OAKLAND – Charles Dudley vive en Seattle, pero su mente a menudo divaga. Viaja 800 millas al sur y 50 años hacia el pasado.
Al Área de la Bahía. Hasta 1975.
Cuando los Warriors, liderados por un entrenador innovador y una táctica de equipo que podría haber venido de Steve Kerr en 2025, sorprendieron al mundo de la NBA al ganar el título de la NBA.
Los Warriors derrotaron al favorito Washington 4-0. Dirigido por el miembro del Salón de la Fama Rick Barry, fue el tipo de carrera improbable que debería haber capturado la imaginación de la audiencia más amplia del baloncesto.
“Yo digo que es la mayor sorpresa en la historia de los principales deportes en los Estados Unidos de América”, dijo Barry, de 83 años, al Bay Area News Group. “Ni siquiera queríamos estar en los playoffs o llegar a la final, y luego se supone que habría una victoria. Luego barremos al equipo que se suponía que nos iba a ganar. No hay nada más dramático que eso”.
En cambio, fue un campeonato que fue en gran medida olvidado en la narrativa más amplia de la NBA.
Mientras que otros equipos ganadores de títulos han sido inmortalizados en libros y películas, el logro de Golden State existe sólo en los archivos de los periódicos y en la memoria de cada vez menos espectadores e incluso menos jugadores.
“Sin portada de Sports Illustrated, sin invitación a la Casa Blanca”, dijo Barry. “No ha habido nada durante 50 años, aunque hay muchos documentales sobre todo tipo de equipos. Gracias a Charles Dudley, finalmente tendremos un documental que habla de este increíble logro”.
Dudley, de 75 años, fue un reservista clave para este grupo ignorado y su misión es corregir este error.
En los últimos años, realizó frecuentes viajes a San Francisco, revisando los archivos fragmentados del antiguo San Francisco Examiner y otros periódicos y realizando entrevistas con casi 30 sujetos para un próximo documental sobre los Warriors del 75.
El documental titulado “Cardiac Kids” está a punto de finalizar.
“Para mí es importante que los niños que fallecieron y ya no están con nosotros no sean olvidados”, dijo Dudley a esta organización de noticias.
Los siete miembros vivos de ese equipo – Barry, Dudley, Butch Beard, George Johnson, Jeff Mullins, Clifford Ray y Jamaal Wilkes – se reunirán en el Chase Center el viernes por la noche para ser homenajeados durante el partido de los Warriors contra los Blazers. ¿Quién no querría aprender más sobre las diversas personalidades del pasado?
Como el fallecido Al Attles, que dirigió al equipo desde la banca en una época en la que los entrenadores negros eran una rareza y, a los ojos de sus jugadores, debería haber ganado los honores de Entrenador del Año.
Attles, quien murió en 2024, desafió el pensamiento tradicional de la NBA (y el pensamiento moderno que persiste cinco décadas después) al jugar con una rotación de 10 hombres hasta las Finales.
“Marcamos el tono de cómo es la NBA hoy”, dijo Dudley. “Teníamos 10 negros y dos entrenadores negros en el equipo. A partir de ese momento, hubo más oportunidades para los jugadores afroamericanos y luego, gradualmente, para los entrenadores afroamericanos”.
Entre las estrellas de ese equipo ganador del título estaba Wilkes, el talentoso estudiante de primer año que provocó el ridículo de sus compañeros durante un campamento de la liga de verano en el San Jose City College en 1974.
La ex estrella de UCLA apareció en la pantalla en una película cuyo estreno está previsto para finales de esta temporada, “Cornbread, Earl and Me”, y llegó al campamento con la reputación de ser un chico bonito. El joven de 22 años no se hizo ningún favor al principio.
“Me sentía bastante bien, y luego en el segundo o tercer día del campamento de novatos me deshidraté y tuvieron que sacarme del campo”, recordó Wilkes, ahora de 72 años, en una entrevista con esta organización. “Yo era la mayor broma en el campamento de novatos”.
