Por BARBARA ORTUTAY, Associated Press
REDWOOD CITY – Durante la última década, los Dres. Priscilla Chan y su marido Mark Zuckerberg han centrado parte de su filantropía en un noble objetivo: “curar, prevenir o controlar todas las enfermedades”, si no en su vida, al menos en sus hijos. Pero durante ese tiempo también financiaron escuelas desfavorecidas, reforma migratoria y esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión.
Ahora la pareja multimillonaria está transfiriendo la mayoría de sus recursos filantrópicos a Biohub, la organización científica de la pareja, y centrándose en el uso de inteligencia artificial para acelerar los descubrimientos científicos. La idea es desarrollar modelos celulares virtuales basados en IA para comprender cómo funcionan en el cuerpo humano, estudiar la inflamación y utilizar la IA para aprovechar el sistema inmunológico para detectar, prevenir y tratar enfermedades.
“Siento que el trabajo científico que hemos realizado, particularmente el modelo Biohub, ha sido lo más impactante que hemos hecho jamás. Por eso queremos amplificarlo. Biohub será el foco principal de nuestra filantropía en el futuro”, dijo Zuckerberg en un evento en el Biohub Imaging Institute en Redwood City, California, el miércoles por la noche. Otros tres institutos Biohub (en Nueva York, San Francisco y Chicago) se centran en abordar diferentes desafíos científicos.
Chan y Zuckerberg han donado el 99% de su patrimonio vitalicio (desde acciones en Meta Platforms, donde Zuckerberg es director ejecutivo) a este esfuerzo. Desde 2016, cuando Biohub comenzóHan donado 4 mil millones de dólares a la investigación básica, una cifra que no incluye los costos operativos de operar un gran grupo de computadoras para la investigación en ciencias biológicas. La organización dice que ahora está en camino de duplicar esa cantidad durante la próxima década, con un presupuesto operativo de alrededor de mil millones de dólares por año.
La semana pasada, cantante. Billie Eilish le dijo a una audiencia Entre ellos se encontraban Chan y Zuckerberg, quienes sostenían que los ricos deberían hacer más para abordar los problemas del mundo.
“Los amo a todos, pero hay algunas personas aquí que tienen mucho más dinero que yo”, dijo entre aplausos. “Y si eres multimillonario, ¿por qué eres multimillonario? Y no odies, pero regala tu dinero, chico”.
La Iniciativa Chan Zuckerberg, la organización sin fines de lucro de la pareja, recientemente enfrentó críticas por limitar sus otras actividades filantrópicas. A principios de este año, dejó de financiar subvenciones relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión, la defensa de la inmigración y otros temas que actualmente están en la mira de la administración Trump, a pesar de que el enfoque se ha ido desplazando hacia la ciencia y alejándose de las cuestiones sociales durante años, mucho antes de las elecciones de 2024, dicen los dos.
“Así que básicamente analizamos el ecosistema de financiación de la ciencia y llegamos a la conclusión de que podemos tener el mayor impacto en el desarrollo de herramientas”, dijo Zuckerberg. “Y, en particular, trabajar en proyectos a largo plazo de 10 a 15 años, cuyos resultados debían asumir un desafío biológico y producir una herramienta que los científicos de todo el mundo pudieran utilizar para acelerar el ritmo de la ciencia”.
La organización eliminó las menciones a DEI de su sitio web a principios de este año y emitió una declaración que decía: “Las personas de color y las comunidades marginadas han experimentado una larga historia de explotación en nombre de la investigación científica y, de hecho, la ciencia misma ha sido utilizada como herramienta de opresión”.
“En el futuro, Biohub será nuestra principal iniciativa filantrópica en la que invertiremos la mayoría de nuestros recursos”, dijeron Zuckerberg y Chan en una publicación de blog el jueves. “También continuaremos con nuestros otros esfuerzos filantrópicos, pero la Iniciativa Chan Zuckerberg servirá como infraestructura y apoyo para nuestras iniciativas”.
El mayor compromiso de Zuckerberg y Chan con la investigación científica llega con la administración Trump Ahorre miles de millones en investigación científica y financiación de la salud pública.
Chan, que trabajó como pediatra y trató a niños con enfermedades raras, dice que lo que quería era: “Más que nada, era una forma de ver qué estaba pasando en sus células: cómo se expresaban las mutaciones genéticas en diferentes tipos de células y qué estaba sucediendo exactamente”.
“Hasta ahora, esa comprensión ha sido inalcanzable. La IA está cambiando eso. Por primera vez, tenemos el potencial de modelar y predecir la biología de la enfermedad de una manera que nos permita ver qué salió mal y cómo podemos desarrollar nuevos tratamientos para abordarlo”, afirmó.
El jueves, Chan y Zuckerberg también anunciaron que Biohub contrató al equipo de EvolutionaryScale, un laboratorio de investigación de IA que ha desarrollado sistemas de IA a gran escala para las ciencias biológicas. Alex Rives, cofundador de EvolutionaryScale, se desempeñará como director científico de Biohub y liderará los esfuerzos de investigación en biología experimental, datos e inteligencia artificial. Los términos financieros no fueron revelados.
El objetivo de Biohub para los próximos años y décadas es crear sistemas de células virtuales que no hubieran sido posibles sin los recientes avances en IA. Al igual que los grandes modelos de lenguaje aprenden de vastas bases de datos de libros digitales, escritos en línea y otros medios, sus investigadores y científicos están trabajando para construir sistemas virtuales que sirvan como representaciones digitales de la fisiología humana en todos los niveles, como el molecular, celular o genómico. Debido a que es de código abierto (gratuito y disponible públicamente), los científicos pueden realizar experimentos virtuales a una escala que no sería posible en laboratorios físicos.
Al señalar que Biohub se fundó cuando la pareja tuvo su primer hijo, Chan enumeró algunos de los logros de la organización, que iban desde la creación del mayor conjunto de datos unicelulares, la colaboración en uno de los mapas más grandes de células humanas, el desarrollo de sensores para medir la inflamación en células vivas en tiempo real y la investigación de enfermedades raras.
Este trabajo continúa, centrándose en el uso de la IA para avanzar en la investigación biomédica.
“Y para centrarlo en el impacto en los pacientes, ya sabes, ¿por qué estás haciendo esto?” Dijo Chan. “¿Por qué es importante una célula virtual? Hemos curado enfermedades en ratones, moscas y peces cebra muchas, muchas veces. Y eso es genial. Pero queremos asegurarnos de que realmente estemos usando la biología para llevar la medicina a la vanguardia para los humanos, y eso es muy prometedor”.
