Por JAMIE STENGLE
DALLAS (AP) — Viola Ford Fletcher, considerada una de las últimas supervivientes del 1921 masacre racial de Tulsa en Oklahoma pasó sus últimos años buscando justicia por el ataque mortal de una mafia blanca contra la próspera comunidad negra donde vivió y murió cuando era niña. Ella tenía 111 años.
Su nieto Ike Howard dijo el lunes que murió rodeada de su familia en un hospital de Tulsa. Animada por una fe fuerte, crió a tres hijos, trabajó como soldadora en un astillero durante la Segunda Guerra Mundial y cuidó de familias como ama de llaves durante décadas.
Ella tenía 7 años cuando eso pasó. ataque de dos días comenzó el 31 de mayo de 1921, en el distrito Greenwood de Tulsa, después de que un periódico local publicara un informe sensacionalista sobre un hombre negro acusado de atacar a una mujer blanca. A medida que una turba blanca crecía afuera del tribunal, más habitantes negros de Tulsa aparecieron con armas, con la esperanza de evitar el linchamiento del hombre. Los residentes blancos respondieron con una fuerza abrumadora. Cientos de personas fueron asesinadas y sus casas fueron quemadas y saqueadas, diezmando más de 30 manzanas de la ciudad de esta comunidad adinerada. conocido como Wall Street Negro.
“Nunca podría olvidar los restos carbonizados de nuestra alguna vez próspera comunidad, el humo que se eleva en el aire y los rostros horrorizados de mis vecinos”, escribió en sus memorias de 2023, “Don’t Let Them Bury My Story”.
Mientras su familia se alejaba en un carruaje tirado por caballos, sus ojos ardían por el humo y las cenizas, escribió. Ella describió haber visto montones de cuerpos en las calles y haber visto a un hombre blanco dispararle a un hombre negro en la cabeza y luego dispararle a su familia.
Ella dijo a The Associated Press en una entrevista El año en que se publicaron sus memorias, sus años de silencio sobre la masacre estuvieron influenciados por el miedo a represalias. Escribió el libro con Howard, su nieto, quien dijo que tuvo que persuadirla para que contara su historia.
“No queremos que la historia se repita, así que tenemos que educar a la gente sobre lo que sucedió y tratar de hacer que la gente entienda por qué es necesario recuperarse, por qué es necesario reparar”, dijo Howard a la AP en 2024. “La riqueza generacional perdida, el hogar, todas las pertenencias, todo se perdió en una noche”.
El ataque fue en gran parte olvidado durante décadas. En Oklahoma, comenzaron debates más amplios cuando el estado estableció una comisión en 1997. investigar la violencia.
Fletcher, quien en 2021 testificó ante el Congreso sobre lo que había pasado, se unió a su hermano menor Hughes Van Ellis y a otra sobreviviente de la masacre, Lessie Benningfield Randle, en una demanda en busca de reparación. La Corte Suprema de Oklahoma desestimó la demanda en junio de 2024, diciendo que sus quejas quedaban fuera del alcance de la ley estatal sobre molestias públicas.
“Mientras permanezcamos en esta vida, seguiremos arrojando luz sobre uno de los días más oscuros de la historia de Estados Unidos”, dijeron Fletcher y Randle en un comunicado en ese momento. Van Ellis había muerto un año antes, a la edad de 102 años.
A Revisión del Departamento de Justicia, comenzó bajo el Emmet Till Ley de delitos contra los derechos civiles sin resolver y publicado en enero de 2024describió la escala y el impacto de la masacre. Concluyó que, si bien el procesamiento federal habría sido posible hace un siglo, ya no había forma de iniciar un caso penal.
la ciudad era buscar maneras para ayudar a los descendientes de las víctimas de la masacre sin realizar pagos monetarios directos. Algunos de los últimos supervivientes vivos, incluido Fletcher, Recibir donaciones de grupos pero no han recibido pagos de la ciudad o el estado.
Fletcher, nacida el 10 de mayo de 1914 en Oklahoma, pasó la mayor parte de sus primeros años en Greenwood. Fue un oasis para los negros durante la segregación, escribió en sus memorias. Su familia tiene una hermosa casa, dijo, y la comunidad tiene de todo, desde médicos hasta tiendas de comestibles, restaurantes y bancos.
Su familia se vio obligada a huir durante la masacre y se convirtieron en nómadas. Vivía en una tienda de campaña y trabajaba como arrendataria en el campo. Sólo terminó la escuela en cuarto grado.
A los 16 años regresó a Tulsa, donde consiguió un trabajo como limpiadora y escaparatista en unos grandes almacenes, escribió en sus memorias. Luego conoció a Robert Fletcher, se casaron y se mudaron a California. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como soldadora en un astillero de Los Ángeles, escribió.
Finalmente dejó a su marido que la maltrataba físicamente y dio a luz a su hijo, Robert Ford Fletcher, escribió. Anhelando estar más cerca de su familia, regresó a Oklahoma y se estableció al norte de Tulsa en Bartlesville.
Fletcher escribió que su fe y la unida comunidad negra le brindaron el apoyo que necesitaba para criar a sus hijos. Tuvo otro hijo, James Edward Ford, y una hija, Debra Stein Ford, de otras relaciones.
Trabajó como ama de llaves durante décadas, haciendo de todo en esos hogares, desde cocinar hasta limpiar y cuidar a los niños, dijo Howard. Trabajó hasta los 85 años.
Finalmente regresó a Tulsa para vivir. Howard dijo que su abuela esperaba que la medida la ayudara a luchar por la justicia.
Howard dijo que la reacción de su abuela cuando empezó a hablar fue terapéutica para ella.
“Todo este proceso ha sido útil”, dijo Howard.
