PORTLAND – El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, revisó las actualizaciones habituales de la plantilla el viernes por la tarde en un armario apartado en el Moda Center disfrazado de sala de entrevistas del equipo visitante.
Al Horford se quedaría fuera por segunda noche consecutiva. Moses Moody estaba lo suficientemente sano para su debut y jugó unos 20 minutos. La química entre Jonathan Kuminga y Jimmy Butler fue muy superior a la inestable asociación de la temporada pasada.
Luego vinieron las preguntas Escándalo del juego Esto conmocionó a la NBA.
Tiago Splitter haría su debut como entrenador en jefe de los Trail Blazers rivales esa noche, un día después de que el FBI arrestara a Chauncey Billups por cargos de juego ilegal que vinculaban al armador del Salón de la Fama con juegos de póquer amañados y la mafia.
Kerr se centró en las credenciales de Splitter, que incluyen un título en la liga más importante de Francia y una conducta que impresionó a los entrenadores estadounidenses en los Juegos Olímpicos de París 2024.
“Pensó que algún día sería entrenador en jefe de la NBA”, dijo Kerr. “Obviamente nadie quiere que eso suceda en estas circunstancias. Pero creo que hay una razón por la que Tiago está aquí. Es un tipo muy, muy, muy talentoso”.
Quince minutos antes, en una sala más grande llena de reporteros, cámaras y micrófonos, Splitter respondía preguntas buscando anécdotas y haciendo lo mejor que podía para dar respuestas indescriptibles frente a él. Los Blazers derrotaron a los Warriors 139-119.
“Fue un momento difícil, pero tengo que hacer mi trabajo”, dijo Splitter.
Una pregunta sobre la moral de su equipo después de una situación sin precedentes simplemente desencadenó otro cliché.
“Son cosas de la vida que sucedieron y sólo hay que pasar al siguiente paso, que es el baloncesto, y hacer nuestro trabajo”, dijo Splitter, añadiendo más tarde. “No es genial, pero como dije, tenemos que seguir adelante y tenemos un trabajo que hacer”.
Los Warriors han sido a menudo el centro de atención, tanto dentro como fuera del campo, durante la última década, y se han convertido en jugadores pequeños en la actual saga de los Blazers.
El invicto Golden State llegó a la ciudad más grande de Oregón el jueves por la noche, listo para jugar su primer partido consecutivo de la temporada. No habría disparos.
Absolutamente lo esperado para un equipo con cuatro jugadores de 35 años o más.
Los Blazers, sin ganar después de un partido, también perdieron el balón a pesar de no jugar el día anterior.
Totalmente esperado… por razones completamente diferentes.
Aparte de la leyenda de la franquicia Damien Lillard, quien criticó al nativo de Oregon Kevin Love en una publicación de Instagram, ningún miembro de la organización de los Blazers había comentado sobre el escándalo del juego.
El veterano de los Warriors, Draymond Green, que no es ajeno a expresar sus opiniones, se negó más temprano ese día a fingir indignación por el posible papel que la asociación de la NBA con las casas de apuestas pudo haber jugado en el escándalo que involucra tanto a Billups como al jugador del Miami Heat, Terry Rozier.
“Aparecerá directamente en su teléfono si la liga es socia de la compañía (de juegos de apuestas) o no”, dijo Green. “Nada cambia”.
Por otro lado, los Blazers hicieron todo lo posible para actuar como si fuera una audición más. Matisse Thybulle firmó diligentemente autógrafos de niños que anhelaban la firma de un buen actor.
Hansen Yang, seguido por más de una docena de miembros de los medios chinos que grabaron cada uno de sus movimientos, lanzó saltos mientras las canciones pop en mandarín resonaban en la arena.
Nada fuera de lo común… excepto el hecho de que a su entrenador de actuación se le prohibió hablar con Billups, un hombre que ahora se enfrenta a una pena de prisión.
“No”, fue la reacción de Splitter cuando le preguntaron si podía hablar con su jefe exiliado.
La asimétrica victoria de los Blazers pareció deberse en parte a su energía.
Portland jugó como un equipo que había pasado gran parte de las últimas 48 horas siendo bombardeado con preguntas y escrutinio después de que su entrenador compareciera ante un juez federal.
Tras la victoria, Avdija, que anotó 26 puntos, expresó su cariño a su ex entrenador.
“Desde el primer jugador hasta el último miembro del personal, amamos a Chauncey. Significa mucho para mí y para todos porque es una gran persona. Fue realmente una sorpresa, pero al final del día esperamos lo mejor para él y seguir adelante”, dijo Avdija.
Si bien la sombra de Billups seguirá flotando sobre Portland en el futuro previsible, los Warriors ya se habían tomado un descanso muy esperado de dos días después de tres partidos en cuatro días.
Continuó con el partido del lunes en Memphis.
“Cuando ganas, el ánimo está alto y todos se sienten bien, y cuando pierdes un juego, a nadie le gusta”, dijo Steph Curry. “Será una buena prueba para recuperarnos y defender nuestra cancha”.
