El partido de los 49ers el domingo por la noche contra los Chicago Bears no es sólo un juego. Es un ensayo general.
Durante el último mes, los 49ers han disfrutado (en el mejor de los casos) del nivel medio de la NFL, logrando cinco victorias consecutivas como fichas de póquer. Pero vencer a los Titans o a los Colts es como ganar un combate de sparring. Por supuesto, es bueno que conste, pero no te dice si puedes recibir un golpe.
El domingo por la noche contra los Chicago Bears, ¿también 11-4? Bueno, este es un oponente digno: el primero de dos juegos de playoffs que jugarán los 49ers antes de que comiencen oficialmente los playoffs.
Una victoria aquí asegurará más que una sexta victoria consecutiva; Prepara la mesa para un exitoso enfrentamiento en la Semana 18 contra los Seattle Seahawks por la corona de la NFC Oeste y el puesto número 1 de la conferencia.
Pero para llegar a la final en la que el ganador se lo lleva todo, primero deben superar a un equipo de Chicago que ha encontrado su fuerza.
Tanta jactancia. Para un equipo cuya gran victoria requirió una recuperación de una patada corta para vencer a un mariscal de campo suplente, ese es un alarde extraño.
Desafortunadamente, tienen todas las oportunidades para respaldar eso el domingo.
¿Podrá la asediada defensa de los Niners resistir ante uno de los mejores tácticos de la liga con auriculares y talento como mariscal de campo?
¿Podrán Brock Purdy y Kyle Shanahan mantener la ofensiva de los Niners si el irreemplazable George Kittle (no practicó en toda la semana, oficialmente catalogado como cuestionable por una lesión en el tobillo) no puede jugar?
Este juego tiene las características de un tiroteo que debería hacer que Purdy y Williams (Iowa State y Oklahoma) se sientan como si estuvieran de regreso en la universidad.
Este es exactamente el tipo de prueba que este equipo de los 49ers necesita en este momento.
Aquí hay tres predicciones para el domingo por la noche:
Los 49ers no sólo ganan, también vuelan puertas: Empecé la semana pensando que podría ser un juego de ida y vuelta con puntuaciones altas, pero estoy cambiando de tono.
Ya terminé de predecir juegos cerrados para los 49ers. No jugarán más que palizas el resto del año, de una forma u otra.
Creo que esta ruta es una victoria.
Los 49ers siempre tienen fallas, pero son una ofensiva más estricta y letal en este momento, mientras que los Bears se mantienen firmes por sí mismos después de su milagrosa victoria la semana pasada.
Confío infinitamente más en Kyle Shanahan y Brock Purdy que en la brillantez impredecible de Caleb Williams o el súper lindo Ben Johnson.
Los 49ers harán de este un encuentro de atletismo, y los Bears, un equipo en terceras oportunidades significativamente peor que los Niners, no podrán seguir el ritmo.
Upton Stout es la clave: El níquel novato es el factor X en este juego. La ofensiva de los Bears vive y muere por divisiones estrechas, formaciones de grupos y confusión, especialmente cuando se trata de la ranura. Te destruirán en el juego terrestre si eliges una formación base con tres apoyadores.
Si Stout puede manejar la comunicación y ser un factor positivo en el juego terrestre (como lo hizo contra los Colts), la ofensiva de los Bears puede fallar. Si Stout tiene problemas, los 49ers saldrán lastimados.
Apuesto a que el novato en ascenso puede defenderse.
Caleb Williams es engañado para que cometa errores: Williams es indudablemente talentoso, pero juega con un sentido cuestionable del ritmo del juego de la NFL.
Extiende las jugadas innecesariamente y es propenso a ser molestado. Los 49ers no tienen que hacer nada exótico a la defensiva; Sólo hay que ser disciplinado.
Mi predicción es que Williams se aburre de tomar lo que hay, intenta jugar una pelota heroica contra una cobertura de zona que juzga mal y le da a los 49ers las pérdidas de balón que convierten este juego en la paliza que esperaba.
Resultado final: 44-29 49ers.
