Un impactante informe del Congreso acusó a tres de los jefes tecnológicos más poderosos de California de ayudar silenciosamente a China a construir su ejército del futuro, mientras se embolsaban decenas de millones en salarios y bonificaciones en el proceso.
Una investigación bipartidista realizada por el comité especial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el Partido Comunista Chino ha descubierto “nueva información alarmante” sobre cómo las empresas de tecnología estadounidenses han impulsado el ascenso militar de China mediante la venta de equipos de fabricación de chips de alta gama.
El informe nombra a tres gigantes de Silicon Valley (Lam Research, Applied Materials y KLA Corporation) cuyas máquinas fabrican los chips que alimentan todo, desde teléfonos inteligentes hasta misiles hipersónicos.
Juntos, han obtenido “beneficios significativos” vendiendo este equipo a empresas estatales chinas y vinculadas al ejército, a pesar de las repetidas advertencias de Estados Unidos y las estrictas restricciones a la exportación.
En el centro de la tormenta se encuentran tres directores ejecutivos: Timothy Archer de Lam Research, Gary Dickerson de Applied Materials y Rick Wallace de KLA, todos aclamados como visionarios en Silicon Valley y cada uno de los cuales ganó más de 25 millones de dólares este año.
El informe de 53 páginas – con el contundente título “Vender las fraguas del futuro” – acusa a las empresas de anteponer las ganancias al patriotismo.
Para 2024, Lam Research generó el 42 por ciento de sus ingresos en China, KLA el 41 por ciento y Applied Materials el 36 por ciento, lo que convertiría a China en su mayor mercado.
Esta dependencia, dijo el comité, crea “incentivos estructurales para el incumplimiento” de las reglas de exportación de Estados Unidos y “socava los esfuerzos para evitar que tecnología sensible llegue al ejército de Beijing”.
El demócrata de la Cámara de Representantes Raja Krishnamoorthi dice que las empresas tecnológicas estadounidenses están ayudando a China a construir su ejército del futuro
Las máquinas de fabricación de chips fabricadas en Estados Unidos están ayudando a China a desarrollar misiles hipersónicos como los que se mostraron en un reciente desfile en Beijing.
El presidente del comité, John Moolenaar, calificó la tendencia de “profundamente alarmante”.
“Estas empresas son los principales productores de equipos que China utiliza para promover sus ambiciones militares”, dijo. dijo en un comunicado.
“Están aumentando sus ganancias a expensas de la seguridad nacional de Estados Unidos”.
El principal demócrata del panel, Raja Krishnamoorthi, estuvo de acuerdo.
“Tiene poco sentido venderle al PCC los chips que necesita para modernizar su ejército y violar los derechos humanos, pero tiene aún menos sentido venderle las máquinas y herramientas que necesita para fabricar esos chips él mismo”, dijo.
En el centro de la disputa está la visión de China de su ejército “inteligente”: una fuerza futura basada en inteligencia artificial, automatización y computación de alto rendimiento.
Los chips avanzados son el alma de este sistema.
Impulsan drones autónomos, misiles hipersónicos, rastreo de satélites y plataformas de guerra cibernética.
También permiten al Ejército Popular de Liberación (EPL) integrar datos, simular batallas y tomar decisiones instantáneas utilizando IA.
Los chips impulsan las vastas redes de vigilancia y reconocimiento facial de China, lo que le da a Beijing control interno y alcance global.
El informe advierte que el acceso a herramientas de fabricación de chips fabricadas en Estados Unidos ha ayudado a China a cerrar la brecha tecnológica con Occidente y a construir procesadores locales con fines de defensa e inteligencia.
“La capacidad de diseñar y producir semiconductores está en el centro de la competencia tecnológica con China”, dice el informe.
Gary Dickerson, director ejecutivo de Applied Materials, dijo que las restricciones a las exportaciones reducirían las ventas en 400 millones de dólares en 2025.
Un técnico inspecciona obleas de silicio en el Centro de Tecnología de Materiales Aplicados en Santa Clara, California.
El jefe de Lam Research, Tim Archer, dice que está “cumpliendo plenamente las reglas” contra la exportación de tecnología a China.
“Este cuello de botella crítico debe mantenerse y no desperdiciarse”.
Los investigadores descubrieron que Applied Materials, KLA y Lam Research continuaron vendiendo a empresas chinas que ya estaban en la lista negra de Estados Unidos, incluidas subsidiarias de Huawei y compañías vinculadas al programa de fusión militar-civil de Beijing, según el informe.
En 2022, las empresas occidentales de equipos de chips vendieron equipos por valor de 9.500 millones de dólares a empresas estatales chinas, alrededor del 11 por ciento del total de las ventas mundiales.
Para 2024, esa cifra casi se había triplicado a 26.200 millones de dólares, o el 27 por ciento de las ventas totales, según el documento.
Según el informe, las empresas estadounidenses -junto con ASML en los Países Bajos y Tokyo Electron en Japón- son parte de un patrón más amplio de empresas occidentales que “impulsan la recuperación de los semiconductores de China”.
Su tecnología, continúa diciendo, está ayudando a Beijing a “construir una industria de chips resiliente y verticalmente integrada que algún día pueda evadir por completo los controles de exportación occidentales”.
