SEATTLE- Lenny Wilkens, tres veces miembro del Salón de la Fama del Baloncesto y consagrado como jugador y entrenador, falleció, dijo su familia el domingo. Tenía 88 años.
La familia dijo que Wilkens estaba rodeado de sus seres queridos cuando murió y no reveló de inmediato la causa de su muerte.
Wilkens fue uno de los mejores bases de su época y luego llevó su estilo tranquilo e inteligente a la banca, primero como jugador-entrenador y luego como uno de los grandes entrenadores del juego.
Dirigió 2.487 partidos en la NBA, lo que sigue siendo un récord. Fue miembro del Salón de la Fama como jugador, como entrenador y nuevamente como parte del equipo olímpico de Estados Unidos de 1992, donde se desempeñó como asistente. Wilkens también dirigió a los estadounidenses para ganar el oro en los Juegos de Atlanta de 1996.
“Lenny Wilkens representó lo mejor de la NBA, como jugador y entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del juego”, dijo el domingo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “Tanto es así que hace cuatro años Lenny recibió la distinción única de ser nombrado uno de los 75 mejores jugadores de la liga y los 15 mejores entrenadores de todos los tiempos”.
Wilkens fue nueve veces All-Star como jugador, fue la primera persona en alcanzar las 1.000 victorias como entrenador de la NBA y fue la segunda persona en ser incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto como jugador y entrenador. Entrenó a los Seattle SuperSonics hasta ganar el título de la NBA en 1979 y siguió siendo un ícono en esa ciudad por el resto de su vida, siendo a menudo visto como una especie de padrino del baloncesto en Seattle, que perdió a los Sonics ante Oklahoma City en 2008 y ha estado tratando de recuperar un equipo desde entonces.
Y lo hizo todo con gracia, algo de lo que estaba orgulloso.
“Los líderes no gritan ni gritan”, dijo Wilkens a KOMO News de Seattle a principios de este año.
Wilkens, Entrenador del Año de la NBA en 1994 con Atlanta, se retiró con 1.332 victorias como entrenador, un récord de la liga superado más tarde por Don Nelson (que se retiró con 1.335) y luego por Gregg Popovich (que se retiró con 1.390).
Wilkens jugó 15 temporadas con los St. Louis Hawks, SuperSonics, Cleveland Cavaliers y Portland Trail Blazers. Fue All-Star cinco veces con St. Louis, tres veces con Seattle y una vez con Cleveland en 1973 a los 35 años. Se erigió una estatua que representa su tiempo con los SuperSonics. afuera del Climate Pledge Arena en junio.
“Aún más impresionante que los logros de Lenny en el baloncesto, que incluyeron dos medallas de oro olímpicas y un campeonato de la NBA, fue su compromiso de servicio, especialmente en su querida comunidad de Seattle, donde hay una estatua en su honor”, dijo Silver. “Él influyó en las vidas de innumerables jóvenes, así como en generaciones de jugadores y entrenadores que vieron a Lenny no sólo como un gran compañero de equipo o entrenador, sino también como un mentor excepcional que dirigió con integridad y verdadera clase”.
Wilkens lideró la liga en asistencias dos veces, pero también fue un destacado anotador. Con la excepción de su última temporada con los Trail Blazers en 1974-75, promedió cifras dobles en todas las temporadas de su carrera. Su mejor temporada como anotador llegó en su primera temporada con los SuperSonics en 1968-69, cuando promedió 22,4 puntos, 8,2 asistencias y 6,2 rebotes.
Leonard Wilkens nació el 28 de octubre de 1937 en Nueva York. Su educación en baloncesto llegó en los patios de recreo de Brooklyn y en una potencia urbana, Boys High School, donde uno de sus compañeros de equipo era la estrella de las Grandes Ligas de Béisbol, Tommy Davis. Luego protagonizó Providence y fue seleccionado sexto en la general por los Hawks en 1960.
___
Tim Booth, ex periodista deportivo de Associated Press, fue el autor principal de este obituario.
___
AP de la NBA: https://apnews.com/hub/NBA
