Malik Mustapha de los 49ers regresa contra los Bucs, brindando la profundidad muy necesaria como profundo

El safety Malik Mustapha, activado de la lista de incapacitados físicamente para actuar, hará su debut en 2025 hoy contra los Tampa Bay Buccaneers.

Mustapha (5 pies 10 pulgadas, 200 libras), un miembro prometedor de la clase de novatos de 2024 de los 49ers, aporta algo de profundidad y una mentalidad de ejecutor a una posición que ha dependido casi exclusivamente del veterano Jason Pinnock y del novato seleccionado de quinta ronda Marques Sigle como última línea de defensa.

Los primeros indicios son que los 49ers planean usar a Ji’Ayir Brown como titular por delante de Pinnock como profundo junto con Sigle y usar a Mustapha de forma limitada.

“No sé cómo funcionará la rotación, pero estoy muy emocionado de jugar con él”, dijo Sigle esta semana. “Somos bastante similares en nuestros ataques para correr. Todos estamos disparando. Él trae un coeficiente intelectual diferente, una mentalidad diferente. No puedo esperar a salir con él”.

Listados como inactivos para los 49ers están el mariscal de campo Brock Purdy, el receptor abierto Ricky Pearsall Jr., el receptor abierto Jordan Watkins, el liniero defensivo Yetur Gross-Matos, el corredor Jordan James y el apoyador Nick Martin.

Mustapha jugó en 16 juegos con 12 como titular como selección de cuarta ronda procedente de Wake Forest, parte de una clase de draft alentadora. Tuvo 72 tacleadas, 30 de las cuales fueron sin asistencia, con una intercepción y cinco pases defendidos. Su cirugía de temporada baja por un desgarro del ligamento anterior cruzado fue una sorpresa.

Mustapha está feliz de comenzar con el coordinador defensivo Robert Saleh, quien reemplazó a Nick Sorenson en la temporada baja.

“Es súper emocionante, definitivamente una identidad diferente”, dijo Mustapha. “Los jóvenes han intervenido. El año pasado entramos y establecimos un estándar con muchachos jóvenes, y ahora estamos viendo a este grupo contribuir desde el principio con muchachos como Marquis, Mykel Williams, Upton Stout y muchos otros. Estos muchachos han aceptado el estándar y ahora estoy listo para continuar donde lo dejé”.

¿Cuál es la primera impresión de Saleh tras ver a Mustapha en el campo y no sólo en las salas de reuniones?

“Su recepción el año pasado fue bastante impresionante para un novato”, dijo Saleh. “Un jugador de fútbol violento y agresivo. Y ya sabes, sólo hemos pasado unos días con él, pero está hecho del material adecuado, eso es seguro”.

Pinnock y Sigle nunca estuvieron fuera del campo en defensa y jugaron 325 jugadas cada uno. Brown, una selección de tercera ronda procedente de Penn State en 2023, ha perdido su papel, jugando 50 jugadas como apoyador híbrido/safety en la gran alineación níquel de Saleh.

Aunque las posiciones de profundo son intercambiables, Sigle y Mustapha califican como profundos dentro del área en lugar de la última línea de defensa, con Brown y Pinnock operando más como profundos libres tradicionales.

Mustapha dijo que su identidad como gran bateador se desarrolló a una edad temprana.

“Crecí con un tamaño un poco pequeño, así que era sólo una cuestión de: ‘¿Dónde puedo separarme?'”, dijo Mustapha. “Si tengo esa mentalidad de Mighty Mouse y soy un perro grande, mentalmente saldré victorioso”.