Los trabajadores han comenzado a convertir un cuartel en alojamiento para 600 hombres solicitantes de asilo, a pesar de la feroz oposición de los habitantes del pequeño pueblo vecino.
Los residentes están enojados por los planes para el campo de entrenamiento del ejército de Crowborough en East Sussex, en el que ayer 2.000 personas salieron a las calles en una ruidosa protesta.
Sin embargo, ya se han iniciado los trabajos de preparación del lugar: se han erigido una valla perimetral y cabañas residenciales, se han instalado contenedores comunitarios y se han tendido cables de fibra óptica de alta velocidad.
Edward Byrne vive cerca y ha estado siguiendo los acontecimientos.
“El Ministerio del Interior puede decir que quiere consultar a la población, pero todo esto ciertamente sugiere que el asunto ya está cerrado”, dijo al Mail.
“Parece que de todos modos van a seguir adelante con el plan”.
La base, situada cerca de la ciudad de Crowborough, está siendo rápidamente destinada a alojamiento para asilo como parte de la campaña del Partido Laborista para reducir el uso de hoteles, lo que le cuesta al contribuyente casi 6 millones de libras esterlinas al día.
Esto coincide con un impulso más amplio para endurecer el sistema de asilo del Reino Unido a través de una serie de reformas al estilo danés, presentadas hoy por la Secretaria del Interior, Shabana Mahmood.
La condición de refugiado se revisa cada 30 meses y las personas son enviadas de regreso cuando sus países de origen se vuelven seguros.
Pero el anuncio ya corre el riesgo de verse eclipsado por una revuelta entre los diputados laboristas contra las propuestas de confiscar las joyas de los inmigrantes.
Han comenzado las obras para transformar el campo de entrenamiento militar de Crowborough en un hogar temporal para 600 hombres solicitantes de asilo.
Se vio a los trabajadores instalando vallas perimetrales y levantando cabañas residenciales.
Los lugareños afirmaron que los acontecimientos sugerían que el plan estaba “completado”.
Con el Ministerio del Interior decidido a reducir el número de solicitantes de asilo que se alojan en hoteles, Crowborough se ha convertido en un punto conflictivo local.
Joanna Ince, cuya granja está cerca del campo de entrenamiento, dijo que se debería dar más tiempo a los lugareños para explicar por qué el sitio era “inadecuado”.
“El anuncio simplemente nos cayó desde una gran altura, sin consultas ni detalles, y es el miedo a lo desconocido lo que realmente preocupa a la gente”.
“No parece haber planes firmes para consultar a la gente corriente y preguntarles si estos planes son apropiados”.
“Creo que deberíamos poder decirles por qué no es adecuado”.
Otra residente, Deena Reid, añadió: “Es absolutamente perturbador”.
“El Ministerio del Interior simplemente seguirá adelante con esta medida profundamente impopular”. Están iniciando acciones legales”.
La marcha del domingo fue seguida por una airada reunión pública en la que los políticos locales fueron gritados y expulsados del salón del centro comunitario el jueves por la noche.
Algunos de los 20.000 residentes de Crowborough dicen que temen por su seguridad y están instalando alarmas de pánico. Señalaron que ya era difícil concertar una cita con un médico de cabecera y expresaron su preocupación sobre el registro de inmigrantes en las prácticas locales.
Kim Bailey, presidenta de Crowborough Shield, un grupo local que desafía al Ministerio del Interior en esta cuestión, ha recaudado más de 12.000 libras esterlinas para financiar acciones legales. Ella dijo: “La fuerza de los sentimientos es simplemente increíble”. Todo tu plan está mal.
Según las propuestas del Ministerio del Interior, los 600 hombres podrían entrar y salir.
Pero los lugareños preocupados temen que haya muy poca protección policial en la ciudad rural, que limita con el bosque Ashdown, el escenario de las historias de Winnie the Pooh, para hacer frente a cualquier delito.
