LOS ÁNGELES – A una de las mayores rivalidades modernas de la NBA le faltará una variable importante en su ecuación del Salón de la Fama cuando los Warriors visiten a los Lakers en el primer partido de la temporada el martes.
Steph Curry liderará a los Warriors, como lo ha hecho durante 17 temporadas consecutivas, contra la franquicia más gloriosa de la NBA.
Pero LeBron James, quien luchó contra Golden State en cuatro Finales consecutivas de la NBA en la década de 2010 y se recuperó de un déficit de 3-1 en las Finales de 2016 hace una década, no compartirá la cancha con su némesis de toda la vida.
James, de 40 años, está luchando contra la ciática y se espera que el dolor en los nervios lo mantenga fuera más allá del primer juego, por lo que los Warriors ajustarán su enfoque en Los Ángeles.
“No tienes que jugar según tus ‘reglas de LeBron’, estas son las cosas que él hace que son fundamentalmente incontrolables”, dijo el entrenador Steve Kerr el lunes.
Pero el armario de Los Ángeles no está vacío. Luka Doncic asumirá el papel de jugador franquicia en la cima de su carrera.
Los Warriors ya conocen a la estrella eslovena de 26 años.
En 2022, Doncic promedió 32 puntos por partido para los Mavericks contra los eventuales campeones de Kerr, los Warriors, en las finales de conferencia, una racha de cinco partidos que incluyó partidos consecutivos de 40 puntos contra una defensa de Golden State que estaba preparada para detener al todoterreno.
Su única debilidad, incluso durante esos días felices en Dallas, fue su cuestionable estado físico y, por tanto, su desempeño defensivo mediocre o nulo. Si crees en el revuelo mediático de la pretemporada, este ya no debería ser el caso para un Doncic adelgazado.
“Parece estar en buena forma, pero sigue siendo el mismo jugador que ha sido desde el momento en que pisó la cancha hace años”, dijo Kerr. “Poder imparable con su ritmo y potencia, la forma en que dispara la pelota con los retornos detrás de la cabeza, no se puede desafiar el tiro”.
Los Warriors tendrán opciones de atacar al candidato a Jugador Más Valioso incluso con el tapón del perímetro Moses Moody fuera por una lesión en la pantorrilla.
Draymond Green tradicionalmente defiende a James, pero en ocasiones debería poder cambiar a Doncic. Jimmy Butler es uno de los mejores laterales del juego y Jonathan Kuminga podría impresionar a Doncic con su atletismo.
El recién llegado Al Horford puede aspirar a 40, pero es uno de los grandes defensores más inteligentes del juego y se puede contar con él para maniobrar a través del tráfico mientras Doncic le lanza una docena o más de pick-and-rolls.
“Creo que pensar que soy un jugador de baloncesto bastante inteligente y que Al es inteligente, eso es un infierno”, dijo Draymond Green en una conferencia de prensa reciente. “Al es un jugador de baloncesto fácil de jugar”.
Gui Santos, que podría estar dedicando tiempo a Doncic, dijo que frenar a la superestrella no es un asunto de un solo hombre.
“Cada vez que lo defiendes, necesitas una defensa en equipo y gente detrás de ti que te ayude”, dijo Santos. “Draymond estará allí para ayudar, Jimmy, todos estos muchachos también vendrán tras él”.
Y aunque son sólo los primeros 48 minutos de una temporada regular de 82 partidos, una victoria contra los Lakers podría ser un indicador de dónde le podría ir al equipo en una Conferencia Oeste abarrotada.
Se espera que los Rockets se mantengan al día con su alineación de gran tamaño y con Kevin Durant como escolta.
San Antonio ha construido un gigante potencial alrededor del saludable Victor Wembanyama, y su rival en el estado, Dallas, ha agregado a Anthony Davis y Kyrie Irving junto con la primera selección del draft, Cooper Flagg.
Denver se ha reestructurado con profundidad y todavía está liderado por Nikola Jokic, mientras que los Clippers tienen aspiraciones de campeonato, como siempre, después de reestructurarse con los veteranos Bradley Beal y Chris Paul.
Ah, y Oklahoma City es sólo el campeón defensor y devuelve todo su núcleo de estrellas jóvenes.
Y puedes incluir a los Lakers liderados por Doncic en la ecuación. Cualquier equipo con James siempre es una amenaza en la lucha por un título, incluso cuando se acerca al final de una carrera que lo convirtió en el mejor de todos los tiempos.
Pero incluso sin lo que está en juego, el partido contra los Lakers en la noche inaugural es un evento en sí mismo.
“A todos les encanta jugar en Los Ángeles… Obviamente es una franquicia histórica, es una gran ciudad y hay una vibra en el edificio debido a la gente que está allí y todos los carteles que cuelgan allí”, dijo Kerr, un nativo del sur de California que todavía apoya a los Dodgers. “Jugar contra los Lakers siempre será especial”.
Otra información
- Jimmy Butler y Jonathan Kuminga se han visto afectados por lesiones en el tobillo, pero Kerr espera que ambos estén disponibles para el primer partido.
- Moses Moody todavía está luchando contra una lesión en la pantorrilla y no estará disponible contra los Lakers.
- Kerr dijo que había decidido una alineación titular, pero se negó a revelar quién estará allí.
