Muere el excomisionado de la NFL Paul Tagliabue a los 84 años

Por BARRY WILNER y ROB MAADDI

NUEVA YORK (AP) — Paul Tagliabue, quien ayudó a llevar paz y riqueza a los trabajadores NFL Durante sus 17 años como comisionado, murió el domingo de insuficiencia cardíaca, pero fue criticado por no tomar medidas más enérgicas ante las conmociones cerebrales. Tenía 84 años.

El portavoz de la NFL Brian McCarthy dijo que la familia de Tagliabue notificó a la liga sobre su muerte en Chevy Chase, Maryland.

Tagliabue, que padecía la enfermedad de Parkinson, fue comisionado después de Pete Rozelle de 1989 a 2006. Fue elegido al Salón de la Fama del fútbol profesional en 2020 como parte de una celebración especial del centenario. Comisionado actual Roger Goodell El sucesor de Tagliabue.

“Paul fue el máximo administrador del juego: alto en estatura, humilde en comportamiento y decidido en su lealtad a la NFL”, dijo Goodell en un comunicado. “Siempre estaré agradecido y orgulloso de tener a Paul como mi amigo y mentor. He atesorado las innumerables horas que pasamos juntos mientras él me formó como líder, pero también como hombre, esposo y padre”.

Tagliabue supervisó innumerables estadios nuevos y negoció acuerdos televisivos que aportaron miles de millones de dólares a la cuenta bancaria de la liga. No hubo paros laborales bajo su mando.

Durante su tiempo, Los Ángeles perdió dos equipos y Cleveland otro, migrando a Baltimore antes de ser reemplazado por una franquicia de expansión.

Tagliabue instituyó una política de abuso de sustancias que se consideraba la más estricta en cualquier deporte importante. También instituyó la “Regla Rooney”, que exige que todos los equipos con vacantes de entrenador entrevisten a candidatos minoritarios. Desde entonces, se ha ampliado para incluir puestos directivos y ejecutivos de la liga.

Cuando asumió el cargo en 1989, la NFL acababa de contar con su primer entrenador en jefe negro en la era moderna. Cuando Tagliabue renunció en 2006, había siete entrenadores en jefe de minorías en la liga.

En uno de sus momentos decisivos, Tagliabue canceló partidos de la NFL el fin de semana posterior a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Fue una de las pocas veces que el público lo comparó favorablemente con Rozelle, quien continuó los juegos del domingo después del asesinato de John Kennedy en 1963. Un asesor presidencial clave le había aconsejado a Rozelle que la NFL debería jugar, una decisión que el comisionado lamentó mucho.

Tagliabue ciertamente tuvo sus críticos, particularmente por sus conmociones cerebrales. El problema ha afectado a la NFL durante décadas, aunque los propietarios de los equipos han contribuido decisivamente a la falta de progreso en el tratamiento del traumatismo craneoencefálico.

En 2017, Tagliabue se disculpó por los comentarios que hizo hace décadas sobre las conmociones cerebrales en el fútbol, ​​admitiendo que no tenía los datos correctos en 1994. Llamó a las conmociones cerebrales “uno de esos problemas del periodismo de masas” y afirmó que el número de conmociones cerebrales es “relativamente pequeño; el problema es el problema de los periodistas”.

“Por supuesto”, dijo en Talk of Fame Network, “lamento estos comentarios. Mirando hacia atrás, no era un lenguaje razonable en ese momento para expresar mis pensamientos. Mi lenguaje fue excesivo y condujo a serios malentendidos”.

“Mi intención en ese momento era señalar un punto que podría haberse planteado con bastante facilidad: que se necesitan mejores datos. Se necesita información más confiable sobre las conmociones cerebrales y una definición consistente en cuanto a su gravedad”.

Si bien la detección, la investigación y el tratamiento de las conmociones cerebrales estuvieron rezagados durante gran parte del mandato de Tagliabue, su trabajo en el frente laboral fue ejemplar.

Una de las primeras decisiones de Tagliabue fue recurrir al sindicato de jugadores, entonces dirigido por Gene Upshaw, jugador del Salón de la Fama y ex estrella de los Raiders de Al Davis. Tagliabue había insistido en participar directamente en todas las negociaciones laborales, esencialmente inutilizando a la junta directiva del club que había desempeñado esas funciones durante casi dos décadas.

Fue una decisión sabia.

“Cuando Paul fue nombrado comisionado en 1989 después de esa búsqueda de siete meses, la liga volvió a encarrilarse”, dijo Joe Browne, ejecutivo de la NFL durante 50 años y confidente de Rozelle y Tagliabue.

“Paul había insistido durante sus negociaciones para el puesto en que el control final de asuntos como el trabajo y todos los tratos comerciales debe recaer en la oficina del comisionado. Los propietarios estuvieron de acuerdo y ese fue un paso importante hacia el tremendo crecimiento que experimentamos como liga – como una liga ampliada – en los años 90 y más allá”.

Tagliabue construyó una relación sólida con Upshaw. Al romper con la relación polémica entre la liga y la Asociación de Jugadores de la NFL, Tagliabue y Upshaw llevaron a cabo negociaciones respetuosamente y se centraron en lo que beneficiaría a ambas partes. El compromiso era clave, siempre decía Upshaw, aunque a menudo se criticaba al sindicato por ser demasiado complaciente.

Tagliabue era el abogado de la NFL en Washington y socio del prestigioso bufete de abogados Covington and Burling. Después de una amarga batalla que puso de relieve las diferencias entre la vieja guardia de la NFL y los nuevos propietarios, fue elegido comisionado en octubre de 1989, reemplazando al gerente general de Nueva Orleans, Jim Finks.

Pero durante su mandato como comisionado, que terminó en la primavera de 2006 después de impulsar un convenio colectivo muy polémico, logró unir a los propietarios divididos y, de hecho, dependió más de los veteranos para apoyarlo que de Jerry Jones y muchos de los propietarios más jóvenes.

Tagliabue nació el 24 de noviembre de 1940 en Jersey City, Nueva Jersey. Era el capitán del equipo de baloncesto de Georgetown, de 6 pies 5 pulgadas, y se graduó en 1962 como uno de los mejores reboteadores de la escuela en ese momento; el promedio de su carrera luego estaría justo por debajo del de Patrick Ewing. Fue presidente de su promoción y finalista de Rhodes Scholar. Tres años más tarde, se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y luego trabajó como abogado en el Departamento de Defensa antes de unirse a Covington & Burling.

Con el tiempo se hizo cargo de la cuenta de la NFL y desarrolló una relación cercana con Rozelle y otros funcionarios de la NFL durante una serie de demandas en las décadas de 1970 y 1980.

Tagliabue era reservado por naturaleza y eso a veces le llevó a sentir antipatía hacia los medios de comunicación, que habían acogido con agrado a Rozelle, un afable ex relaciones públicas. Incluso después de dejar el cargo, Tagliabue no pudo seguir el ritmo de Goodell, quien comenzó su carrera en la NFL en el departamento de relaciones públicas.