Por Jenna Fryer | Prensa asociada
CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — Greg Biffle ha sido nombrado uno de los 75 mejores pilotos de la historia por NASCAR. Fue nominado al Salón de la Fama de la Serie Stock Car y corrió en la cima de este deporte durante 18 años.
Sin embargo, a pesar de todas las carreras y pocas victorias memorables, quizás se le recuerde mejor por su trabajo desinteresado e incansable al servicio de los demás. como piloto de helicóptero ayudó con las devastadoras consecuencias del huracán Helene hace un año.
A Biffle le encantaba volar y regresó al aire el jueves a bordo de un pequeño avión que se estrelló en el aeropuerto de Statesville, al norte de Charlotte, dijeron las autoridades. Se cree que está entre los siete muertos, entre ellos su esposa y sus dos hijos. Tenía 55 años.
“Esta tragedia ha dejado a todas nuestras familias con el corazón destrozado más allá de las palabras”, dijo un comunicado conjunto emitido en nombre de las víctimas. “Greg y Cristina eran padres devotos y filántropos activos cuyas vidas giraban en torno a su pequeño hijo Ryder y a la hija de Greg, Emma. Emma era una persona maravillosa con un alma bondadosa que era amada por muchas personas. Ryder era un niño activo, curioso e infinitamente alegre”.
El comunicado identificó a los demás a bordo como Dennis Dutton y su hijo Jack. y Craig Wadsworth, todos “queridos por muchos en la comunidad de NASCAR”.
“Cada uno de ellos significó todo para nosotros y su ausencia deja un vacío inconmensurable en nuestras vidas”, dice el comunicado.
Biffle se convirtió en el primer piloto en ganar campeonatos tanto en la Serie Nacional de Camionetas como en la Serie Xfinity y pasó casi toda su carrera conduciendo para Roush Fenway Racing, cuya sede está a unas 40 millas al sur del lugar del accidente.
“He perdido a un querido amigo y socio en nuestro programa NASCAR”, dijo el propietario del equipo Jack Roush en las redes sociales. “Sus contribuciones a nuestro equipo de carreras a lo largo de los años son inconmensurables”.
El miedo se apoderó de la unida comunidad de carreras de autos, desde pilotos hasta propietarios de equipos como Chip Ganassi. El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, elogió a Biffle por su “coraje y compasión” y por ayudar a las víctimas del huracán. También lo hace NASCAR.
“Greg era más que un piloto campeón, era un miembro querido de la comunidad de NASCAR, un competidor feroz y un amigo de muchos”, dice la serie. “Más allá de su carrera deportiva, estaba comprometido con el bienestar de nuestra comunidad. Lo más importante es que Greg pasó innumerables horas de su tiempo ayudando a los ciudadanos de Carolina del Norte durante los desastres posteriores al huracán Helene. Su trabajo incansable salvó vidas”.
Originario de Vancouver, Washington, Biffle realizó más de 800 largadas en las tres series de NASCAR, ganando el título de la Truck Series de 2000 y el título de Xfinity de 2002. En total, ganó 54 carreras en los tres circuitos nacionales de NASCAR, incluidas 19 en el nivel más alto de la Cup Series. En su mejor temporada, 2005, terminó segundo en la clasificación del campeonato detrás de Tony Stewart y tres años más tarde se convirtió en el primer piloto en ganar dos carreras de playoffs en un solo año.
Biffle hizo su debut en la Copa en 2002. Se ganó su lugar en Roush a través del antiguo método de selección de pilotos “Gong Show”, en el que los candidatos competían entre sí tratando de conseguir un trabajo en uno de los mejores equipos de NASCAR.
Se retiró en 2016 pero regresó en 2022 para competir en cinco carreras. incluyendo las 500 Millas de Daytona. Tenía en ese momento 52 años.
“Tenía un gran respeto por Greg como piloto y tuvimos innumerables batallas duras en la pista”, escribió en las redes sociales el piloto retirado del Salón de la Fama Jeff Gordon. “Como muchos otros, me inspiré en su incansable trabajo de socorro durante el huracán Helene. Mi corazón está con la familia Biffle y con todos los que están sufriendo”.
-
ARCHIVO – El piloto de NASCAR Greg Biffle sostiene a su hija Emma Elizabeth durante las presentaciones de los pilotos para la carrera automovilística de NASCAR Talladega en Talladega Superspeedway el domingo 1 de mayo de 2016, en Talladega, Alabama. (Foto AP/Brynn Anderson, archivo)
1 de 5
ARCHIVO – El piloto de NASCAR Greg Biffle sostiene a su hija Emma Elizabeth durante las presentaciones de los pilotos para la carrera automovilística de NASCAR Talladega en Talladega Superspeedway el domingo 1 de mayo de 2016, en Talladega, Alabama. (Foto AP/Brynn Anderson, archivo)
Pilotar era un amor profundo y el canal de YouTube y las cuentas sociales de Biffle estaban llenos de salidas alegres con amigos y familiares. En 2024, Biffle ganó el premio Myers Brothers de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor por sus esfuerzos de ayuda humanitaria después de Helene. Biffle pilotó su helicóptero privado para entregar suministros y ayuda a las comunidades más afectadas en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee.
Un hombre capturado durante una de sus excursiones a la montaña Biffle pidió ayuda con un espejo. Después de varios intentos, Biffle logró aterrizar su helicóptero y entregar suministros al hombre y a sus vecinos. Él regresó este año para registrarse.
“En ese momento no tenía idea de lo devastadora que fue esta tormenta”. Biffle más tarde. “Lo que comenzó como salvar a una familia… se convirtió en 4.000 mensajes… Se volvió viral”.
Uno de sus socios en el esfuerzo fue su amigo Garrett Mitchell, un YouTuber y piloto de carreras llamado Cleetus McFarland. Mitchell dijo que la familia Biffle estaba de camino para pasar la tarde del jueves con él en Florida.
“Estamos devastados”, escribió Mitchell en Facebook.
Lo mismo piensa el representante federal Richard Hudson de Carolina del Norte.
“Los Biffles volaron cientos de misiones de rescate en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene”, escribió Hudson en las redes sociales. “La última vez que hablé con Cristina fue hace unas semanas y me preguntó cómo podía ayudar con los esfuerzos de ayuda en Jamaica. Eran los Biffle”.
Roush, el propietario del equipo, estuvo involucrado en varios accidentes aéreos durante su época como piloto y casi muere en un accidente en 2002 cuando aterrizó boca abajo en un lago cerca de Talladega Superspeedway en Alabama. Larry Hicks, un miembro retirado de la Infantería de Marina de los EE. UU., rescató a Roush de los escombros volcados antes de que Roush se ahogara.
Muchos de sus ex conductores obtuvieron sus licencias de piloto, incluidos Carl Edwards, Matt Kenseth y Mark Martin, todos conductores del Salón de la Fama.
Biffle pasó sus años de jubilación fabricando automóviles en su taller, dirigiendo una cantera en Virginia y manteniéndose al día con sus dos hijos. Hace menos de una semana, Biffle publicó un video que muestra a su familia (Emma, su hija de 14 años, Ryder, su hijo de 5 años y su esposa Cristina), recogiendo un árbol de Navidad durante una excursión que incluía comer helado.
“Fue un día exitoso”, dijo Biffle. “Ahora es el momento de sacar las decoraciones y ponerlas en marcha”.
___
Carreras de autos AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
