.
El folclore local habla desde hace mucho tiempo de este extraño rincón de The Swale, frente a Queenborough, en la isla de Sheppey.
Pero la verdad es más oscura que las historias. Esta aislada zona de barro fue alguna vez un cementerio para convictos, marineros y prisioneros de guerra, hombres y niños que nunca sobrevivieron a los horrores de los “cascos prisión” que anclaron cerca entre los siglos XVI y XVIII.
Hoy su lugar de descanso está literalmente siendo arrasado.
La isla de aproximadamente 1.200 por 200 metros es propiedad de Natural England y está estrictamente cerrada al público.
A pesar de su sombría reputación, es un hábitat protegido lleno de aves raras y flora de marismas. Pero detrás de esta belleza natural se esconde una historia mucho más macabra.
En el pasado, cientos de personas fueron enterradas aquí en sencillos ataúdes de madera. Muchos habían sucumbido a la fiebre tifoidea, el cólera u otras enfermedades rampantes que plagaban los atestados barcos prisión anclados frente a Sheppey.
Otros pueden haber muerto a causa de la plaga. Sus nombres nunca fueron registrados; Sus tumbas nunca fueron marcadas.
Solo en 2016, se vieron más de 200 restos en la isla, un sombrío recordatorio de las condiciones que soportaron estos hombres.
Un ataúd fue descubierto en la isla en 2016 cuando decenas de cuerpos salieron a la superficie debido a la erosión natural.
El folclore local habla desde hace tiempo de este extraño rincón de The Swale, frente a Queenborough, en la isla de Sheppey.
Esta aislada zona de barro fue alguna vez un cementerio para convictos, marineros y prisioneros de guerra, hombres y niños que nunca sobrevivieron a los horrores de los “cascos de prisión” que anclaron cerca entre los siglos XVI y XVIII.
Trevor Mason, de 60 años, que dirige una página en las redes sociales dedicada a la isla, dijo al Daily Mail: “El problema es que no sabemos realmente quién está enterrado allí”. Los entierros se remontan a finales del siglo XVII y aproximadamente a mediados del siglo XIX.
“Una ley del Parlamento estableció la zona como zona de cuarentena para los barcos procedentes del mar Báltico y de África. El gobierno temía que las enfermedades infecciosas pudieran extenderse a Londres, por lo que los barcos sospechosos de transportar enfermedades fueron detenidos en la zona de Queenborough durante unos 60 días.
“La Marina inspeccionaba periódicamente los barcos para comprobar si la tripulación estaba lo suficientemente sana como para seguir navegando”. “Los barcos a menudo ondeaban una bandera amarilla con una bola negra para indicar que había enfermedades a bordo”.
Y añadió: “Los marineros que habrían vivido a bordo de estos barcos debieron estar en condiciones terribles: sin poder abandonar el barco para desembarcar y ver a sus familias, y con el riesgo de contraer enfermedades de sus compañeros marineros”.
“Debe haber sido terrible”.
El casco de un infame barco ha recibido el nombre de “Retribución”, un título apropiadamente siniestro para las prisiones flotantes que una vez se alinearon en la desembocadura del río.
La sección más aterradora de la isla se conoce localmente como Coffin Bay. Durante la marea baja, el barro da paso a ataúdes abiertos y huesos expuestos, amontonados y enredados en algunos lugares por siglos de erosión.
El aumento del nivel del mar ha acelerado el proceso, despegando capas de arcilla para revelar los muertos que hay debajo.
Un equipo de la BBC que lo visitó en 2017 describió la escena en términos extraordinarios. El director Sam Supple dijo: “Es como estar en el set de una película de terror”. Parece tan surrealista, como si lo hubiera diseñado un departamento de arte. Hay ataúdes abiertos y huesos por todas partes”.
Algunos restos fueron arrastrados completamente mar adentro y ocasionalmente arrastrados a lo largo de la costa de Kent.
Un arqueólogo advirtió una vez al Sr. Mason que algunas tumbas aún pueden albergar patógenos peligrosos que se han conservado en el barro durante siglos.
“Existía la posibilidad de que algunas de las tumbas aún contuvieran enfermedades infecciosas”, le dijeron.
Se cree que muchos de los enterrados aquí son prisioneros franceses capturados durante las guerras napoleónicas, así como convictos británicos que esperan ser transportados a colonias lejanas.
La sección más aterradora de la isla se conoce localmente como Coffin Bay. Durante la marea baja, el barro da paso a ataúdes abiertos y huesos expuestos, amontonados y enredados en algunos lugares por siglos de erosión.
El aumento del nivel del mar ha acelerado el proceso, despegando capas de arcilla para revelar los muertos que hay debajo.
Daf Charman, que ha investigado exhaustivamente la isla y ha escrito un libro sobre ella, cree que los entierros datan “de algún lugar entre el siglo XVI y finales del XIX”.
Daf Charman, que ha investigado exhaustivamente la isla y ha escrito un libro sobre ella, cree que los entierros datan “de algún lugar entre el siglo XVI y finales del XIX”.
Ella explicó: “Los convictos vinieron de Londres, Newcastle y de todo el país y fueron retenidos en barcos en Sheerness hasta que llegaron barcos mercantes lo suficientemente grandes como para llevarlos a lugares como Tasmania”.
Los intentos de reubicar los restos se han topado con el mismo problema: la mayoría de los cuerpos ya no están intactos.
Los esfuerzos de recuperación anteriores terminaron con el traslado de los huesos primero a St. Mary’s Island y luego, cuando la remodelación obligó a otro traslado, al St. George’s Center en Chatham.
Como si la verdadera historia de la isla no fuera lo suficientemente inquietante, las leyendas locales se han sumado al horror.
Algunos afirman haber visto perros fantasmas corriendo por el barro por la noche con brillantes ojos rojos; se dice que los “perros del infierno” se alimentan de los cerebros de los muertos.
Otro rumor es que a algunos de los esqueletos exhumados les faltaban cráneos misteriosamente.
Ya sea superstición o algo extraño, las historias añaden otra capa a un lugar que ya está sumido en disturbios.
