De HILLEL ITALIA | Prensa asociada
NUEVA YORK (AP) — Jimmy Cliff, el carismático pionero del reggae y actor que predicó la alegría, el desafío y la resiliencia en clásicos como “Many Rivers to Cross”, “You Can Get it If You Really Want” y “Vietnam” y protagonizó la innovadora película “The Harder They Come”, falleció a los 81 años.
Su familia publicó un mensaje en sus páginas de redes sociales el lunes diciendo que murió de una “convulsión seguida de neumonía”. No hubo más información disponible de inmediato.
“A todos sus fanáticos en todo el mundo, sepan que su apoyo ha sido su fortaleza a lo largo de su carrera”, se lee en parte del anuncio. “Realmente apreciaba a todos y cada uno de los fans por su amor”.
Cliff era un nativo de Jamaica con un tenor enérgico y un don para los eslóganes y las letras de actualidad. Cuando era adolescente, se unió a la escena musical emergente de Kingston y ayudó a liderar un movimiento en la década de 1960 que incluía a futuras estrellas como Bob Marley, Toots Hibbert y Peter Tosh. A principios de la década de 1970, aceptó la oferta del director Perry Henzell de protagonizar una película sobre el aspirante a músico de reggae Ivanhoe “Ivan” Martin, quien recurre al crimen cuando su carrera flaquea. Henzell nombró la película “The Harder They Come” después de sugerir el título como una posible canción para Cliff.
“Ivanhoe era un personaje real para los jamaicanos”, dijo Cliff a Variety en 2022, en el 50 aniversario de la película. “Cuando era pequeño, siempre oí hablar de él como un mal hombre. Un hombre realmente malo. Nadie en Jamaica tenía armas en aquel entonces. Pero él tenía armas y disparó a un policía, por lo que era alguien a quien temer. Perry, sin embargo, quería hacerse un nombre siendo un héroe, un antihéroe en la forma en que Hollywood convierte a sus villanos en héroes”.
The Harder They Come, que se retrasó unos dos años debido a una financiación esporádica, fue el primer lanzamiento comercial importante procedente de Jamaica. A pesar de los elogios de Roger Ebert y otros críticos, se vendieron pocas entradas para la primera edición. Pero ahora se considera una piedra de toque cultural, con una banda sonora ampliamente considerada como una de las mejores de todos los tiempos y un punto de inflexión en el ascenso global del reggae.
Durante un corto tiempo, Cliff rivalizó con Marley como el artista más destacado del género. En un álbum que incluía a Toots and the Maytals, The Slickers y Desmond Dekker, Cliff fue el artista destacado en cuatro de las once canciones, todas ellas bien ancladas en el canon del reggae.
“Sitting in Limbo” fue una visión atmosférica pero esperanzadora de una vida de movimiento inquieto. “You Can Get it If You Really Want” y la canción principal eran llamados a la acción y promesas de pagos finales: “Cuanto más vienen, más duro caen todos”. En otra parte, Cliff deja escapar un grito de cansancio en “Many Rivers to Cross”, un testamento de estilo gospel que escribió después de enfrentar el racismo en la Inglaterra de los años 60.
“Fue una época muy frustrante. Llegué a Inglaterra con grandes esperanzas y vi que mis esperanzas se desvanecían”, dijo a Rolling Stone en 2012.
La música sigue viva.
La carrera de Cliff alcanzó su punto máximo con “The Harder They Come”, pero después de una pausa a fines de la década de 1970, trabajó de manera constante durante décadas, ya sea en sesiones con los Rolling Stones o en colaboraciones con Wyclef Jean, Sting y Annie Lennox, entre otros. Mientras tanto, su música antigua siguió viva. Los sandinistas de Nicaragua utilizaron “You Can Get it If You Really Want” como tema de campaña, y Bruce Springsteen ayudó a expandir la audiencia de Cliff en Estados Unidos con su versión en vivo de “Trapped” de la estrella del reggae, que apareció en el álbum benéfico de 1985, que vendió millones de copias, “We Are the World”. Otros que interpretaron sus canciones fueron John Lennon, Cher y UB40.
Cliff ha sido nominado a siete premios Grammy y ganó dos veces el premio al Mejor Álbum de Reggae: en 1986 por “Cliff Hanger” y en 2012 por el homónimo “Rebirth”, considerado ampliamente su mejor trabajo en años. Sus otros álbumes incluyeron “The Power and the Glory”, nominado al Grammy, “Humanitarian” y el lanzamiento de 2022 “Refugees”. También apareció en el himno de protesta de Steve Van Zandt “Sun City” y protagonizó la comedia de Robin Williams “Club Paradise”, para la cual contribuyó con un puñado de canciones a la banda sonora y cantó con Elvis Costello en la canción de rock “Seven Day Weekend”.
En 2010, Cliff fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Nació como James Chambers en los suburbios de Saint James y, como Ivan Martin en The Harder They Come, se mudó a Kingston en su juventud para convertirse en músico. A principios de la década de 1960, Jamaica se independizó de Gran Bretaña y los primeros sonidos del reggae, inicialmente llamados ska y rocksteady, se difundieron. Se hacía llamar Jimmy Cliff y tenía un puñado de éxitos locales, entre ellos “King of Kings” y “Miss Jamaica”. Después de superar los obstáculos que pusieron patas arriba a Martin, fue llamado a representar a su país en la Exposición Universal de 1964 en la ciudad de Nueva York.
“(El reggae) es música pura. Nació de la clase más pobre”, dijo a Spin en 2022. “Surgió de la necesidad de reconocimiento, identidad y respeto”.
Acercándose a la fama
Su popularidad creció en la segunda mitad de la década de 1960 y firmó con Island Records, el sello de reggae líder en el mundo. El fundador de Island, Chris Blackwell, intentó sin éxito comercializarlo entre una audiencia de rock, pero Cliff logró llegar a nuevos oyentes. Tuvo un éxito con una versión de “Wild World” de Cat Stevens y alcanzó el Top 10 del Reino Unido con el estimulante “Wonderful World, Beautiful People”. El muy popular canto de protesta de Cliff, “Vietnam”, se inspiró en parte en un amigo que había servido en la guerra y regresó dañado hasta quedar irreconocible.
Su éxito como discográfico y concertista llevó a Henzell a buscar una reunión con él y persuadirlo para que aceptara el papel: “Sabes, creo que eres mejor actor que cantante”, recordó Cliff que le dijo. Consciente de que The Harder They Come podría ser un gran avance para el cine jamaicano, deseaba abiertamente la fama, aunque Cliff se sorprendió de lo conocido que llegó a ser.
“En aquel entonces, éramos pocos los afrodescendientes que salíamos de las grietas para obtener algún tipo de reconocimiento”, dijo a The Guardian en 2021. “Era más fácil en la música que en las películas. Pero cuando comenzabas a ver su rostro y su nombre en los costados de los autobuses en Londres, pensabas: ‘Guau, ¿qué está pasando?'”.
