SAN JOSÉ – El pívot de los Sharks, Macklin Celebrini, fue el más joven de los 42 jugadores masculinos invitados a participar en Hockey Canadá. Campamento de orientación de selecciones nacionales en Calgary este verano, para la mayoría el primer paso hacia un lugar preciado en el equipo olímpico repleto de estrellas del país.
Cuatro meses después, tras un inicio de temporada histórico, el puesto de Celebrini está asegurado un equipo canadiense fuerte parece todo menos seguro.
Celebrini, de 19 años, ingresa al juego de los Sharks contra los Anaheim Ducks el lunes y ocupa el tercer lugar en la NHL en puntos anotados.Con 57 puntos en 38 partidos. Ha marcado o ayudado en aproximadamente la mitad de los goles de los Sharks esta temporada y podría decirse que fue la razón principal por la que el equipo comenzó el día en un puesto de playoffs.
Celebrini anotó 55 puntos antes de Navidad, empatando un récord de la NHL establecido por el capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby en 2006-07, de mayor cantidad de puntos por parte de un adolescente antes de las vacaciones de Navidad.
En otras palabras, con el roster de 25 hombres de Canadá anunciado el miércoles por la mañana, ¿qué más podría haber hecho?
“Es un jugador joven fantástico”, dijo Jim Nill, gerente general de los Dallas Stars y uno de los asistentes del gerente general del equipo olímpico masculino canadiense, sobre Celebrini. “Tiene un gran futuro por delante”.
Aún así, hay muchas razones para creer que Celebrini ahora puede ayudar a Canadá a ganar una medalla de oro.
Nill y otros miembros del grupo de liderazgo de Canadá, o cualquier otra persona que haya seguido a Celebrini esta temporada o a lo largo de su incipiente carrera en la NHL, saben que su juego no se trata solo de ofensiva. Su juego de 200 pies, su control y su nivel competitivo lo convierten en un jugador que no necesariamente necesita anotar para ser efectivo, lo que lo convierte en una buena incorporación a un equipo canadiense al que no le faltará potencia de fuego en la ofensiva.
“Se está convirtiendo en uno de los mejores jugadores de la liga en términos de anotaciones, pero también son los otros intangibles los que lo definen”, dijo Nill al Bay Area News Group a principios de este mes. “Él juega el juego de la manera correcta, y es que, para un joven, no se ven muchos jóvenes jugando así”.
Por supuesto, Celebrini no surgió de la nada en su intento de asegurarse un lugar en el equipo olímpico. Aunque Celebrini terminó segundo en anotación de novatos la temporada pasada con 63 puntos en 70 juegos, los cazatalentos y ejecutivos de la liga han sabido durante años que sería un jugador especial.
Durante la temporada 2022-23, Celebrini fue el máximo anotador de la USHL. con 86 puntos en 50 partidos. Luego, unos meses antes de que los Sharks lo seleccionaran como el número uno en el draft en junio de 2024, Celebrini ganó el premio Hobey Baker como el mejor jugador de hockey universitario masculino después de una destacada temporada de primer año en la Universidad de Boston.
El director general canadiense, Doug Armstrong, dijo explícitamente en agosto que no había ningún requisito de edad para ser incluido en el equipo olímpico. ¿Nill todavía estaba sorprendida por lo que Celebrini ha logrado esta temporada?
“Te sorprende, pero no es sorprendente”, dijo Nill. “Lo he visto desde que era un niño más joven, para el draft y esas cosas. Simplemente tiene esos intangibles. Juega de la manera correcta y hace las cosas correctas dentro y fuera del hielo”.
“Está en la mezcla. Todavía tenemos algunas decisiones difíciles que tomar, pero definitivamente se ha puesto en la mezcla, lo que definitivamente es un cumplido para él”.
Por supuesto, Celebrini sería un honor para representar a su país en Milán-Cortina una vez que comiencen los Juegos Olímpicos en febrero. Pero trató de no pensar demasiado en esa posibilidad y, en cambio, se centró en ayudar a los Sharks a ganar juegos.
“A lo largo de todo este proceso, realmente no he pensado en ello porque no puedo controlar lo que hacen y las decisiones que toman”, dijo Celebrini en Hockey Night en Canadá después de la victoria de los Sharks por 6-3 sobre los Vancouver Canucks. “Lo único que puedo controlar es la forma en que lo hago todos los días y trato de ayudar a mi equipo a ganar noche tras noche”.
