Cada vez está más claro que Donald Trump calculó gravemente mal su ataque a Irán. Menos de dos semanas después del asesinato del ayatolá Jamenei a manos de las fuerzas estadounidenses y con cientos de bajas iraníes y 140 soldados estadounidenses heridos, ha surgido un problema traicionero.
Dos días después del lanzamiento de la Operación Furia Épica el 28 de febrero, Irán declaró cerrado el Estrecho de Ormuz. Mientras tanto, la franja de agua de 40 kilómetros de ancho entre la costa sur de Irán y los Emiratos Árabes Unidos, a través de la cual fluye el 20 por ciento de las exportaciones mundiales de petróleo y gas, se ha convertido en un dominio absoluto.
Según las autoridades marítimas del Estrecho de Ormuz, al menos tres petroleros han sido alcanzados por “proyectiles desconocidos”. Al menos una persona murió. Por lo tanto, este corredor vital podría quedar bloqueado indefinidamente por drones y minas marinas iraníes.
Como resultado, los precios del petróleo están subiendo, superando los 100 dólares el barril esta semana, 27 dólares más que el día antes del ataque de Trump a Irán. Y eso es sólo el comienzo.
El nuevo líder de Irán, el ayatolá Mojtaba Jamenei, prometió ayer mantener el estrecho cerrado a todo transporte marítimo, una grave amenaza para la economía mundial.
También declaró que se ordenarían ataques de represalia contra activos occidentales en todo el mundo a menos que Estados Unidos e Israel pagaran una “compensación” por los agresivos bombardeos de las últimas dos semanas que han devastado Teherán y otras ciudades iraníes.
Al menos tres petroleros han sido alcanzados por “proyectiles desconocidos”, incluido un carguero con bandera tailandesa que fue alcanzado por misiles iraníes el 11 de marzo.
Como para cumplir esa promesa, las tropas británicas en una base militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido en Irak fueron atacadas por dos drones iraníes el miércoles por la noche.
Con su habitual descaro, Trump declaró que Estados Unidos “ya había ganado” la guerra. ¿Pero cómo puede ser esto cuando Irán mantiene su bloqueo de Ormuz?
Se espera que la crisis cause un caos económico en una escala mucho peor que las dos crisis de los precios del petróleo de 1973 y 1979 que desencadenaron recesiones devastadoras en Occidente.
Trump estaba acorralado. La única manera de derrotar a Irán es tomar el control del Estrecho. Pero la Marina de los EE.UU. no puede hacer esto sola o con apoyo aéreo únicamente. La única manera de asegurar Ormuz es desplegar tropas terrestres, lo último que quieren el presidente o el pueblo estadounidense.
Trump debe saber que cualquier invasión terrestre sería una operación enorme. Lo más probable es que apunte a islas frente a la costa de Irán, como Kharg, la principal terminal de exportación de petróleo de Irán, a 21 millas del continente, o Qeshm, que corre paralela al canal de navegación.
Un ataque a una de las islas clave requeriría al menos 20.000 soldados. Y es probable que Trump también exija el apoyo de las fuerzas armadas británicas, cuyos Royal Marines y SAS son los mejores del mundo en este tipo de combates.
Más cerca de casa, el aumento de los precios del petróleo, el aumento de los costos de los seguros y las interrupciones en el transporte marítimo tendrán un impacto devastador en la economía interna de Estados Unidos. Los agricultores del Medio Oeste dependen de las exportaciones del Golfo: petróleo para su maquinaria y gas natural para la producción de fertilizantes.
Irán ha publicado imágenes de túneles subterráneos repletos de drones navales, misiles antibuque y minas marinas.
Los impactos de segundo y tercer orden de la guerra actual en los sectores automotriz, manufacturero, sanitario y muchos otros sectores probablemente también significarán un baño de sangre. El ataque a Irán ya enfrenta oposición en Estados Unidos (el 48 por ciento de los estadounidenses se opone firmemente a él) y en noviembre se celebrarán elecciones intermedias. El Partido Republicano de Trump debe ganar si no quiere seguir siendo un presidente saliente por el resto de su mandato.
El fracaso de Trump a la hora de planificar un bloqueo iraní del Estrecho es francamente extraño. En 1988, la Marina de los Estados Unidos libró una batalla naval contra Teherán en el propio Estrecho después de que el USS Samuel B. Roberts casi fuera hundido por una mina iraní en el Golfo Pérsico.
La Operación Mantis Religiosa acabó con casi la mitad de la flota de Irán en un solo día.
Trump ha predicho una victoria igualmente decisiva sobre la flota de superficie de Irán.
Pero –así como parece haber asumido que matar a la figura decorativa de Irán automáticamente ganaría la guerra– ha pasado por alto el hecho de que Irán no ha esperado a repetir esta amarga experiencia en los últimos 40 años. Se han centrado en el equipamiento y el entrenamiento para una lucha que será mucho menos unilateral que la Mantis Religiosa.
Ya sabemos que la milicia hutí de Yemen –un representante iraní duro pero comprometido– es capaz de atacar barcos en el Mar Rojo y bloquear la ruta hacia el Canal de Suez. Los hutíes probablemente estén esperando la señal para unirse a la guerra.
Anoche, el secretario del Tesoro de Trump dijo que la Armada estadounidense estaba lista para escoltar a los petroleros a través del estrecho. Pero eso no liberará a Trump de su situación imposible. Mantener abiertos el Estrecho de Ormuz y el Mar Rojo y arriesgarse a sufrir pérdidas militares importantes para Estados Unidos.
O tolerar que el precio del petróleo suba a 200 dólares el barril: no es un precio que los estadounidenses o el mundo puedan pagar por mucho tiempo.
Si Epic Fury dura mucho más, será recordada en la historia como el Epic Fail de Trump.
Mark Almond es director del Crisis Research Institute de Oxford.
