Por ISABELLA O’MALLEY
El papel higiénico, un producto que se utiliza durante unos segundos antes de ser desechado para siempre, normalmente se fabrica a partir de árboles, procesos de fabricación que consumen mucha energía y productos químicos que pueden contaminar el medio ambiente.
Los expertos dicen que cada vez más consumidores buscan papel higiénico elaborado con ingredientes reciclados o materiales sostenibles. Puede ser difícil saberlo a qué debes prestar atención.
El papel higiénico sostenible suele costar más, pero puede tener importantes beneficios medioambientales. Según Environmental Paper Network, una coalición de organizaciones sin fines de lucro, se podrían salvar más de mil millones de galones (3,8 mil millones de litros) de agua y 1,6 millones de árboles si cada estadounidense usara un rollo de papel higiénico hecho con materiales reciclados en lugar de un rollo hecho con fibras forestales.
A continuación se ofrecen algunas recomendaciones para comprar papel higiénico sostenible o reducir el consumo general de papel higiénico.
Papel higiénico elaborado con fibras recicladas.
El papel higiénico norteamericano se elabora tradicionalmente a partir de fibras de árboles de Canadá y de plantaciones de eucalipto de Brasil. La pulpa de los árboles se blanquea para darle un color blanco brillante. Sin embargo, el cloro de uso común puede dañar el medio ambiente. Se utilizan grandes cantidades de electricidad y calor para eliminar la humedad y formar placas cuadradas.
Cada vez más, los fabricantes fabrican papel higiénico a partir de productos de papel reciclado, evitando materiales procedentes de árboles recién cortados y utilizando técnicas de blanqueo sin cloro. Después de su uso, el papel higiénico se desecha y no se recicla.
Buscar contenido reciclado es un buen lugar para hacerlo. consumidores conscientes del medio ambiente empezar, afirmó Gary Bull, profesor emérito de economía forestal de la Universidad de Columbia Británica. Los materiales preconsumo incluyen materiales de desecho de la fabricación o papel no vendido. Los materiales posconsumo provienen de productos de papel que ya han sido utilizados.
Fabricar papel higiénico a partir de fibras recicladas posconsumo mejora la sostenibilidad, ya que el papel es “uno de los materiales más fáciles de reciclar en el planeta”, afirmó Bull.
Evaluación de declaraciones de sostenibilidad
La mejor manera para que un científico evalúe la huella de carbono de un artículo es a través de un análisis del ciclo de vida, que calcula el impacto ambiental desde el momento en que un árbol es una plántula hasta el momento en que sus fibras se convierten en papel higiénico y se tiran por el desagüe, dijo Bull. Pero como este método no es accesible para los consumidores, sus defensores han realizado evaluaciones de terceros.
Algunas empresas colocan estas etiquetas en los envases para mostrar que sus procesos han sido auditados. Bull dice que las etiquetas de las toallas de baño del Forest Stewardship Council o de la Sustainable Forestry Initiative indican que la empresa está haciendo esfuerzos científicamente probados para ser sostenible. Los estándares de ambos grupos incluyen la protección del agua, la vida silvestre y la biodiversidad, así como el cumplimiento de las leyes forestales aplicables para mantener los ecosistemas saludables.
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización sin fines de lucro, también publica un informe anual que califica los papeles higiénicos de A+ a F, siendo los productos mejor calificados los que no están blanqueados o los blanqueados sin cloro, los que contienen ingredientes reciclados y los que evitan prácticas forestales nocivas. Aria, Green Forest, Natural Value, Trader Joe’s y Whole Foods 365 100% Recycled recibieron la calificación con letras más alta en 2025, con todos los productos fabricados enteramente con materiales reciclados.
El informe, “El problema con el tejido”, se publicó en 2019, y la defensora de la campaña corporativa de NRDC, Ashley Jordan, dijo que descubrió que en los últimos seis años han surgido docenas de marcas de papel higiénico sostenible.
Kory Russel, profesor asistente de arquitectura paisajística y estudios ambientales en la Universidad de Oregon, dijo que la gente está comprando un producto sustentable. envía un mensaje a las empresas para ofrecer productos más respetuosos con el medio ambiente.
Las marcas de papel higiénico sostenibles suelen costar más por metro cuadrado que los productos tradicionales. Sin embargo, Russel dijo que los precios probablemente caerán a medida que los consumidores sigan comprando y los fabricantes amplíen la producción.
“A medida que más personas compren y exijan papel higiénico sostenible, debería haber economías de escala y los precios deberían caer al nivel del papel higiénico tradicional”, afirmó.
Mark Pitts, director ejecutivo de tisú de la American Forest & Paper Association, entre cuyos miembros se incluyen importantes fabricantes de papel higiénico como Kimberly-Clark Corporation y Georgia-Pacific, dijo a The Associated Press que la sostenibilidad es un foco clave de la industria y los miembros han informado de reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la cadena de suministro. Dijo que los miembros siguen prácticas forestales responsables y han aumentado el uso de material reciclado.
Bambú, materiales alternativos y energía
Los materiales alternativos, como el bambú de rápido crecimiento, a menudo se promocionan como más sostenibles que el papel higiénico elaborado a partir de árboles, pero los consumidores deberían centrarse en el papel higiénico elaborado con materiales reciclados, dijo Ronalds González, profesor asociado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y experto en fibras utilizadas en la industria de la higiene.
González dijo que la contaminación de los procesos de fabricación puede afectar los beneficios del uso del bambú. González recientemente fue coautor de un estudio que encontró que el papel higiénico estaba hecho de bambú. Porcelana El papel higiénico disponible en Estados Unidos tuvo un mayor impacto ambiental que el papel higiénico fabricado en Estados Unidos a partir de fibra forestal importada, en gran parte porque los fabricantes chinos utilizan electricidad generada a partir de carbón. El estudio encontró que el impacto ambiental del papel higiénico de bambú podría reducirse si se fabricara en las regiones donde se utiliza. energía renovable.
Los bidés pueden eliminar la necesidad de papel higiénico
Los bidés son dispositivos que permiten a las personas tirar de la cadena después de usar el baño para reducir o eliminar la limpieza. Son otra forma de reducir el consumo de papel higiénico.
Los bidés, populares en Europa, pueden ser un lavabo separado o un dispositivo añadido a los inodoros que produce un chorro de agua. Algunas personas todavía usan una pequeña cantidad de papel higiénico para secarse. Los bidés que se conectan al inodoro y no usan electricidad pueden costar alrededor de $30, mientras que los asientos de inodoro con opciones sofisticadas como agua caliente y secadores de aire pueden costar más de $600. Algunos bidés requieren la instalación de un plomero o un contratista.
Los bidés son una alternativa sustentable al papel higiénico tradicional porque “no utilizan ningún registro, es agua que ya ingresa a la casa y es muy poca agua”, dijo Russel.
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