Por STEVE REED
CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — Los Seattle Seahawks están haciendo todo lo posible para asegurar el puesto número uno en la NFC.
Incluso después de ganar 13 juegos, incluidos seis seguidos, es posible que necesiten vencer a los 49ers en la Semana 18 para lograr ese objetivo.
Zach Charbonnet corrió 110 yardas y dos touchdownsy los Seahawks convirtieron dos pérdidas de balón de Carolina en el tercer cuarto en touchdowns para vencer a los Panthers 27-10 el domingo y acercarse a su primer título de la NFC Oeste desde 2020.
Sam Darnold se sobrepuso a una intercepción en la zona de anotación y finalizó 18 de 27 para 147 yardas con un touchdown para los Seahawks (13-3). Seattle puede hacerse con el título divisional si los 49ers y Los Angeles Rams pierden o empatan. Los 49ers recibieron a Chicago el domingo por la noche y los Rams recibieron a Atlanta el lunes por la noche.
Con toda probabilidad, los Seahawks necesitarán vencer a los Niners para asegurarse el primer lugar y la ventaja de local en los playoffs de la conferencia.
“Vamos a asegurarnos de ocuparnos de los negocios”, dijo el liniero defensivo DeMarcus Lawrence. “Está en nuestras manos. Sólo tenemos que entenderlo”.
Los Panthers (8-8) tuvieron la oportunidad de ganar la NFC Sur después de los Tampa Bay Buccaneers. perdió 20-17 en Miami el domingo.
Ahora los Panthers probablemente necesiten una victoria en Tampa Bay el próximo fin de semana para ganar su primer título divisional desde 2015 y romper una sequía de siete años sin playoffs. Carolina aún podría ganar la división con una derrota ante los Bucs si los Atlanta Falcons (6-9) ganan sus últimos dos juegos y los equipos terminan empatados a tres.
“Definitivamente sentimos la oportunidad perdida, pero al mismo tiempo sabemos lo que nos espera”, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales. “Está claramente definido… Tenemos que superar el hecho de que perdimos una oportunidad cuando los Bucs perdieron ese juego. Pero tenemos que pasar al siguiente bastante rápido”.
El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, desafió a su equipo a ganar en las tres fases, y los Seahawks hicieron precisamente eso en condiciones frías y lúgubres que recuerdan a un invierno del noroeste del Pacífico.
Los Seahawks jugaron principalmente una defensa de hombre a hombre y funcionó perfectamente.
Bryce Young estuvo limitado a 54 yardas en 14 de 24 pases y lanzó una intercepción para los inconsistentes Panthers, quienes siguieron una victoria con una derrota por quinta temporada consecutiva. Young corrió 30 yardas y anotó un touchdown de 10 yardas para el único touchdown de Carolina.
Los mejores receptores abiertos de Carolina (Tetairoa McMillan, Jalen Coker y Xavier Legette) se vieron limitados a un total de cuatro recepciones para 24 yardas y los Panthers tuvieron solo 139 yardas de ofensiva.
Seattle superó a Carolina por tierra 163 yardas a 99 yardas.
“Cada semana es la misma historia: no pestañeamos”, dijo Macdonald. “Un gran enfoque esta semana fue: ‘¿Podemos acumular jugadas en las tres fases?’ Nos tomó una mitad lograrlo, pero en la segunda mitad sentí que hicimos un gran trabajo”.
Después una primera mitad fea que terminó en empate 3-3, los Seahawks tomaron el control en el tercer cuarto gracias a su oportunista defensa.
Lawrence recuperó un balón suelto de Chuba Hubbard en lo profundo del territorio de Carolina y Charbonnet anotó con una carrera de touchdown de 2 yardas para llevarse la victoria. En la posesión siguiente, el pase de Young a McMillan fue interceptado por Julian Love, lo que resultó en un gol. Pase de touchdown de 17 yardas de Darnold al ala cerrada AJ Barner.
“Mala decisión, mal lanzamiento”, dijo Young.
El balón suelto de Hubbard se produjo después de que Darnold fuera interceptado en la zona de anotación.
“Es increíble. Nuestra defensa ha hecho esto todo el año”, dijo Darnold. “Han progresado mucho. Especialmente para mí, después de este rally, necesito avanzar en mi desarrollo y al menos convertirlo en un juego de nosotros o nadie. Pero para nosotros, es sólo un fútbol complementario”.
Los Panthers, que lograron sólo 72 yardas en los primeros tres cuartos, lograron una serie de 13 jugadas y 69 yardas que terminó temprano en el último cuarto. Young anotó en una carrera de 10 yardas, reduciendo la ventaja de Seattle a 17-10.
La defensa de los Panthers parecía lista para abandonar el campo en la siguiente posesión de Seattle, pero el dos veces esquinero de Pro Bowl, Jaycee Horn, fue citado por agarrar la máscara de Smith-Njigba en una recepción de tercer intento en tercera y 21, más de 15 yardas después del marcador de primer intento.
Eso le dio a Seattle un primer intento, y los Seahawks capitalizaron un gol de campo de 30 yardas de Jason Myers, convirtiéndolo en un juego de dos posesiones con ocho minutos restantes.
Seattle capturó a Young dos veces en la siguiente posesión para recuperar el balón y Charbonnet selló la victoria con su segundo touchdown.
“Les doy mucho crédito”, dijo Young. “Ajustaron el plan de juego y lo ejecutaron mejor. Vamos a jugar contra diferentes esquemas y equipos que van a hacer ajustes. Tenemos que ser capaces de responder y contrarrestarlo. Vamos a ver la película y aprender y crecer a partir de ella”.
Lesiones
Halcones marinos: Los WR Rashid Shaheed (conmoción cerebral) y Cody White (ingle) abandonaron el equipo en la primera mitad y no regresaron.
Panteras: TE Ja’Tavion Sanders (tobillo) fue trasladado al vestuario después de lesionarse en la primera jugada del juego. Canales dijo que Sanders se rompió el tobillo y se perderá el resto de la temporada. El CB Robert Rochell (conmoción cerebral) se marchó poco tiempo después. El apoyador Claudin Cherelus se fue en el tercer cuarto por una lesión en la pantorrilla.
Próximo
Halcones marinos: El próximo fin de semana en los 49ers.
Panteras: El próximo fin de semana en la Bahía de Tampa.
