Por ARNIE STAPLETON
DENVER (AP) — Drake Maye corrió para 68 yardas y lanzó para 86 yardas condiciones descuidadas y nevadas y anotó el único touchdown de Nueva Inglaterra contra un arquero de seis yardas, dándole a los Patriots su duodécimo Super Bowl con una victoria de 10-7 sobre los Denver Broncos el domingo.
Christian González interceptó a Jarrett Stidham, titular en lugar del lesionado Bo Nix, en un avance de 36 yardas de Nueva Inglaterra con 2:11 por jugarse, y los Patriots (17-3) aseguraron su primera victoria de playoffs en Denver cuando Maye corrió 7 yardas hasta la tercera y quinta base desde su marca de 41 yardas.
En la primera temporada de Mike Vrabel como entrenador, Nueva Inglaterra se convirtió en el tercer equipo en la era del Super Bowl en ganar un campeonato de conferencia por 10 puntos o menos. Buffalo derrotó a Denver 10-7 en el juego por el título de la AFC de 1991 y Los Angeles Rams derrotaron a Tampa Bay 9-0 en el juego por el campeonato de la NFC de 1979.
“Estoy simplemente orgulloso de este equipo”, dijo Maye. “No tengo que decir muchas palabras. Simplemente estoy agradecido por este equipo. Amo a cada uno de ellos. Se necesitaron todos”.
Los Broncos (15-4) estuvieron a un paso de cumplir la predicción de pretemporada de Sean Payton de un viaje al Super Bowl 60.
Ambos pateadores fallaron dos tiros de campo en las condiciones heladas, con Wil Lutz de Denver y Andy Borregales de Nueva Inglaterra fallando intentos largos justo antes de que nevara en el entretiempo.
Los Patriots se quedaron atrás 7-0, pero tuvieron una parada crucial en cuarta oportunidad cerca de su propia zona de anotación que provocó la remontada. Su victoria fue la número 40 en los playoffs, empatando a los 49ers con la mayor cantidad en la historia de la NFL.
Estaba soleado al inicio y la temperatura era de 26 grados, pero en el entretiempo los copos de nieve comenzaron a caer y el equipo de campo tuvo que usar quitanieves para marcar los marcadores y las líneas de las yardas hasta el último cuarto, cuando hacía 16 grados.
“Qué atmósfera hay aquí”, dijo Maye. “Choque de los Elementos. Amo este equipo. ¿Qué tal la defensa? Amo a cada uno de ellos”.
Después de ganar sólo 72 yardas en la primera mitad, los Patriots abrieron la segunda mitad en medio de nieve con una serie de 16 jugadas y 64 yardas que tomó 9 minutos y medio y terminó con un gol de campo de 23 yardas de Borregales que le dio a Nueva Inglaterra su primera ventaja, 10-7.
Los Patriots lograron sólo cuatro primeros intentos y 72 yardas en la primera mitad, perdieron el balón cinco veces y fallaron un gol de campo. Pero aprovecharon un campo corto cuando la defensa de Nueva Inglaterra preparó a Maye con un tiro para llevar en la yarda 12 de Denver y Maye puso el balón en juego desde 6 yardas para poner el marcador 7-0 en el entretiempo.
Reemplazando al lesionado Nix (cirugía de tobillo), fue la primera aparición de Stidham desde el final de la temporada regular de 2023. dardo de 52 yardas a Marvin Mims Jr. a los 7 de Nueva Inglaterra que prepararon Atrapada de touchdown de 6 yardas de Courtland Sutton Así empezó el marcador.
Los Broncos llegaron a la yarda 14 de New England a principios del segundo cuarto, pero Payton optó por no participar y el tiro de Stidham a RJ Harvey fue incompleto en cuarta y 1.
En lugar de subir por dos dígitos, los Broncos mantuvieron una ventaja de 7-0 y Elijah Ponder se recuperó. Pase atrás de Stidham en la yarda 12 de Denver y preparó el touchdown ganador del juego dos jugadas después.
Stidham, seleccionado por los Patriots en 2019, hizo su primera apertura desde el final de la temporada regular de 2023. Los Broncos fueron el único equipo de la liga que no le dio a su mariscal de campo suplente ninguna jugada ni traspaso en las últimas dos temporadas.
Nix, quien tuvo 11 series ganadoras en sus dos primeras temporadas en la NFL, se lesionó en la última serie de Denver en tiempo extra contra Buffalo la semana pasada. Pero no salió del juego y el alcance de su lesión (una fractura en el tobillo derecho) no se supo hasta que le hicieron una radiografía después de la victoria por 33-30.
Lesiones
Patriotas: El apoyador Robert Spillane entró en la tienda de campaña lesionado con una lesión en el tobillo cuando quedaban 3:14 en el primer cuarto.
Broncos: El WR Pat Bryant, quien salió en el primer cuarto de la ronda divisional con una conmoción cerebral, abandonó la primera mitad el domingo con una distensión en el tendón de la corva y no regresó.
