Sutter Health y los trabajadores sindicalizados anunciaron el sábado un acuerdo de negociación colectiva tentativo para evitar una posible huelga en las instalaciones del proveedor de atención médica sin fines de lucro en el norte de California.
“Creo que el nuevo contrato cumple con nuestras expectativas”, dijo a esta organización de noticias el representante sindical de SEUI-UHW, Michael Pineda. “Fue simplemente un gran acuerdo. Estábamos dispuestos a contraatacar si fuera necesario, pero siento que Sutter escuchó eso y dijo: ‘Invirtamos más en el empleado'”.
El sindicato había estado negociando un nuevo contrato con Sutter Health desde julio, citando escasez de personal, ambientes laborales estresantes y alta rotación de empleados.
A principios de este mes, los miembros sindicales de las plantas de Oakland, Santa Rosa, Roseville, Berkeley, Lakeport, Vallejo, Antioch, Castro Valley y San Francisco votaron a favor de autorizar una huelga. Sin embargo, después de otra ronda de negociaciones, las partes acordaron el sábado un nuevo contrato provisional, evitando una huelga de más de 4.000 trabajadores.
“Las partes han estado negociando de buena fe desde julio para llegar a un acuerdo que reconozca y recompense a los empleados y al mismo tiempo respalde nuestra capacidad de brindar atención segura y de alta calidad”, dijeron funcionarios de Sutter Health en un comunicado el sábado. “Creemos que los acuerdos provisionales logran estos objetivos”.
SEIU representa a asistentes de enfermería, terapeutas respiratorios, enfermeras vocacionales autorizadas, servicios ambientales, chefs, técnicos y otros en Sutter Health.
El sindicato acusó anteriormente a la organización sin fines de lucro de negociar de “mala fe”, lo que Pineda describió como “vacilaciones” y “retrasos” por parte de Sutter Health. Pero las cosas cambiaron en la mesa de negociaciones el sábado, lo que tranquilizó lo suficiente al sindicato como para llegar a un acuerdo tentativo.
“Sutter cambió a su negociador a mitad del camino. Al principio no hubo ningún movimiento por parte del primer negociador. Hubo muchas tácticas dilatorias y gente sentada esperando para sentarse a la mesa de negociaciones”, dijo Pineda. “Hemos tenido un diálogo realmente bueno durante el último mes”.
Si bien los trabajadores de Sutter Health en la región ahora pueden respirar con cierto alivio, el acuerdo tentativo llega mientras decenas de miles de empleados sindicales en instalaciones de California y Hawaii se preparan para lo que podría ser la huelga más grande jamás realizada contra Kaiser Permanente. Según el SEIU, alrededor de 31.000 trabajadores están dispuestos a dejar sus puestos de trabajo el próximo martes en dos docenas de hospitales.
Pineda se solidarizó el sábado con estos trabajadores.
“Nuestros afiliados siempre apoyan a Kaiser (los trabajadores) porque todos somos el mismo sindicato. Si ellos están en una pelea, entonces nosotros también estamos en una pelea”, dijo Pineda. “Definitivamente enviaremos miembros para apoyarlos en sus piquetes, del mismo modo que ellos estaban dispuestos a acudir a nosotros si necesitábamos organizar una huelga”.
En abril de 2022, miles de trabajadores de Sutter Health abandonaron su trabajo durante un día durante las negociaciones contractuales, a lo que siguió otra huelga de cinco días por parte de la Asociación de Enfermeras de California y del National Nurses United en octubre de 2022. Para mantener las funciones de salud en funcionamiento, Sutter Health contrató trabajadores temporales para reemplazarlos.
Ese mismo año, millones de demandantes presentaron una demanda colectiva antimonopolio solicitando más de mil millones de dólares en daños y perjuicios. Alegan que Sutter Health cobraba de más a los clientes y empresas por las facturas de atención médica y disuadía a los clientes de buscar otros servicios de menor costo. El proveedor de atención médica acordó llegar a un acuerdo en el caso por 228,5 millones de dólares a principios de este año.
