Están siguiendo las primarias republicanas de 2016 y tratando de determinar si Ted Cruz o Marco Rubio pueden impedir que Donald Trump gane la nominación republicana. Un hombre del futuro emerge de un portal reluciente y le informa que el ganador de las primarias será el presidente republicano que finalmente bombardeará el programa nuclear de Irán.
“Hmm”, dices, “tal vez Ted Cruz”.
Pero hay más, afirma el viajero. El mismo presidente republicano suministrará armas para apoyar a Ucrania en una guerra brutal contra la Rusia de Vladimir Putin.
“Está bien”, dices, “entonces probablemente podamos sacar a Trump de la lista”.
Y finalmente, le informa su visitante, este presidente impondrá un bloqueo naval a la Venezuela socialista con el objetivo de reequilibrar América Latina, lo que también podría socavar a Cuba, aliada de Venezuela.
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La presidencia en 2026 pertenece a Trump, y el lenguaje de su administración no se parece en nada al neoconservadurismo idealista que definió la marca política de Rubio hace una década. Dependiendo del documento o del día de la semana, el trumpismo puede sonar a realismo nixoniano, aislacionismo anterior a la Segunda Guerra Mundial o simplemente imperialismo comercial jactancioso.
Influencia omnipresente
Pero mire lo que realmente hace la administración, no solo cómo habla, y la política exterior restrictiva que alguna vez se podría haber esperado de un presidente Rubio es claramente evidente en las políticas del segundo mandato de Trump.
Sí, hay un impulso continuo por la paz con Rusia, pero casi un año después de que Trump prometiera un acuerdo inmediato, la guerra continúa con el apoyo militar estadounidense. Hay más luz entre Estados Unidos e Israel de lo que le gustaría al neoconservadurismo clásico, pero la acción militar largamente deseada por los halcones de Medio Oriente fue llevada a cabo por Trump. Y mientras siguen circulando las justificaciones para intentar un cambio de régimen en Venezuela: ¡las drogas! ¡Aceite! ¡El episodio de Trump sobre la Doctrina Monroe! – Estamos claramente inmersos en una operación anticomunista a la antigua usanza que uno esperaría con un hijo de Miami como Secretario de Estado.
Al ejercer esta influencia obvia, Rubio de alguna manera ha logrado evitar convertirse en una fijación mediática o en un actor importante en el psicodrama que se desarrolla en la derecha. Ha acumulado poder formal (sumando la cartera de asesor de seguridad nacional en una consolidación kissingeriana) sin acumular muchos enemigos abiertos. Ayuda que haya dejado de lado oficialmente sus ambiciones políticas y se haya comprometido a apoyar a JD Vance si se postula en 2028. Pero la falta de intenciones formales del presidente no ha impedido que todos, desde Pete Hegseth hasta Susie Wiles, se conviertan en pararrayos temporales. Aún así, Rubio sigue siendo poderoso y relativamente reservado, no es a prueba de balas pero usa al menos un poco de teflón.
Esto lo convierte en la figura más interesante del gobierno en este momento. Un tema común en las críticas a los políticos republicanos de la era Trump es que, en última instancia, sólo se ganan la humillación al conformarse y hacer concesiones morales. Rubio ciertamente tuvo que transigir en sus principios. Es difícil imaginar que haya disfrutado de lo que Elon Musk ha hecho por la ayuda exterior o que le guste el estilo amoral con el que se espera que los funcionarios de la Casa Blanca hablen sobre los asuntos mundiales. Pero también está muy claro lo que se ha ganado al trabajar dentro de los contornos del trumpismo: el poder de dar forma a la política exterior de una manera que sea consistente con sus creencias anteriores a Trump.
Venezuela es una prueba
Si ese poder vale la pena o no es una cuestión; Que ejerza su poder sabiamente o bien es otra cuestión. Yo era escéptico respecto de la visión de política exterior de Rubio en 2016 y sigo siendo escéptico respecto del intervencionismo armado. Sin embargo, el enfoque actual del gobierno en Ucrania (negociaciones intensas y transferencia de cargas a Europa reconociendo al mismo tiempo que Putin tal vez no quiera un acuerdo) ha logrado un equilibrio entre agresividad y cautela. Y el bombardeo del programa nuclear de Irán no ha provocado los reveses que temíamos ni nos ha arrastrado a una guerra de cambio de régimen.
Venezuela es la prueba más grande en este momento, el lugar donde los intereses de larga data de Rubio están más en juego y donde los argumentos del gobierno a favor de una guerra justa son más débiles. El régimen de Nicolás Maduro es deplorable y sería un triunfo para la administración Trump si fuera derrocado pacíficamente, bajo presión económica y amenaza de guerra, incluso si las justificaciones son dudosas. Pero es tan fácil imaginar un escenario en el que terminemos agitando sables en vano y haciendo estallar barcos sospechosos de narcotráfico, o, alternativamente, actuando precipitadamente y creando una Libia en América Latina, como imaginar una restauración suave de la democracia.
Pero la naturaleza del poder significa que poseerlo pondrá a prueba tus ambiciones. Y el hecho mismo de que estemos probando una estrategia para el cambio de régimen en América Latina es una prueba contundente de que lo que nunca llegó en la campaña de 2016 –el momento Marco Rubio– puede que finalmente haya llegado.
Ross Douthat es columnista del New York Times.
