Por WILL GRAVES
PITTSBURGH (AP) — La era de Mike Tomlin en Pittsburgh ha terminado.
El entrenador en jefe con más años de antigüedad en los principales deportes profesionales estadounidenses renunció a su puesto al frente de los Steelers el martes después de otra rápida eliminación en los playoffs.
El anuncio se produjo un día después del final de su temporada número 19 en Pittsburgh, donde era relativamente desconocido cuando fue contratado para reemplazar a Bill Cowher a principios de 2007.
“Por supuesto, estoy extremadamente agradecido con Mike por todo el arduo trabajo, la dedicación y el éxito que hemos tenido juntos durante los últimos 19 años. Es difícil para mí expresar con palabras el nivel de respeto y aprecio que tengo por el entrenador Tomlin”, dijo el presidente de los Steelers, Art Rooney II, en un comunicado. “Llevó a la franquicia a nuestro sexto campeonato de Super Bowl y llegó a los playoffs 13 veces durante su mandato, incluyendo ganar la AFC Norte ocho veces en su carrera. Su récord de nunca tener una temporada perdedora en 19 años probablemente nunca se repetirá”.
Tomlin ganó un Super Bowl y pasó a otro en sus primeras cuatro temporadas en Pittsburgh antes de que el club se asentara en un juego sólido, aunque no siempre espectacular, seguido de un cameo en los playoffs que terminó en derrota para los Steelers.
Tomlin, de 53 años, ganó 193 partidos de temporada regular en Pittsburgh, empatándolo con el miembro del Salón de la Fama Chuck Noll en la mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia. Pero sus currículums divergieron en lo que respecta a los playoffs. Mientras que Noll ganó cuatro Super Bowls en la década de 1970, Tomlin tuvo marca de sólo 8-12 en la postemporada y perdió cada uno de sus últimos siete partidos de playoffs, todos por dos dígitos.
La última vez llegó el lunes por la noche, cuando los campeones de la AFC Norte desperdiciaron algo de impulso antes de caer 30-6 ante Houston, la derrota en casa más desigual en la historia del equipo.
Hubo gritos de “¡Despidan a Tomlin!” Sin embargo, cuando el reloj llegó a cero, no estaban tan apasionados como a finales de noviembre, cuando los Steelers fueron derrotados por Buffalo y sufrieron una derrota que redujo su récord a 6-6.
Tomlin, como es su costumbre, hizo todo lo posible para bloquear el ruido y su equipo respondió como aparentemente siempre lo ha hecho durante su mandato. Pittsburgh ganó cuatro de sus últimos cinco juegos, incluida una victoria sobre Baltimore que le dio al club su primer título de la AFC Norte desde 2020.
Sin embargo, el optimismo se desvaneció cuando los Texans prevalecieron. La defensa mejor pagada de la NFL sofocó a Aaron Rodgers y la ofensiva de Pittsburgh, mientras que la defensa mejor pagada de la liga se marchitó tarde.
Era un patrón familiar y frustrante para un lugar donde, como señaló Tomlin poco después de su introducción, “el estándar es el estándar”.
Y aunque ese sigue siendo el caso para un equipo cuyos miembros pasan por delante de seis Trofeos Lombardi de camino al trabajo todos los días, los resultados se han estancado. Los Steelers terminaron cada una de las últimas cinco temporadas de Tomlin con 9 o 10 victorias, a menudo lo suficiente para llegar a los playoffs antes de ser expuestos por un oponente más talentoso.
A la ampliación de contrato de Tomlin, que firmó en 2024, le quedaban dos años, teniendo el club la opción para 2027.
Su partida deja a los Steelers buscando un entrenador en jefe por tercera vez desde que contrataron a Noll en 1969.
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