Por Jordan McPherson, Miami Herald
GLENDALE, Arizona – Los Huracanes de Miami están de camino a casa.
Y cuando lleguen allí, competirán por un campeonato nacional.
Los Hurricanes No. 10 derrotaron a los Ole Miss Rebels No. 6 31-27 en una semifinal de playoffs de fútbol americano universitario en el Fiesta Bowl el jueves en el State Farm Stadium.
El mariscal de campo Carson Beck corrió un touchdown de 3 yardas con 18 segundos restantes para culminar una serie de 15 jugadas y 75 yardas y sellar la victoria. Beck completó 23 de 37 pases para 268 yardas y dos touchdowns con una intercepción, además del touchdown por tierra ganador del juego.
Ole Miss avanzó desesperadamente por el campo, pero su último intento de pase fue interrumpido en la zona de anotación por Ethan O’Connor y Zechariah Poyser en cobertura.
Miami (13-2), el último equipo importante en llegar a los playoffs de 12 equipos, jugará ahora por su sexto campeonato nacional y el primero desde la temporada 2001 el 19 de enero en su sede, el Hard Rock Stadium. Por el título, los Hurricanes se enfrentarán al ganador del Peach Bowl entre el No. 1 Indiana (14-0) y el No. 5 Oregon (13-1) el viernes por la noche.
La temporada de Ole Miss termina con un récord de 13-2.
Sin embargo, no fue el partido más bonito de los Hurricanes. Nada de eso.
Y casi le cuesta.
Los Hurricanes dominaron el tiempo de posesión gracias a un fuerte juego terrestre (Mark Fletcher Jr. tuvo 133 yardas terrestres en 22 acarreos) pero tuvieron problemas para terminar las series durante toda la noche.
La defensa estaba encorvada y no se desmoronaba con frecuencia, pero no tenía ninguna jugada característica. UM ha despedido al mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, solo una vez, y eso se debió a una suspensión intencional en el primer partido de los Rebels. La defensa de los Hurricanes dejó caer cuatro posibles intercepciones.
Después de cometer sólo cuatro penales en las dos primeras rondas de los playoffs, Miami fue amonestado 10 veces el jueves, muchas de ellas en momentos cruciales.
Pero al final, Miami hizo lo suficiente para seguir adelante y, en este momento, eso es todo lo que importa.
UM lideró a Ole Miss 17-13 en el medio tiempo detrás de un gol de campo de 38 yardas de Carter Davis, un touchdown de 4 yardas por tierra de CharMar Brown y un touchdown de 52 yardas de Beck a Keelan Marion.
Los Rebels lideraron brevemente 7-3 con un touchdown de 73 yardas de Kewan Lacy en la primera jugada del segundo cuarto, la jugada más larga permitida por la defensa de la UM en toda la temporada, antes de que los touchdowns terrestres de Brown coronaran una serie de 15 jugadas.
Luego, Ole Miss empató el juego 10-10 con 4:38 restantes en la primera mitad con un gol de campo de 42 yardas de Lucas Carneiro antes de que el pase de Beck a Marion hiciera el marcador 17-10 con 2:18 restantes en la mitad. Luego, Carneiro anotó un gol de campo de 58 yardas faltando 11 segundos en el cuarto, reduciendo la ventaja de Miami a 17-13 en el medio tiempo.
Luego, la ofensiva de Miami se quedó vacía en cada una de las primeras tres series de la segunda mitad (un gol de campo fallido, una intercepción de pase y un despeje después de capturas consecutivas) a pesar de alcanzar territorio Ole Miss en cada posesión. Esto permitió a los rebeldes tomar ventaja con dos goles de campo más de Carneiro desde 54 yardas con 22 segundos restantes en el tercer cuarto y 21 yardas con siete minutos por jugar.
¿Y luego? Caos.
Miami completó una serie de cuatro jugadas y 75 yardas, coronada por un pase de touchdown de 36 yardas de Beck a Malachi Toney, para poner el marcador 24-19 con 5:04 por jugar.
Ole Miss siguió con un avance de 75 yardas de seis jugadas coronado por un pase de touchdown de 24 yardas de Chambliss a Dae’quan Wright, poniendo a los Rebels 27-24 después de la conversión de dos puntos con 3:13 por jugar.
Y luego Beck orquestó el movimiento más grande de su carrera para rematarlo.
Y ahora los Hurricanes regresan a casa para competir por un campeonato nacional.
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