Un senador pionero de Colorado que cambió de partido político y compitió en los Juegos Olímpicos con el equipo de judo de Estados Unidos falleció a los 92 años.
Ben Nighthorse Campbell, quien sirvió dos mandatos en el Senado a partir de 1993, 12 años cada uno, murió el martes por causas naturales, confirmó su familia.
El motociclista y político con botas de vaquero fue el primer nativo americano en presidir el Comité de Asuntos Indígenas y el único senador nativo americano durante su mandato.
El padre de dos hijos fue uno de los cuatro únicos nativos americanos elegidos para la cámara en la historia de Estados Unidos.
Campbell utilizó su plataforma política para defender las comunidades indígenas y los derechos de los niños, así como para proteger las tierras públicas y defender el trabajo organizado.
Si bien indudablemente tuvo una carrera política vibrante e influyente, Campbell –quien también cumplió tres mandatos en la Cámara de Representantes– también fue educador, atleta y soldado estadounidense.
Campbell nació en Auburn, California en 1933. Su madre, Mary Vierra, era una inmigrante portuguesa y su padre, Albert Campbell, era miembro de la tribu Cheyenne del Norte.
Dejó la escuela secundaria para servir en la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1951 a 1956, tiempo durante el cual obtuvo su GED. El sol de Colorado. Estaba destinado en Corea.
Ben Nighthorse Campbell (en la foto de 1995) murió por causas naturales el martes.
Campbell es visto con su esposa Linda en una motocicleta en el desfile anual Rolling Thunder en Washington DC en 2001, cuando todavía era senador.
Se ve a Campbell liderando la procesión de nativos americanos durante la ceremonia de apertura del Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian en DC en 2004.
Después de su paso por las fuerzas armadas, asistió al San Jose State College en California y se licenció en educación física en 1957.
En 1960, Campbell se enteró de que el judo se incluiría en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 y estaba decidido a participar.
“Vendí todo lo que tenía y me mudé a Tokio”, dijo una vez el senador pionero a The Colorado Sun.
En la capital japonesa se matriculó como estudiante de investigación en la Universidad Meiji. Ganó una medalla de oro en judo en los Juegos Panamericanos de 1963 en São Paulo, Brasil.
Pero en los Juegos Olímpicos de 1964 se lesionó y no pudo ubicarse. Luego entrenó al equipo nacional de judo de Estados Unidos.
Después de regresar a los Estados Unidos, Campbell enseñó educación física en un distrito escolar de California. La escuela le pidió que impartiera clases de judo a otros empleados y así conoció a su esposa Linda en 1966.
La pareja rápidamente se enamoró y se casó unos meses después. Estuvieron juntos durante 59 años y tuvieron un hijo, Colin, y una hija, Shanan.
Además de las artes marciales, a Campbell también le encantaba hacer joyas, un pasatiempo que surgió desde su infancia.
Campbell y su familia se mudaron a Ignacio, Colorado en 1978, un pequeño pueblo en el condado de La Plata que es el hogar de la tribu india Ute del Sur.
De izquierda a derecha: George Harris, James Bregman, el entrenador Yoshihiro Uchida, Paul Maruyama y Campbell: el primer equipo olímpico de judo de EE. UU. en 1964
Linda y Campbell, que se conocieron en 1966 y estuvieron casados durante 59 años, se pueden ver en 2012.
Se muestra a Campbell llegando en su motocicleta a la Cumbre de la Fuerza Laboral del Siglo XXI en DC en 2001.
Mientras criaba caballos cuarto de milla campeones de exhibición en su rancho, la carrera de joyería de Campbell despegó y ganó varios premios por sus diseños inspirados en los nativos americanos.
Las noticias de Detroit informó que obtuvo una licencia de piloto y compró un avión monomotor para poder viajar a exposiciones de joyería en todo el país.
No fue hasta 1982 que Campbell aparentemente tropezó con la política.
Mientras viajaba a un concurso de joyería, el mal tiempo lo dejó varado en Durango, Colorado.
Se reunió con su amigo en una reunión del Partido Demócrata para seleccionar un candidato para la Cámara de Representantes.
Y cuando nadie más se ofreció como voluntario, Campbell, que no es ajeno a aprender una nueva habilidad, se puso a trabajar.
“Preguntaron, este tipo dijo: ‘Estoy ocupado’, este tipo dijo: ‘Estoy enfermo’, este tipo dijo: ‘No puedo’, así que no fui su mejor opción, era el único que quedaba”, recordó Campbell, según The Colorado Sun.
En noviembre de este año se postuló con el partido y ganó las elecciones con el 54 por ciento de los votos.
Campbell fue elegido para el Senado en 1992 y cambió su partido al Partido Republicano en 1995 porque creía que el partido estaba haciendo más por los nativos americanos.
Campbell, fotografiado en 1992, pasó su carrera política defendiendo a los nativos americanos.
Campbell le da la mano al ex presidente Bill Clinton en la Oficina Oval en 1999 para firmar una legislación que convierte al Cañón Negro de Colorado en el parque nacional número 55 de Estados Unidos.
En la imagen, Campbell presenta al ex presidente George W. Bush como orador en un evento en la Casa Blanca en 2004.
Al recordar su carrera, Campbell dijo que estaba encantado de que, como senador, pudiera obtener fondos para que los agentes de policía usaran chalecos antibalas.
Pero sobre todo fue su momento de mayor orgullo Preservación del Museo Nacional del Indio Americano construido en el National Mall.
“Si alguna vez quisiera ser recordado por algo por encima de todos los demás, sería este museo”, dijo una vez a PBS.
“Porque creo firmemente que no se puede tener un buen futuro si no se aprende del pasado”.
Campbell fue senador hasta 2005. En 2004, anunció su retiro, citando problemas de salud (mientras luchaba contra el cáncer de próstata) y el deseo de pasar más tiempo con sus seres queridos.
Después del Senado, fundó su propia empresa de cabildeo antes de retirarse finalmente a Ignacio.
Después de su muerte, su familia y quienes trabajaron junto a él expresaron sus entusiastas homenajes a Campbell: será recordado como una figura no partidista que valoraba la honestidad y la integridad.
Un comunicado de USA Judo lo describió como un “firme defensor de las comunidades nativas americanas y una voz respetada de Colorado en el escenario nacional”.
“El legado duradero de independencia, liderazgo y compromiso con los demás del senador Campbell será recordado con profundo respeto y gratitud”.
“Él siempre fue generoso conmigo con su tiempo y su sabiduría”. No olvidaré sus actos de bondad. “Lo extrañaremos profundamente”, escribió en Facebook el senador demócrata John Hickenlooper.
“Ben fue verdaderamente único en su especie: un hombre que vivió no sólo una vida extraordinaria, sino muchas”, dijo Mary Bono, exrepresentante de Estados Unidos.
