Educar a los casi 6 millones de estudiantes de escuelas públicas de California es el segundo gasto más grande en el presupuesto estatal y uno que ha aumentado durante el mandato de Gavin Newsom como gobernador.
El presupuesto 2026-27 que Newsom propuso el mes pasado gastaría $88.7 mil millones en estudiantes que van desde niños en edad de jardín de infantes de transición hasta estudiantes de secundaria. Cuando se incluyen los impuestos locales a la propiedad y la ayuda federal, el total asciende a casi $150 mil millones, un promedio de $27,418 por estudiante.
Eso es un aumento del 61% en comparación con los $17,014 que recibieron cuando Newsom se convirtió en gobernador, pero considerando una inflación del 29% durante ese período, la ganancia real se reduciría a la mitad.
Comparar el apoyo escolar en California con el de otros estados es difícil porque siempre hay retrasos en la recopilación de datos. Sin embargo, utilizando datos de hace varios años, el Instituto de Políticas Públicas de California informa que el estado ya no está cerca del final en gasto por alumno, sino más bien en algún punto intermedio, tal vez unos pocos miles de dólares por encima del promedio.
Los funcionarios de educación presionan continuamente para que haya más gasto estatal, regido por fórmulas complicadas en una medida electoral de 1988, la Proposición 98. El presupuesto de Newsom calcula que la garantía mínima de la Proposición 98 en fondos estatales y locales sería de $125.5 mil millones, pero él quiere diferir $5.6 mil millones en pagos para reducir el déficit presupuestario; esencialmente un préstamo de las escuelas al estado, una de las muchas maniobras que él y los legisladores han utilizado para cerrar la brecha entre ingresos y gastos.
“Este retraso empuja los costos hacia el futuro cuando el estado necesita “establecerse” y cumplir con esta obligación”, dijo el analista de finanzas legislativas Gabe Petek en su descripción general del presupuesto escolar, y agregó: “Para el presupuesto estatal, la propuesta de equilibrio es similar a otras formas de endeudamiento y retrasos en el gasto: proporciona ahorros temporales en el año en curso pero aumenta los costos en el futuro”.
Calcular lo que el estado está legalmente obligado a gastar en escuelas, decidir lo que gastará, analizar las cifras y determinar la óptica de las políticas es una parte tradicional del proceso presupuestario anual porque es una pieza muy grande del rompecabezas.
Mientras tanto, los distritos escolares de todo el estado están teniendo dificultades importantes para equilibrar sus propios presupuestos este año. Se enfrentan a una disminución de las inscripciones para hacer frente a sus propias presiones inflacionarias debido a factores demográficos como la disminución de las tasas de natalidad, la reducción de la inmigración, las pérdidas de población hacia otros estados, la resistencia local al cierre de escuelas y la presión sindical para obtener aumentos salariales para los docentes y el personal de apoyo.
La preocupación financiera es más obvia en los distritos escolares urbanos, donde la disminución de la matrícula es mayor y donde los sindicatos son más fuertes, y a menudo gastan mucho para elegir miembros amigables de las juntas escolares.
El sistema escolar de San Francisco acaba de sufrir una huelga de docentes que se resolvió con un acuerdo que se estima aumentará los costos en más de 180 millones de dólares, lo que deja mucha incertidumbre sobre cómo se recaudará el dinero.
Las escuelas de Sacramento han estado al borde de la quiebra durante años porque los gastos son significativamente mayores que los ingresos. Podría verse obligado a aceptar un regulador financiero si necesita un rescate gubernamental.
El Distrito Unificado de Los Ángeles, el segundo sistema escolar más grande del país, enfrenta un déficit de $191 millones, el último de una serie de déficits presupuestarios.
Los educadores y sus sindicatos dicen que sus problemas podrían resolverse si contaran con más ayuda gubernamental. Pero aumentar el gasto por alumno en 1.000 dólares costaría casi 6.000 millones de dólares al año, y aumentarlo por encima de los 30.000 dólares para alcanzar a los principales estados como Nueva York costaría al menos 30.000 millones de dólares.
Dado que el presupuesto estatal ya está plagado de déficits crónicos en el rango de los 20 mil millones de dólares, otorgar fondos constitucionales solo a las escuelas bajo el presupuesto de Newsom no alcanzaría los 5,6 mil millones de dólares.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
