Ubicada en lo alto de una colina en Los Gatos como el Jardín del Edén, la organización sin fines de lucro Ma’alot Farms transporta cientos de libras de productos que se donan a bancos de alimentos y cocinas para alimentar a quienes enfrentan inseguridad alimentaria.
Según Second Harvest de Silicon Valley, una de cada seis personas en los condados de Santa Clara y San Mateo padece inseguridad alimentaria. Con la noticia de que el presidente Donald Trump está eliminando el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, Ma’alot Farms sirve como una alternativa al financiamiento de flujo único para alimentar a las personas, dijo la directora ejecutiva Shoshana Ohriner. Al cultivar cultivos utilizando prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas, Ohriner’s Farm tiene como objetivo proporcionar una variedad de alimentos a las personas necesitadas durante todo el año.
“Nuestro principal objetivo aquí es cultivar más alimentos para alimentar a más personas, pero hacerlo de una manera que alimente la tierra en lugar de deforestarla, y hacerlo de una manera que tenga la flexibilidad y la resiliencia para resistir los próximos cambios en el clima y el mundo y todas las cosas que son impredecibles”, dijo Ohriner.
El nombre de la granja proviene de Shir-ha-ma’alot de los Salmos, que significa “cánticos de ascensión”. Esta idea de “ascensión” moldea literalmente el paisaje y la filosofía de la finca. Ohriner y su marido Philip fundaron juntos la granja. Anteriormente habían servido como rabinos en la Congregación Beth David en Saratoga. Con la ayuda de los padres de Ohriner, compraron el terreno que se convertiría en Ma’alot Farms en 2017. Anteriormente, el terreno había sido un bosque de nogales abandonado con robles venenosos arrastrándose entre ramas muertas.
Cuando los Ohrin desarrollaron el terreno, la pareja y sus tres hijos vivían en una pequeña casa al pie de la colina. Después de instalar los sistemas de agua en 2022, plantaron mil árboles frutales y de nueces y planearon cultivar más.
“Esta tierra llevaba casi 50 años abandonada y completamente inculta cuando la tomamos”, dijo Ohriner. “Así que la mejora que estamos viendo está llevando a que la tierra vuelva a ser productiva y recupere su integridad y función”.
La familia cultiva 10 hectáreas de la propiedad de 16 hectáreas, el resto es bosque de robles intacto. Las colinas de su propiedad están cubiertas de una variedad de árboles frutales y de frutos secos, desde manzanas, peras, aguacates y pistachos hasta lichis, mangos, nueces y castañas. Los cítricos crecen en terrazas escalonadas que parecen escaleras. Pavos, patos, gallinas y cabras campan libremente por la propiedad.
Como parte de su filosofía de agricultura regenerativa, Ohriner dijo que intentan cultivar una variedad de cultivos juntos, como cultivar brócoli con repollo, zanahorias, bok choy y rábanos en sus huertos. Ohriner dijo que la práctica de integrar cultivos y plantar plantas perennes que crecen durante todo el año proporciona diversidad para que puedan tener un flujo constante de alimentos para donar.
“Al plantar de forma diversa, es posible que no tengamos todo cada año, pero tendremos comida y queremos alentar a otros a adoptar este enfoque y poder alimentar a nuestra comunidad local”, dijo Ohriner.
En 2023, Ma’alot Farms se asoció con otra organización sin fines de lucro, Loaves and Fishes, para cocinar y distribuir algunos de los productos cultivados en la granja. Loaves and Fishes ofrece comidas preparadas y comestibles a miles de personas cada mes en los condados de Santa Clara y San Mateo, según Stephenie Medina, directora de marketing y comunicaciones. Ma’alot Farms entrega sus productos a Loaves and Fishes un promedio de dos o tres veces al mes, dependiendo de cuánto cosechen.
Medina dijo que Loaves and Fishes pidió lechuga y otros productos como rábanos y espinacas para garantizar que sus clientes pudieran obtener una variedad de alimentos nutritivos a los que normalmente no tendrían acceso o conocimiento.
“Una cosa es darle comida a alguien y otra ayudar a alguien a vivir una vida estable y tener acceso regular a los alimentos”, dijo Medina. “Y ese es, en última instancia, el objetivo, especialmente aquí en el Área de la Bahía, donde los gastos son ajustados para muchas familias y tienen que elegir entre el alquiler y las facturas o los comestibles y el cuidado de los niños”.
Para apoyar la misión de la granja, Ohriner recauda dinero a través de subvenciones, donaciones y cuotas de membresía, así como pagos de eventos o cursos. Pero mantener una granja implica altos costos de mano de obra, dijo Ohriner, razón por la cual depende de voluntarios para ayudar en la granja.
Las residentes de San José, Judy Powers y Carole Reed, y la residente de Los Gatos, Rachel Freeman, han sido voluntarias en la granja durante aproximadamente dos años, ayudando a recoger y plantar guisantes dulces, semillas de girasol y dientes de ajo. Elogiaron a Ohriner por enseñarles más sobre la agricultura y los beneficios de trabajar en la naturaleza y retribuir a la comunidad.
“Hay algo bueno para el alma en poner las manos en la tierra y retribuir a la comunidad porque te necesitan”, dijo Powers. “Te hace sentir poderoso y bien, saber que incluso como individuo puedes marcar una diferencia. Y juntos podemos marcar una gran diferencia”.
