La dramática noticia de ayer de que las fuerzas estadounidenses estaban buscando a la tripulación de un avión de combate F-15 aparentemente derribado por un misil sobre el sur de Irán será una brutal llamada de atención para el público estadounidense.
Los informes de los medios iraníes sobre una misión de rescate aéreo para localizar a dos pilotos de aerolíneas desaparecidos seguramente provocarán ecos escalofriantes de la crisis de los rehenes de 1979, cuando 66 ciudadanos estadounidenses, incluidos diplomáticos y personal civil, fueron capturados por una turba que irrumpió en la embajada estadounidense en Teherán.
No mucho después de las cicatrices psicológicas de la guerra de Vietnam, la crisis de 444 días, que incluyó un intento militar fallido de liberar a los rehenes, fue un golpe catastrófico para el poder y el prestigio estadounidenses.
Afortunadamente, ayer supimos que un miembro de la tripulación que salió expulsado del avión siniestrado fue rápidamente rescatado por un equipo de rescate. Pero a medida que oscurecía, crecieron las preocupaciones sobre el paradero del otro avión.
Y con el régimen iraní ofreciendo una recompensa por la captura del soldado, la guerra que comenzó hoy hace cinco semanas está tomando un giro peligroso e impredecible.
Si las fuerzas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) capturan primero al miembro de la tripulación desaparecido, Estados Unidos podría enfrentar una nueva crisis.
Tuve cierta experiencia de cómo podría desarrollarse esto después de que Irán detuviera a seis Marines Reales y dos marineros de la Marina Real en la vía fluvial Shatt al-Arab entre Irak e Irán en 2004. Como embajador adjunto del Reino Unido, me enviaron al puerto iraní de Bandar-e Mahshahr para negociar su liberación.
Había una gran diferencia con respecto a hoy: Gran Bretaña no estaba en guerra con Irán. Y después de años de protestas populares y semanas de asesinatos de líderes clave, el régimen se ha vuelto menos coherente y menos predecible.
Las fuerzas estadounidenses han estado buscando a la tripulación de un avión de combate F-15 que aparentemente fue derribado por un misil sobre el sur de Irán.
Las imágenes de los restos de un avión de combate estadounidense estrellado parecen mostrar el logo de “Europa”
El viernes apareció una foto de un asiento eyector, ya que actualmente se desconoce el paradero o el estado de la tripulación.
Sin embargo, estoy seguro de que habrá algunas similitudes en el proceso.
En el centro de las negociaciones con Irán está el entendimiento de que, a pesar del daño infligido por el presidente Trump, el régimen sigue firme y centrado únicamente en su propia supervivencia.
A pesar del espeluznante ruido de sables desde Teherán, no es suicida, sino en última instancia pragmático y actúa racionalmente en su propio interés.
También tiene un agudo sentido de la necesidad de crear influencia contra sus enemigos, razón por la cual se comporta de esta manera hacia el Estrecho de Ormuz y dispara misiles y drones contra sus vecinos en el Medio Oriente. Al mismo tiempo, el régimen iraní querrá aparecer ante el mundo como la parte perjudicada en este conflicto.
Esto nos lleva a cómo se podría tratar a un piloto estadounidense capturado. ¿Podrían matar al aviador? Esto es muy poco probable ya que los iraníes quieren mantenerlos con vida para obtener la máxima influencia.
Sin embargo, dada la actual imprevisibilidad del régimen, esto no se puede descartar.
La eliminación de tantos talentos destacados mediante los ataques estadounidenses complica el cálculo. La autoridad para tomar decisiones recayó en los comandantes locales del IRGC, quienes pueden adoptar una postura mucho más agresiva e intransigente hacia sus prisioneros. Esto puede ser abuso físico, pero lo más probable es que sea abuso emocional.
Hace 22 años, a los militares británicos capturados por el IRGC que se suponía estaba negociando les vendaron los ojos, marcharon hacia el desierto y los sometieron a un simulacro de ejecución.
También han aparecido imágenes de iraníes disparando contra aviones de rescate estadounidenses.
Humo y llamas se elevan en el lugar de los ataques aéreos contra un depósito de petróleo en Teherán
Como no podían ver nada, pensaron que les iban a disparar.
También los obligaron a leer guiones delante de las cámaras disculpándose por su “crimen” de entrar en aguas iraníes. Todas estas acciones del régimen de Teherán violaron el derecho internacional. Es probable que un prisionero estadounidense enfrente un trato similar, que implica aislamiento y privación de sueño.
¿Se tortura a algún prisionero estadounidense? Una vez más, esto es poco probable dada la preferencia del régimen iraní por ocupar el terreno moral superior. Pero los comandantes locales podrían utilizar la fuerza contra un rehén.
Indudablemente habrá tensiones dentro de la jerarquía iraní entre quienes favorecen la humillación de su mayor enemigo y quienes quieren mostrar un rostro humano al mundo que los observa.
Estoy seguro de que el régimen iraní quiere exhibir el trofeo capturado lo antes posible con fines propagandísticos. Supongo que mantendrían al prisionero en un lugar no revelado, probablemente un cuartel del CGRI, después de retirar cualquier cosa que pudiera dar pistas a la inteligencia estadounidense o israelí sobre su paradero.
Hay otro factor: el régimen iraní es paciente. Se contentan con dejar que el enfrentamiento por un rehén dure meses o incluso años para obtener el máximo precio y reprimir la voluntad de su oponente.
Hoy, Estados Unidos tiene un líder muy diferente al que tenía Jimmy Carter en 1979. En Donald Trump, tenemos un presidente extremadamente voluble, y a los iraníes les resultará casi imposible adivinar lo que hará.
Mientras tanto, el recuerdo de la crisis de hace casi 50 años y de la fallida misión de rescate del ex presidente Carter nos perseguirán cada hora hasta que el volante llegue a casa.
- Matthew Gould fue diputado y embajador interino en Irán entre 2003 y 2005.
