Las comidas calientes y saludables, las sesiones de ejercicio y otros servicios para adultos mayores están en crisis en algunas partes del Área de la Bahía a medida que los proveedores de servicios sienten la presión de la reducción de los presupuestos estatales.
Para ahorrar dinero, el Centro para personas mayores del centro de Oakland cortó sus servicios de los viernes en abril y redujo las operaciones en dos horas por día durante el resto de la semana laboral.
Barbara Griffin, de 81 años, una jubilada del parque de diversiones que ha asistido al centro durante 20 años, dijo que los recientes recortes de programación la han obligado a elegir entre sus dos clases de baile aeróbico favoritas: Zumba y “Keep it Moving”. Dijo que le preocupa que la ciudad esté empezando a tratar a las personas mayores como “una ocurrencia de último momento”.
“Siento que algunas personas preferirían que nos sentáramos en un banco del parque y alimentáramos a las palomas”, dijo Griffin.
Preocupaciones similares preocupan a los adultos mayores en Sunnyvale, donde un programa que sirve comidas saludables a residentes de 60 años o más, así como a sus cónyuges y dependientes discapacitados, tiene que rechazar cada vez más personas a medida que la demanda supera la financiación del programa.
“Las cifras están aumentando”, dijo Ronald Nathan, presidente del comité de voluntarios del Programa de Nutrición para Personas Mayores de Sunnyvale. “A este ritmo, sin sistemas para controlar los excedentes, literalmente podríamos quedarnos sin alimentos”.
Los desafíos que enfrentan los dos centros reflejan el problema más amplio de los déficits y caídas del presupuesto estatal en el Área de la Bahía. A principios de este mes, el condado de Contra Costa canceló un contrato de $277,000 con Meals on Wheels Diablo Region debido a recortes de fondos federales y puso fin a las entregas semanales de “bolsas de desayuno” a cientos de personas mayores..
Según el Censo del Área de la Bahía, las personas mayores son el grupo de más rápido crecimiento en el Área de la Bahía. Alrededor de 1,2 millones de residentes tienen actualmente más de 65 años. Se espera que su creciente número ejerza aún más presión sobre los ya limitados recursos de la región.
Al otro lado del Oakland Downtown Senior Center, folletos de color naranja brillante, cuidadosamente colocados sobre las mesas, clavados en tableros de anuncios y escondidos debajo de tazas de café, piden en negrita “Salven nuestros centros para personas mayores”. Para Barbara Tengeri, de 83 años, el mensaje resulta profundamente personal. Ha asistido al centro durante 23 años y se enteró por primera vez de su difunta madre, que solía preparar café en la cocina. Está agradecida por el almuerzo caliente y los amigos que ha hecho, pero dice que los recientes cambios de programación la hacen sentir incómoda. Para ellos, el centro no es sólo parte de su rutina, es su legado.
“Cada vez que vengo aquí pienso en mi madre”, dijo Tengeri.
En Oakland, se espera que los déficits presupuestarios continúen hasta 2030, según el último pronóstico quinquenal. Un panorama similar surge en el condado de Santa Clara, donde los costos aumentan más rápido que los ingresos.
Los centros para personas mayores en Oakland también enfrentan recortes de personal Esto significa que dependen de voluntarios a tiempo parcial. Varios miembros de la comunidad expresaron su preocupación de que la continua escasez de personal pudiera amenazar el tejido social de estos entornos acogedores.
“Una amiga que conocí en este centro está enferma ahora y vi que empeoraba debido a la falta de contacto social”, dijo Friederike Droegemüller, de 65 años, una entusiasta del yoga que participa en actividades en el centro del centro. “Necesitamos nuestros centros”.
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Teri Chapman juega al billar en el Centro para personas mayores del centro de Oakland el jueves 16 de octubre de 2025 en Oakland, California. El centro ha reducido sus operaciones debido a limitaciones de financiación de la ciudad. (Jane Engelska/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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Teri Chapman juega al billar en el Centro para personas mayores del centro de Oakland el jueves 16 de octubre de 2025 en Oakland, California. El centro ha reducido sus operaciones debido a limitaciones de financiación de la ciudad. (Jane Engelska/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Más al sur, las preocupaciones son similares. Un jueves por la mañana en el Programa de Nutrición para Personas Mayores de Sunnyvale, Ginnie Reyes compartió un pastel de calabaza del tamaño de la palma de la mano con dos amigos y su esposo. Reyes, quien descubrió el programa a través de un amigo, dice que ella y su esposo ahora vienen casi todos los días. Aparte de los días en que la ensalada de pollo china está en el menú, Reyes dijo que lo que más le gusta es socializar.
Los problemas presupuestarios preocupan a los clientes habituales. Para Reyes y su comunidad a la hora del almuerzo en la Iglesia Metodista Unida de Sunnyvale, cualquier recorte adicional sería “devastador para muchas personas mayores”, dijo.
Nathan dijo que la demanda de comidas está superando la financiación del programa y que está aumentando el número de días en los que no se puede servir a todos.
“Los días que servimos cosas que a la gente le encanta, como la barbacoa coreana, obtenemos cifras realmente altas”, dijo. “Tenemos que rechazar a la gente”.
El presupuesto actual del distrito financia hasta 150 comidas al día. Últimamente, dijo Nathan, los invitados a la cocina han llegado a ser casi 200 personas. La diferencia suele ser cubierta por la iglesia. Pero con sus propios recursos limitados, Nathan dice que la iglesia no puede soportar esa carga indefinidamente a medida que más y más ancianos hambrientos entran por sus puertas.
Sourcewise, una agencia de servicios sociales con sede en el condado de Santa Clara, informó un aumento del 10% en los beneficiarios de Meals on Wheels el año pasado – una señal de que más residentes están recurriendo a las autoridades locales para que les ayuden a acceder a los alimentos.
Rechazar a las personas mayores puede ser la única forma de conservar los limitados suministros de alimentos, pero eso no facilita el trabajo a Nathan ni a los voluntarios locales. Cuando tiene que cerrar las puertas, sabe que les está negando no sólo una comida, sino también una sensación de compañerismo.
“Si tuviera la oportunidad de decirle algo a una persona en el condado en este momento, diría que piensen en las personas mayores, porque el valor de este programa va más allá de la comida”, dijo.
