Por LYNN BERRYAssociated Press
WASHINGTON (AP) — Diane Crump, quien se convirtió en la primera mujer en competir profesionalmente en una carrera de caballos en 1969 y se convirtió en la primera jockey en el Derby de Kentucky un año después, falleció. Ella tenía 77 años.
A Crump le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer cerebral en octubre y murió el jueves por la noche en un hospicio en Winchester, Virginia, dijo su hija Della Payne a The Associated Press.
Crump continuó Gana 228 carreras antes de correr su última carrera en 1998, un mes antes de cumplir 50 años y casi 30 años después de su innovadora carrera en Hialeah Park en Florida el 7 de febrero de 1969.
Crump fue una de varias mujeres que compitieron con éxito por una licencia de jockey en ese momento, pero aún necesitaban un entrenador dispuesto a ponerlas en una carrera y luego comenzar la carrera. Otros se vieron frustrados cuando los jinetes boicotearon o amenazaron con boicotear si una mujer montaba.
Las fotos del camino de Crump hasta la silla de montar en Hialeah la muestran protegida por guardias de seguridad mientras una multitud la presiona por todos lados. Seis de los 12 jinetes originales de la carrera se habían negado a participar, escribió Mark Shrager en su biografía “Diane Crump: La vida de una pionera de las carreras de caballos en la silla de montar”. Entre ellos se encontraban las futuras leyendas Ángel Cordero Jr., Jorge Velásquez y Ron Turcotte, quienes ganarían la Triple Corona con Secretary cuatro años después.
Pero otros jinetes dieron un paso al frente y, cuando los 12 caballos entraron a la pista, el clarín se saltó el tradicional toque al poste y en su lugar tocó “Smile for Me, My Diane”. Crump terminó en décimo lugar con una apuesta arriesgada de 50-1 llamada Bridle ‘n Bit, pero la barrera se rompió. Un mes después, Bridle ‘n Bit le dio a Crump su primera victoria en Gulfstream Park.
En 1970, volvió a hacer historia cuando se convirtió en la primera mujer en competir en el Derby de Kentucky. Ganó la primera carrera del día en Churchill Downs, pero aquí también sus esfuerzos en la carrera histórica fueron derrotados. Ocupó el puesto 15 de 17 en Fathom.
Pasarían otros 14 años antes de que otra jockey participara en el Derby, y sólo cuatro más le seguirían en las décadas posteriores.
El presidente del hipódromo de Churchill Downs, Mike Anderson, dijo en un comunicado el viernes que Crump “será siempre respetado y recordado con cariño en la historia de las carreras de caballos”.
Señaló que Crump, que monta a caballo desde que tenía cinco años y galopa con jóvenes pura sangre desde que era adolescente, “fue una pionera icónica que cumplió admirablemente sus sueños de infancia”.
Chris Goodlett del Museo del Derby de Kentucky dijo: “El nombre de Diane Crump representa coraje, coraje y progreso”. Y añadió: “Su determinación frente a obstáculos abrumadores abrió puertas para generaciones de jinetes e inspiró a muchos otros mucho más allá de las carreras”.
Después de retirarse de las carreras, Crump se instaló en Virginia y comenzó un negocio ayudando a la gente a comprar y vender caballos.
En años posteriores, llevó consigo a sus perros de terapia, todos perros salchicha, a visitar a los pacientes en hospitales y otras clínicas médicas. Visitó regularmente a algunos con enfermedades crónicas durante años.
Payne dijo que cuando su madre ingresó a un centro de cuidados paliativos en noviembre, ya era “prácticamente famosa” en el centro médico porque pasaba mucho tiempo allí, y un “flujo constante” de médicos y enfermeras venían a verla. Una de las últimas personas que la visitó fue el hombre que cortó su césped.
Su hija dijo que Crump nunca aceptaría un “no” por respuesta, ya sea para convertirse en jockey o ayudar a alguien necesitado.
“No diría que era tan competitiva como terca”, dijo Payne. “Si alguien contaba con ella, no podía defraudar a nadie”.
Al final de su vida, los lemas de Crump fueron literalmente tatuados en sus antebrazos: “Bondad” en el lado izquierdo, “Compasión” en el derecho.
Crump será incinerada y sus cenizas serán enterradas entre sus padres en el cementerio de Prospect Hill en Front Royal, Virginia.