Las tres empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios del Daily Mail.
Pero en conversaciones con inversores, sus directores ejecutivos han insistido repetidamente en que respetan la ley, incluso cuando duele.
Timothy Archer, un físico formado en Caltech y Harvard que disfruta de vacaciones de aventuras con su familia, dijo a los inversores en 2022 que Lam Research había “tomado las medidas necesarias para garantizar el pleno cumplimiento y había cesado las entregas”.
Advirtió que, como resultado, la empresa podría perder 2.500 millones de dólares en ingresos.
Gary Dickerson, un graduado de la Universidad de Missouri elogiado por Forbes y Barron’s, dijo que las restricciones a las exportaciones reducirían las ventas en 400 millones de dólares en 2025.
En agosto, se quejó de que los aranceles y las sanciones habían creado “cierto grado de incertidumbre” y habían provocado un colapso de la demanda china.
El caza furtivo J-20 de última generación de China no habría sido posible sin décadas de tecnología militar estadounidense.
Rick Wallace, de KLA Corporation, advirtió que la “debilidad de China” y la “menor demanda general de China” pesarían sobre las ventas.
Rick Wallace, un director ejecutivo educado en Michigan y ávido ciclista que se jacta de nunca haber estado enfermo, se mostró más optimista en julio.
Dijo que la demanda de IA estaba impulsando las ganancias, pero advirtió sobre la “debilidad de China” y una “demanda general más débil de China” en los próximos meses.
Los expertos dicen que las reglas de exportación son complicadas y cambian constantemente, lo que obliga a las empresas a lidiar con fronteras cambiantes.
Las empresas todavía pueden vender legalmente herramientas de generación anterior a China siempre que tengan las licencias adecuadas.
China sigue siendo el mayor comprador mundial de equipos de fabricación de chips y representa más de un tercio de la demanda mundial.
Decenas de miles de ingenieros de California dependen de estas empresas para su trabajo.
Los ejecutivos advierten que aislar a China podría provocar despidos y una desaceleración de la innovación estadounidense, una medida que, según dicen, beneficiaría en última instancia a Beijing.
Aún así, el informe acusa a las tres empresas de adherirse a la letra de la ley en lugar de a su espíritu.
Según se informa, continúan vendiendo herramientas de grabado y litografía de gama media (dispositivos que están justo por debajo de los umbrales más altos), lo que permite a China producir chips lo suficientemente potentes para fines militares y de vigilancia, afirman.
Según el informe, algunas empresas chinas incluso almacenaron estas máquinas de tamaño mediano, eludiendo los controles estadounidenses a través de filiales e intermediarios extranjeros.
El informe advierte que esto “socava la ventaja estratégica de Estados Unidos” y corre el riesgo de “dejar los cimientos de la guerra impulsada por la IA a un rival geopolítico”.
Applied Materials, líder mundial en ingeniería, proporciona equipos de fabricación, servicios y software para producir chips semiconductores.
El comité especial ha advertido durante mucho tiempo que China está poniendo sus manos en tecnología militar estadounidense.
Técnicos monitorean una máquina que produce obleas de silicio en el Centro Tecnológico Maydan de Materiales Aplicados
El comité, que se formará en 2023, incluye tanto a republicanos como a demócratas.
No es una agencia encargada de hacer cumplir la ley (sus informes dan forma a las políticas, no a la aplicación de la ley), pero sus hallazgos influyen en cómo Washington maneja el comercio con China.
Los chips se han convertido en un punto álgido en la guerra comercial del presidente Donald Trump con Beijing.
Ha amenazado con aranceles del 100 por ciento sobre tecnologías clave y nuevas restricciones sobre el “software crítico” después de que China respondiera con restricciones a las exportaciones de tierras raras.
El nuevo informe le da a Trump nuevas municiones.
Los funcionarios de la Casa Blanca ven esto como evidencia de que Estados Unidos necesita reforzar los controles de exportación y castigar a las empresas que “anteponen las ganancias al patriotismo”.
El panel pide a Washington y sus aliados que actúen con rapidez.
Las recomendaciones incluyen alinear las reglas de exportación con Japón y los Países Bajos, agregar más empresas chinas vinculadas al ejército a la lista negra, restringir las exportaciones de componentes clave para la fabricación de chips y establecer un programa de denuncia de irregularidades para denunciar violaciones.
También exige más fondos para la aplicación de la ley y una mayor inversión en innovación estadounidense para mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la carrera de fabricación de chips.
Moolenaar y Krishnamoorthi lo expresaron sin rodeos: “Ya es hora de que los fabricantes de herramientas empiecen a ver al PCC y a sus defensores nacionales como una amenaza a la longevidad de sus negocios en lugar de como clientes valiosos”.
Durante décadas, el éxito de Silicon Valley se ha basado en su alcance global: vender las herramientas de la era digital a compradores de todo el mundo.
Sin embargo, este informe sugiere que el modelo de puertas abiertas podría conllevar costos peligrosos.
Mientras China lucha por construir un ejército de alta tecnología impulsado por máquinas fabricadas en Estados Unidos, la línea entre las empresas y los intereses nacionales se vuelve cada vez más delgada, e incluso las mentes técnicas más brillantes de Estados Unidos tienen problemas para navegar en ella.
