SAN JOSÉ – Se espera que los prometedores San Jose Sharks den un paso adelante este año. A mitad de temporada, el resto de la NHL se da cuenta.
“Creo que los equipos están empezando a darse cuenta de que somos peligrosos”, dijo el entrenador de segundo año Ryan Warsofsky antes del partido en casa del sábado contra los Tampa Bay Lightning.
El eterno contendiente, en camino de llegar a los playoffs por novena temporada consecutiva y tener el margen de anotación más alto en la Conferencia Este, presentó al joven equipo una de las pruebas más difíciles hasta el momento. Después de que los Sharks consiguieran el último puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste (20-18-3) con su última victoria, también recordaron la brecha entre ellos y equipos como Tampa Bay, que ha ganado tres Copas Stanley desde su último partido de playoffs en San José.
Apenas pasaron seis minutos en el Centro SAP el sábado por la tarde antes de que los Sharks se encontraran perdiendo por tres goles e hicieran un cambio de portero. Después de que los Lightning (25-13-3) anotaran su sexto gol a mitad del segundo período y finalmente perdieran 7-3, surgieron abucheos entre los 17.435 espectadores que llenaron el estadio.
“Es difícil defenderse contra equipos como ese”, dijo el veterano extremo derecho Ryan Reaves. “Los inicios son importantes. No necesariamente quieres perseguir el juego durante 55 minutos. No se trata de ganar hockey. Hemos hecho un buen trabajo en eso últimamente. Este se nos escapó”.
Pavol Regenda anotó un hat-trick, Timothy Lilljegren asistió a dos goles y Macklin Celebrini extendió su racha de puntos a 10 juegos, pero la racha de tres victorias consecutivas de los Sharks llegó a su fin. Tampa Bay mejoró a 7-0 desde el 20 de diciembre y 14-4-3 como visitante en general.
“No estábamos listos para jugar cuando dejaron caer el disco”, dijo Warsofsky. “En el primer turno nos dieron una pizza por el medio, una gran oportunidad de gol, y a partir de ahí sentimos que nos pisaban los talones”.
La pelea física y acalorada se convirtió en una pelea que detuvo el juego cuando quedaban 4:21 en el segundo período y resultó en que había más jugadores en el área de penalización que los que todavía estaban en el hielo al final de la pelea. Cuatro jugadores de los Sharks y tres de los Lightning fueron sancionados por una pelea que involucró a todos los jugadores en el hielo excepto a los porteros. Barclay Goodrow consiguió un major de 10 minutos, lo que llevó a una jugada de poder de 5 contra 4 que puso a Tampa Bay en una ventaja de 7-2.
Los Sharks quedaron molestos por un gran golpe de JJ Moser a Celebrini. William Eklund respondió y todo empezó a partir de ahí.
“Cada vez que un jugador de nuestro equipo recibe un golpe así, habrá una reacción, pero especialmente uno de los mejores jugadores del mundo”, dijo Reaves. “Tienes que enviarle un mensaje de que no le harás esto”.
Brayden Point tomó una temprana ventaja de 1-0 con su décimo gol de la temporada, desviando un pase de Max Crozier y disparando un tiro en la muñeca por encima del hombro izquierdo de Yaroslav Askarov, haciendo su sexto inicio consecutivo. Nikita Kucherov controló el disco en la zona de los Sharks y se lo pasó a Crozier, quien anotó el punto para la primera anotación del juego a los 2:37 del primer tiempo.
Darren Raddyish disparó un tiro que superó a Askarov para poner el 2-0 menos de dos minutos después, y Brandon Hagel encontró la red en un intento de escapada para darle a los Sharks una ventaja de 3-0 con 13:14 por jugar en el primer período. Warsofsky ya había visto suficiente.
Askarov, que llevó a los Sharks a un récord de 3-2 en sus últimos cinco partidos, se sentó en el banco y Alex Nedeljkovic se puso las protecciones. Cuando Warsofsky cambió de portero, el Lightning ya había realizado 10 tiros a portería y Nedeljkovic detuvo 12 de sus 16 tiros durante el resto del partido.
“Creo que hubo algunos goles que probablemente quiera recuperar, y el segundo es uno de ellos”, dijo Warsofsky sobre su joven portero. “Ask jugó bastante buen hockey. Olvidamos que todavía se está desarrollando para convertirse en el portero número uno de esta liga. Ese fue probablemente un momento de aprendizaje para él”.
