Se espera que un programa que proporciona alimentos cultivados localmente a millones de californianos necesitados se quede sin fondos en julio a menos que los políticos estatales o federales tomen medidas para salvar el programa.
El Programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales, conocido en California como Farms Together, paga precios de mercado a los agricultores para entregar alimentos frescos directamente a los bancos de alimentos locales. Desde que se lanzó el programa en enero de 2024, ha apoyado a 800 granjas en todo el país y ha alimentado a más de 2 millones de californianos.
Se estima que la LFPA ha aportado más de $88 millones a la economía de California y ha apoyado a los pequeños y medianos agricultores.
“En una época de aumento de los costos de los alimentos y reducción de los márgenes agrícolas, Farms Together ha sido un salvavidas”, dijo en un comunicado Paul Towers, director ejecutivo de Community Alliance with Family Farmers, una organización asociada a Farms Together.
La primavera pasada, los recortes federales eliminaron más de $48 millones en fondos destinados a sostener el programa hasta 2027.
Más de 500 granjas han perdido financiación en los últimos cinco meses, lo que ha resultado en aproximadamente 5,4 millones de comidas menos en el estado.
“Cada mes que pasa, los agricultores pierden la capacidad de proporcionar frutas y verduras frescas a las familias hambrientas, no porque el programa no esté funcionando, sino porque se han recortado los fondos federales”, dijo Towers.
Los recortes del programa afectaron a pequeños agricultores del condado de Monterey, incluida Cesla Ortega, quien dirige Induchucuiti Organic Farms en Salinas. El contrato de Ortega con el programa finalizó el mes pasado.
“Gracias al programa mi empresa pudo fortalecerse comprando máquinas, pagando salarios a mis empleados y mudándose a nuevas tierras. También me permitió ganar un salario”, dijo Ortega.
Towers dijo que ahora corresponde a los líderes estatales tomar medidas para salvar el programa antes de que los recortes federales lo obliguen a cerrar por completo.
“California tiene la oportunidad de dar un paso adelante y fortalecer las comunidades alimentarias locales que ya luchan contra la inseguridad alimentaria todos los días”, dijo Towers. “Si el gobierno federal no financia programas que apoyen a los agricultores y alimenten a las familias, California puede y debe tomar la iniciativa”.
Chris Hamilton es colaborador de California Local News y cubre Salinas y el Valle de Salinas para The Herald.
