En el comedor de la casa de Kevin y Nicola Wells hay un armario con una caja de porcelana que lleva el nombre de su hija Holly. Hay un mechón de su cabello color mantequilla en él.
Fue recuperado por el equipo forense que recuperó su cuerpo de la tumba poco profunda de Fenland donde Ian Huntley la había abandonado junto con su amiga Jessica Chapman. Quemó a las niñas para cubrir sus huellas, pero las llamas salvaron sólo el cabello suficiente para formar una trenza pequeña y estrecha.
Kevin y Nicola me lo mostraron hace 22 años cuando los conocí. Se sentaron en el suelo de la sala de estar, mirando fotografías de Holly, examinando sus juguetes y joyas favoritos y admirando sus pinturas, los fragmentos de una vida que recién comenzaba.
De todas las cosas de las que hablamos en aquel entonces, fue ese mechón de cabello el que más me conmovió; el sentimiento de que se ha hecho el mal y se ha destruido la inocencia, y un recuerdo reclamado por padres tranquilos, valientes y amorosos.
Huntley fue condenada en diciembre de 2003. En las horas siguientes, conduje a través de un paisaje iluminado por luces navideñas hasta su casa en Soham (la casa de Holly) y dije lo único que pude: “Lo siento mucho”. Mientras los medios de todo el mundo acampaban, Kevin y Nicola me pidieron que me mudara y durmiera en su habitación de invitados para que los tres como equipo pudiéramos contar la historia de Holly para este periódico. Los siguientes días hablando y escribiendo, tomando té y comiendo los sándwiches que Nicola seguía saliendo de la cocina estuvieron entre los más intensos de mi larga carrera.
Las colegialas Jessica Chapman (izquierda) y Holly Wells (derecha), asesinadas en 2002.
Todo lo que compartieron fue impactante. Cómo Kevin había dado vueltas frenéticamente, mirando a través de las cortinas de la gente, esperando ver a Holly atada y amordazada a una silla, lista para su rescate.
Cómo tuvo una terrible y recurrente pesadilla en la que ella era la segunda en morir después de presenciar el asesinato de Jessica. Cómo tanto él como Nicola habían luchado inicialmente para convencer a la policía de que su obediente y bien organizada hija no se había escapado después de una pelea ni había desaparecido por diversión. En aquel entonces, Nicola habría visto a Huntley colgado. Kevin, un cristiano practicante, no podría estar más de acuerdo.
Pero “Soham” nunca se trató solo de lo que les pasó a Holly y Jessica en aquel sofocante verano de 2002. La historia también trató de lo que pasó después de la condena de Huntley con la familia común y corriente, cuya tragedia había llenado los noticieros de televisión y los periódicos durante un año y medio.
En este punto, me dijeron Kevin y Nicola, todavía podían silenciar un restaurante simplemente entrando y pidiendo una mesa. Este fin de semana, con la muerte de Huntley, vuelven al centro de atención que nunca buscaron.
La última vez que hablaron públicamente fue cuando hablaron conmigo en 2012 en el décimo aniversario de los asesinatos. Hubo una cacofonía en la cobertura y querían que se escucharan sus voces.
Kevin y Nicola Wells en 2012 después de su última aparición pública con motivo del décimo aniversario de la muerte de Holly.
Nicola con su hija Holly. Ella y Kevin me mostraron las fotografías, los juguetes y las joyas favoritos de Holly.
Fue una entrevista que hice con gran placer, sabiendo que la familia Wells estaba feliz y tranquila, unida y decidida a pesar de las probabilidades aparentemente imposibles. Habían luchado por permanecer felizmente casados, criar a su hijo sobreviviente, Oliver, y permanecer en Soham. Kevin había pasado un año de su vida ayudando al departamento de policía a desarrollar un sistema de TI y mejores prácticas que garantizarían que un hombre como Huntley (que era sospechoso de delitos sexuales pero no condenado en ese momento) nunca conseguiría un trabajo trabajando con niños. Kevin también se convirtió silenciosamente en el patrocinador fundador de una organización benéfica para jóvenes en duelo.
“El asesinato tiene el potencial de destruir más vidas que la que se comete”, me dijo durante un almuerzo en un pub con Nicola en Soham.
“Lo reconocí desde el principio, así que traté de tomar el control, hacer planes y pensar en positivo”. Me aferré a mi familia, mi comunidad, mi trabajo, a veces a Dios y otras a un vaso de whisky a altas horas de la noche.
“Elegí creer en el futuro, un futuro que podía crear a partir de la vida que alguna vez llevamos”. “En realidad, sólo quería que fuéramos nosotros los que saliéramos al otro lado”.
Huntley les rompió el corazón, trastocó todo lo que habían construido juntos desde su juventud y les robó la idea de cómo serían sus vidas medias y posteriores.
Pero él no los destruyó. De vez en cuando me los encuentro en nuestro hipódromo local mientras pasean bajo el sol, disfrutando de la compañía del otro y del anonimato que ofrece el paso de casi un cuarto de siglo.
Sobrevivieron y estoy feliz.
