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Condado de Alameda Sur Distrito de salud del municipio de Washington se queda corto cada año, y ahora los responsables quieren recurrir a los propietarios para compensar la diferencia.
La Medida B en la boleta electoral del 4 de noviembre en Fremont, Newark, Union City y una pequeña porción de South Hayward impondría un impuesto a la propiedad de $5 por cada 100 pies cuadrados de espacio de construcción. Para una casa unifamiliar de tamaño promedio en el condado, eso equivale a alrededor de $90 al año. El impuesto se aplicaría durante 12 años.
Pero los argumentos del distrito a favor de la medida son engañosos y los funcionarios no están dispuestos a discutir detalles sobre cómo planean abordar su déficit financiero, que es más del doble de los ingresos esperados del nuevo impuesto. Los votantes deberían rechazar la Medida B.
Fundado en 1948, el distrito ahora opera un hospital de cuidados intensivos con 415 camas. Para el año fiscal actual y los dos últimos, el distrito informa pérdidas operativas de aproximadamente $30 millones por año, lo que representa aproximadamente el 3,5% de sus gastos operativos. La Medida B cubriría alrededor de $13 millones de ese déficit.
Esos impuestos se sumarían al programa de bonos del distrito, que los votantes votaron para aumentar en 2020 para financiar mejoras sísmicas en los hospitales. Para cubrir el costo de los bonos, los propietarios pagarán $21,80 por cada $100.000 de valor tasado este año fiscal, o alrededor de $167 por una casa con un valor tasado promedio del condado.
Es probable que el impuesto a los bonos aumente a medida que el condado pida prestado más dinero para financiar la construcción de una nueva torre hospitalaria resistente a terremotos para habitaciones de pacientes.
Este año, sin embargo, se trata de dinero para cubrir el déficit de hospitales y otros centros de atención sanitaria.
Los costos operativos del distrito han aumentado un 24% en los últimos tres años. Los responsables culparon al rápido aumento de los costos salariales y de beneficios y dijeron que tuvieron que despedir empleados el año pasado. Sin embargo, los datos sobre la fuerza laboral muestran que la plantilla total ha aumentado constantemente y ahora está un 15% por encima de los niveles prepandémicos.
Mientras tanto, los ingresos del distrito aumentaron un 26% durante el mismo período de tres años. Inicialmente, los funcionarios afirmaron que los ingresos estaban disminuyendo porque el condado ya había visto un gran cambio hacia pacientes que tenían seguros gubernamentales como Medicare y Medi-Cal antes de que comenzara la pandemia. Eso resultó ser completamente falso cuando solicitamos datos de respaldo.
No hay duda de que financiar la atención médica es un desafío y lo será aún más con los recientes recortes federales a Medicaid. Y el hospital ha asumido más responsabilidad con su designación como centro de traumatología para el sur del condado de Alameda en 2022.
Pero no está claro cómo planea el distrito abordar sus déficits presupuestarios. Cuando se le preguntó sobre los planes financieros futuros, la directora ejecutiva del distrito, Kimberly Hartz, dijo: “No se puede salir de este problema”. La solución, dijo, es una mayor eficiencia y la creación de nuevos programas para generar ingresos.
Aún así, se negó a nombrar estos nuevos programas o proporcionar proyecciones financieras, citando presiones competitivas con otros hospitales.
En otras empresas, podemos ser comprensivos con los argumentos de que se trata de información privada. Pero en este caso, los funcionarios del hospital esencialmente están pidiendo a los contribuyentes que inviertan. Y los contribuyentes merecen saber en qué están invirtiendo.
Sin respuestas claras, los votantes deberían rechazar la Medida B.