Wilkes, mejor conocido como compañero de fórmula de Magic Johnson para los Showtime Lakers, se recuperó de su vergüenza de pretemporada media década después para convertirse en el novato del año del Área de la Bahía.
En una era en la que lanzar el balón hasta la saciedad al poste era la norma, los Warriors se opusieron a esa tendencia a mediados de la década de 1970 empleando un ataque de pase, corte y pantalla orientado al perímetro que tenía un extraño parecido con los sets que inundan la NBA moderna.
Los grandes Ray y George Johnson establecieron pantallas y jugaron desde el poste alto, mientras anotadores externos como Barry, Wilkes y Phil Smith de Filmore zumbaban por el amplio campo.
“No queríamos abrumar a los equipos”, dijo Wilkes. “Queríamos ser más astutos que ellos, ser más rápidos y, con suerte, superarlos. Eso es lo que recuerdo de este equipo”.
Y eso es exactamente lo que hicieron los Warriors en la postemporada, venciendo a Seattle en seis juegos antes de derrotar a Chicago y luego al Oeste en siete juegos.
La distribución de puntos no fue la única parte de la historia de los Warriors que se adelantó a su tiempo en 1975. Con las leyes de Jim Crow todavía como una nueva plaga para la sociedad estadounidense, los círculos sociales de la mayoría de los equipos de la NBA integrada todavía estaban divididos por líneas raciales.
No los Warriors, que jugaron en un East Bay que fue el epicentro del movimiento Black Panthers y del activismo estudiantil y adoptó un enfoque progresista en todos los aspectos de su equipo.
“Nunca he oído hablar de jugadores blancos y negros de los Celtics o Lakers saliendo juntos”, dijo Dudley. “Todos salíamos y salíamos juntos. Hicimos proyectos juntos en la comunidad de Oakland. Oakland fue muy importante para nosotros porque nos apoyaron todo el tiempo cuando todos los demás renunciaron”.
Sus actitudes sociales y su ofensiva (aparte de una línea de 3 puntos que no se introdujo en la NBA hasta 1979) pueden haber sido de vanguardia, pero poco más lo fue.
Los Warriors volaron comercialmente desde Oakland y tuvieron que abandonar su estadio habitual, por lo que jugaron en el Cow Palace en Daly City para las Finales, una serie que se muestra en cinta retrasada.
Podría haber sido peor, recordó Dudley.
“Si se hubiera reservado el Cow Palace, el siguiente edificio más grande habría sido el Centro Cívico”, dijo Dudley con incredulidad. “Cinco mil personas (capacidad) para una serie de campeonatos como ésta”.
Los Warriors parecían preparados para aparecer en finales consecutivas la próxima temporada, ganando 59 juegos, la mayor cantidad en la liga, ya que la mayoría de su equipo regresó.
Los Suns pusieron fin a ese sueño, derrotando a Golden State en siete juegos en unas épicas Finales de la Conferencia Oeste. Después de eso, al equipo le llevó casi 40 años volver a estar en forma.
“Pensé que éramos capaces de ganar uno o dos campeonatos más”, dijo Wilkes. “Pero es bastante difícil. Hablamos de ello como si fuera fácil, pero no lo es. Muchas cosas tienen que salir bien”.
Mientras que los Atléticos de Oakland de Reggie Jackson y los dinásticos Raiders de 1976 de John Madden se han convertido en mitos en la tradición del Área de la Bahía, sus Warriors se han escapado de las grietas.
Pero gracias a los esfuerzos de Dudley y sus constantes viajes desde su lugar de nacimiento, Seattle, hasta su hogar adoptivo en el Área de la Bahía, es una historia de la que se hablará en los años venideros.
“Esta historia debe mantenerse viva”, dijo Dudley. “Todo se autofinancia. Les prometí a los chicos que lo haría y está a punto de terminarse”.
