RICHMOND — Se formaron piquetes afuera de las escuelas el jueves por la mañana, con la participación de miles de educadores, personal de las instalaciones, estudiantes y familiares del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, exigiendo mejores salarios, beneficios y condiciones laborales.
United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856, dos sindicatos distritales que representan a casi 3.000 empleados, desde educadores y psicólogos hasta trabajadores de cafeterías y guardias de seguridad, comenzaron sus huelgas conjuntas después de unos 10 meses de negociaciones.
Los miembros prestan servicios a un distrito de aproximadamente 28,000 estudiantes distribuidos en docenas de escuelas en El Cerrito, Richmond, San Pablo, Pinole, Hércules y El Sobrante.
Francisco Ortiz, presidente de United Teachers of Richmond, predicó un mensaje de unidad y compromiso con su lucha el jueves por la mañana desde el piquete frente a la escuela secundaria El Cerrito y nuevamente ante una gran multitud de huelguistas reunidos frente al edificio de administración del distrito en Richmond.
“Nuestras condiciones de trabajo son las condiciones de aprendizaje de nuestros estudiantes y ninguna de las dos es aceptable”, dijo Ortiz. “Estamos de acuerdo en que exigimos un salario justo que mantenga a las personas que cuidan de nuestros estudiantes aquí en este condado, una dotación de personal completa que ponga fin a la rotación y restablezca la coherencia en nuestras aulas, y dignidad y respeto por cada miembro del personal que hace posible el aprendizaje”.
United Teachers of Richmond está pidiendo al distrito que le otorgue un aumento salarial del 10% distribuido en dos años, atención médica 100% patrocinada por el empleador, una reducción en el número de casos y el tamaño de las clases, un compromiso para mejorar las condiciones laborales, como los sistemas de calefacción y refrigeración, y otras medidas que, según dice, ayudarán a atraer y retener al personal.
En su oferta más reciente, el distrito respondió con un aumento del 3 % y aumentos graduales en los beneficios de salud del 80 % actual al 90 % para principios de 2027.
Se llegó a un acuerdo provisional que otorgaba a los miembros de Teamsters un aumento salarial del 3%, pero los miembros rechazaron el acuerdo y decidieron hacer una huelga en solidaridad con United Teachers of Richmond. Los sindicatos tienen disposiciones de “yo también” en sus contratos que exigen que el distrito les brinde los mismos beneficios, incluidos aumentos similares.
Tanto los miembros del sindicato como los funcionarios del distrito argumentaron que la otra parte tenía el poder de poner fin a la huelga. Ortiz y la superintendente Cheryl Cotton anunciaron por separado el jueves al mediodía que los equipos de negociación de United Teachers of Richmond y el distrito se reunirían ese día a las 4 p.m.
“Mi esperanza es que podamos llegar a un acuerdo sobre salarios y beneficios y luego centrar nuestra atención en el diseño colaborativo de un plan de acción para abordar los problemas sistémicos profundamente arraigados dentro de nuestra organización. Creo que nuestras discusiones estarán guiadas por el objetivo compartido de brindar un fuerte apoyo a nuestros estudiantes”, dijo Cotton en una declaración pública el jueves.
Según se informa, las recientes acciones del distrito han aumentado el descontento entre los miembros del sindicato. Algunos empleados dijeron que recibieron un mensaje el martes advirtiéndoles que “cualquier estímulo a los estudiantes para faltar a la escuela, incluso si abandonan o no asisten a la escuela, también puede considerarse una contribución a la delincuencia de un menor debido a las leyes de asistencia escolar obligatoria de California”.
“Cuando los estudiantes abandonan el campus, el distrito no puede ser responsable de su seguridad. Las protestas fuera del campus, particularmente aquellas que interrumpen el tráfico o crean riesgos de seguridad o condiciones peligrosas, pueden resultar en interferencias policiales, lo cual no queremos para ninguno de nuestros niños”, se lee en el mensaje compartido con esta organización de noticias.
