SAN JOSÉ – Con los San Jose Sharks en los playoffs por primera vez en siete años, el gerente general Mike Grier enfrenta algunas preguntas nuevas (y difíciles) en las próximas semanas previas a los playoffs. Fecha límite para cambios de la NHL en marzo.
El más importante de ellos: Cuando los tiburones seguir en la lucha por los playoffs Antes de la fecha límite, Grier debería cambiar algo de él. a agentes libres sin restricciones cuando aparece una oferta tentadora? ¿O, si las extensiones de contrato no son posibles, conservarlas a largo plazo y potencialmente arriesgarse a dejar que se salgan con la suya en el verano?
“Esa sería probablemente la decisión más difícil que tengo que tomar (antes) de la fecha límite. Estoy tratando de resolverlo”, dijo Grier el jueves. “¿Dónde está el grupo, dónde está el equipo, cuál es la mejor decisión para el grupo a corto plazo pero también a largo plazo? Si me presentan un acuerdo que tiene sentido, nuestro grupo en la cima realmente tendrá que pensar y pensar”.
“Pero si nos sentimos bien y las cosas van bien y decidimos que vamos a seguir adelante y ver qué pasa, entonces estamos listos para hacerlo”.
Los UFA pendientes de los Sharks incluyen a los delanteros Kiefer Sherwood, Jeff Skinner, Ryan Reaves y Pavol Regenda, los defensas Mario Ferraro, John Klingberg, Timothy Liljegren y Vincent Desharnais, y el portero Alex Nedeljkovic.
Grier dijo que adquirió a Sherwood de los Vancouver Canucks con una perspectiva a largo plazo. Entonces, si bien sería una sorpresa si Sherwood, Reaves, Regenda o Nedeljkovic fueran canjeados en la fecha límite del 6 de marzo o antes, hay un poco más de incertidumbre con respecto al cuerpo defensivo.
Ferraro, cuyo contrato no tiene protección comercial y tiene un tope salarial razonable de 3,25 millones de dólares, es considerado una vez más uno de los principales objetivos comerciales de la NHL. Ha sido el primer o segundo defensa de los Sharks durante toda la temporada y lidera al equipo en tiros bloqueados y penales.
Klingberg, quien firmó un contrato de un año y $4 millones como agente libre el 1 de julio del año pasado, ha jugado mucho mejor últimamente después de un comienzo de temporada difícil. Su contrato contiene una cláusula completa de no intercambio hasta el 30 de enero, después de lo cual se convierte en una cláusula parcial de no intercambio con una lista de 14 equipos de no intercambio.
Klingberg anotó cuatro puntos en 19 partidos de playoffs cuando los Edmonton Oilers alcanzaron su segunda final consecutiva de la Copa Stanley la temporada pasada. El año anterior, Desharnais jugó 16 partidos para los Oilers desde la primera ronda hasta la final. Este año, cuando estuvo sano, Desharnais ha sido una fuerza física y uno de los mejores asesinos de penales de los Sharks. Liljegren también se mantuvo prácticamente estable.
Pero retirar uno o más de los UFA destacados, particularmente en defensa, podría perjudicar la capacidad de los Sharks de llegar a los playoffs por primera vez desde 2019.
Debido a los desempates, los Sharks (25-21-3) se quedaron fuera por poco de un lugar en los playoffs el viernes. El Seattle Kraken, que ocupa el segundo puesto comodín en la Conferencia Oeste, tiene 53 puntos, al igual que los Sharks y Los Angeles Kings. También están dos puntos detrás de los Anaheim Ducks por el tercer lugar en la División del Pacífico.
Como posible comparación, Grier citó la situación en la que se encontraron los Montreal Canadiens antes de la fecha límite la temporada pasada.
Los Canadiens estaban a tres puntos de un lugar en los playoffs el 1 de marzo de 2025, una semana antes de la fecha límite. No compraron ni vendieron y, al escuchar, les mostraron a los jugadores la confianza de que aún podían llegar a la postemporada.
Los Canadiens firmaron a uno de sus inminentes UFA, el centro Jake Evans, con un contrato de cuatro años tres días antes de la fecha límite del 7 de marzo. También retuvieron a otro delantero pendiente de la UFA, Christian Dvorak, a largo plazo, quien anotó 13 puntos en los últimos 20 juegos del equipo, ayudándolos a llegar a la postemporada. Luego, Dvorak firmó como agente libre con los Philadelphia Flyers.
“Así que definitivamente es una posibilidad”, dijo Grier sobre mantener los UFA pendientes después de la fecha límite. “Pero esa será probablemente, dependiendo de cómo le vaya al equipo, la decisión más difícil o más importante que tendré que tomar”.
A los Sharks les quedan seis juegos, incluido el partido en casa del viernes contra los New York Rangers, antes de que comience el receso olímpico a principios de febrero. Una vez que la NHL reanude su calendario hacia fin de mes, a los Sharks solo les quedarán cuatro juegos antes de la fecha límite.
Si los jugadores en el vestuario de los Sharks quieren que Grier mantenga unida a la banda, no pueden permitirse el lujo de ceder ahora.
“Ese tramo y luego salir del descanso es genial”, dijo el extremo de los Sharks, Ryan Reaves. “Los equipos realmente están tratando de posicionarse antes de este parón, sabiendo que la etapa final será mucho más difícil. Pero también quieres ver dónde estás en términos de: ¿haces cambios, vendes o qué haces?”
“Los próximos cinco o seis partidos son un gran desafío en muchos sentidos. Pero queremos estar en una buena posición después de este parón para luchar por un lugar en los playoffs”.