“Esta es una zona muy rural rodeada de bosque”, dijo la señora Bailey. “Si ocurrieran crímenes, no serían escuchados”.
El Ministerio del Interior dijo que la seguridad pública “sigue siendo nuestra principal prioridad”.
Los lugareños se reunieron en el centro de la ciudad de Inverness el sábado para protestar contra el plan de asilo.
Un cartel sostenido en la protesta decía: “600 personas anónimas, hombres solteros, deambulando libremente”.
El Consejo del Distrito de Wealden ha escrito al Ministerio del Interior preguntando si tiene intención de consultar a los residentes locales antes de tomar una decisión final para implementar los planes.
El campo y el cuartel se utilizaron anteriormente para albergar a familias afganas evacuadas durante la retirada de Kabul en 2021 antes de ser reasentadas en otro lugar.
El campo en sí tiene una orgullosa historia que se remonta a la guerra, cuando fue utilizado por las fuerzas canadienses que se preparaban para el Día D.
Se contactó al Ministerio del Interior para solicitar comentarios.
Las protestas también fueron provocadas por un plan separado para albergar a inmigrantes en una base en Inverness.
Cientos de personas salieron a las calles de la ciudad el sábado para expresar su preocupación por una propuesta para albergar a más de 300 hombres solicitantes de asilo en Cameron Barracks, en el centro de la ciudad.
Los héroes de guerra y los jubilados se unieron a padres e hijos para expresar sus opiniones sobre esta medida no deseada, que provocaría el desalojo de un grupo de veteranos históricos del complejo.
Se produce en medio de una revuelta laborista contra los planes de la ministra del Interior, Shabana Mahmood, de reformar el sistema de asilo.
Inspirándose en el enfoque de Dinamarca, Mahmood quiere cuadriplicar el tiempo de espera de los solicitantes de asilo para obtener alojamiento permanente a 20 años.
La condición de refugiado se revisa cada 30 meses y las personas son enviadas de regreso cuando sus países de origen se vuelven seguros.
Pero fuentes gubernamentales restaron importancia frenéticamente a los informes de que podrían emular la controvertida “ley de joyería” que permite a los funcionarios confiscar los objetos de valor de los inmigrantes ilegales a su llegada.
El ministro del Interior, Alex Norris, se mostró inquieto cuando se le preguntó sobre la propuesta, que ha enfurecido a los diputados, en entrevistas de radio y televisión esta mañana.
Cuando se le preguntó si los recién llegados al Canal podrían llevarse anillos de boda, Norris dijo a Sky News: “En el caso del que estás hablando, no, por supuesto que no”.
“Si alguien viene con una bolsa llena de anillos de oro, eso es diferente a lo que dije sobre la reliquia familiar”.
Señaló que los activos identificables, como las bicicletas eléctricas, podrían confiscarse para ayudar a financiar el alojamiento, lo que cuesta al contribuyente miles de millones de libras cada año.
Un experto del gobierno destacó el caso de un solicitante de asilo que recibía £800 al mes de su familia y conducía un Audi, pero tenía alojamiento gratuito a expensas de los contribuyentes. “Eso no está bien”, dijo la fuente.
Otros cambios propuestos incluyen debilitar el derecho a la vida familiar bajo el Convenio Europeo de Derechos Humanos y limitar el número de apelaciones legales contra las denegaciones de asilo.
El Ministerio del Interior también ha anunciado una prohibición de visas para tres países africanos -Angola, Namibia y la República Democrática del Congo- si no cooperan más en la deportación de inmigrantes ilegales.
Sin embargo, la “misión moral” de Mahmood se ha enfrentado a una oposición masiva de los parlamentarios laboristas, que la acusaron de intentar imitar las políticas reformistas de línea dura.
Se afirma que al menos un ministro está bajo “vigilancia de renuncia”, y los parlamentarios describen las propuestas como “repugnantes” y “crueldad performativa”.