El distrito no respondió a una solicitud de comentarios o para verificar el mensaje.
Los funcionarios del distrito afirmaron en un comunicado el jueves que personas habían bloqueado algunas entradas a los campus escolares, incluidos algunos estudiantes de educación especial, pero no proporcionaron detalles sobre los campus. El sindicato dijo que había escuchado “sólo experiencias positivas” en los piquetes.
Según se informa, el miércoles se envió otro mensaje del distrito alertando a los empleados que debían entregar sus llaves, computadoras portátiles y otros dispositivos proporcionados por el distrito antes de abandonar el campus. Los empleados que no querían participar en la huelga podían recoger sus pertenencias por la mañana y debían devolverlas al final de la jornada escolar cada día de huelga.
El distrito también planeaba operar en “modo seguro” durante la huelga, según otro mensaje compartido con esta organización de noticias. El personal que no trabaja, los visitantes y los voluntarios no ingresarán al campus en modo seguro por razones de seguridad, según el comunicado.
Ortiz dijo que el robo de las llaves de los empleados era una táctica de miedo e intimidación que retrataba a los maestros como peligrosos y hostiles.
Kayla Rodríguez, profesora de literatura AP en Richmond High School y una de las docenas de miembros sindicales en huelga que se manifestaron el jueves por la mañana, dijo que su computadora portátil y sus llaves fueron confiscadas frente a los estudiantes unos 20 minutos antes de que terminaran las clases el miércoles. La medida muestra desconfianza hacia el personal y contradice el mensaje público del distrito de estar en desacuerdo respetuosamente con los estudiantes, dijo.
La líder del piquete, Cantika Sasono, maestra de Álgebra 1 de noveno grado en la Escuela Secundaria Richmond, hizo caso omiso de la decisión de confiscar artículos al personal y atribuyó la medida reportada al interés del distrito en mantener el control. Las negociaciones ya no se tratan de respeto, dijo Sasono, señalando que los miembros del sindicato siguen dispuestos a hacer huelga durante el tiempo que sea necesario.
“Haremos huelga durante el tiempo que sea necesario. El distrito necesita demostrarnos que está dispuesto a negociar de buena fe y que está dispuesto a presentar una propuesta significativa con la que realmente podamos negociar”, dijo Sasono.
Los administradores han expresado periódicamente su preocupación por la estabilidad financiera del distrito y advirtieron que cumplir con las demandas sindicales podría conducir a nuevos recortes. Los líderes distritales no han especificado dónde se harán exactamente los recortes. Los educadores argumentaron que las afirmaciones del distrito eran amenazas vacías porque la dotación de personal ya era un problema. Sugieren que los recortes en los contratos externos podrían ayudar a cubrir los aumentos salariales y las mejoras de desempeño que exigen.
Más allá de sus propias creencias, el apoyo de la comunidad está ayudando a los sindicatos a luchar, dijeron los miembros.
Los miembros de la Junta de Educación Demetrio González-Hoy, Guadalupe Enllana y Cinthia Hernández estuvieron en la manifestación de huelga del jueves frente al edificio administrativo del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa en Richmond.
El alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, y la concejal Claudia Jiménez expresaron su apoyo a los sindicatos como oradores durante la manifestación. Dos días antes, habían presentado un artículo aprobado por unanimidad que incluía 50.000 dólares para apoyar programas de emergencia para las familias afectadas por la huelga.
La alcaldesa de El Cerrito, Carolyn Wysinger, también visitó el piquete en la escuela secundaria El Cerrito el jueves por la mañana, y estudiantes y padres se unieron a la huelga en docenas de campus del distrito escolar.
Ambika Maharaj, miembro en huelga de los Teamsters que ha trabajado en la seguridad del campus de la escuela secundaria El Cerrito desde 2009, dijo que el apoyo era alentador en un momento en que muchos empleados se sentían infravalorados por su empleador.
“Los estudiantes y los padres se preocupan por nosotros”, dijo Maharaj. “El distrito también debería cuidar de nosotros”.