Andrei Vasilevskiy bloqueó 19 de los 22 tiros a puerta de los Sharks, incluida una sensacional parada en un tiro a corta distancia de Regenda después de que un penal le dio a San José su primera jugada de poder del juego. El extremo izquierdo suplente rió el último, disparando un segundo tiro sobre la línea roja para reducir el déficit a 3-1 al convertir la oportunidad de 5 contra 4, y luego agregó su cuarto gol de la temporada para poner el 5-2 con 10:10 restantes en el segundo período.
Regenda, que anotó tres goles en 23 partidos de su carrera al comienzo de la tarde, completó el primer hat-trick de su carrera con un gol de retroceso cuando quedaban 3:49 en el juego.
“Estaba justo delante de la red y fui recompensado por ello”, dijo Regenda. “Estoy contento con eso, pero el resultado del juego no fue realmente bueno.
A Lilljegren, en el hielo por primera vez desde el 18 de diciembre, se le atribuyeron asistencias en los dos primeros goles de los Sharks, y Celebrini también ayudó a preparar el marcador del juego de poder. La superestrella de 19 años tiene puntos en sus últimos 10 juegos, convirtiéndose en el cuarto adolescente en la última década con una racha de puntos de dos dígitos.
Era lógico que Celebrini tuviera en cuenta el partido contra los Lightning y el entrenador Jon Cooper, quien también dirige el equipo nacional canadiense y agregó a Celebrini al equipo olímpico esta semana. Antes de soltar el disco, Cooper dijo que no había tenido la oportunidad de hablar con Celebrini desde que se finalizó la lista, sabiendo que se reunirían en persona en San José, y lo elogió como un “talento generacional”.
La asistencia de Celebrini aumentó su total de puntos a 63 esta temporada, solo detrás de Nathan MacKinnon de Colorado y Connor McDavid de Edmonton por la mayor cantidad de puntos en la NHL. El siguiente jugador de los Sharks en la lista es Will Smith con 29 puntos, lo que el entrenador dos veces campeón de la Copa Stanley calificó de “revelador”.
“Esa es una brecha enorme. Y él tiene +13”, dijo Cooper, elogiando al equipo por encontrar su camino hacia los playoffs después de terminar último en la liga el año pasado. “Realmente has recorrido un largo camino. Tu personal ha hecho un trabajo fenomenal con este equipo”.
Klingberg “todos los días”
John Klingberg, el defensor más goleador de los Sharks con nueve goles esta temporada, estaba en duda por una lesión en la parte inferior del cuerpo y finalmente tuvo que quedarse fuera. Al final del juego, los Sharks habían perdido a otro defensor después de que Shakir Mukhamadullin se fuera con una lesión no revelada y no regresara.
Sin embargo, a Warsofsky no le preocupaban las perspectivas a largo plazo de Klingberg y describió su estatus como “común y corriente”.
En su lugar, San José activó a Liljegren, quien se había perdido los últimos cinco partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo.
“Antes de lesionarse, su juego iba en la dirección correcta”, dijo Warsofsky sobre Liljegren. “Quiero volver allí y usar sus piernas para defender, para sacar los discos de nuestra parte trasera. Obviamente hemos visto eso en ocasiones. Nos gustaría verlo más a menudo”.
Misa está dando un “paso en la dirección correcta” en el Mundial Junior.
Michael Misa anotó su segundo gol en el Mundial Juvenil para Canadá en la victoria por 7-1 sobre Eslovaquia el viernes para avanzar a las semifinales.
Misa, la segunda selección general de los Sharks en el Draft de la NHL de 2025, ha sumado seis puntos en cinco juegos. Warsofsky ha mantenido la perspectiva, calificando su actuación en cuartos de final como el “mejor partido” del torneo del joven de 18 años y “un paso en la dirección correcta para él”.
Canadá se enfrentará a la República Checa en las semifinales el sábado. El ganador de la semifinal entre Suecia y Finlandia espera al ganador en el juego por la medalla de oro.
“Creo que los dos próximos partidos probablemente serán los más difíciles del torneo, por lo que serán buenas pruebas para él”, dijo Warsofsky, a quien le ha gustado lo que ha visto del joven de 18 años hasta ahora. “Se aferra a los discos. Hace jugadas. El juego se ralentiza un poco para él”.
