Samuel “Sam” Sebastiani, figura destacada de una de las historias más famosas de California – y a veces peleas – Wine Families, murió el jueves en su casa de Sonoma después de una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson. Tenía 84 años.
Nieto de Samuele Sebastiani, un inmigrante italiano que fundó Sebastiani Vineyards en Sonoma en 1904, Sebastiani trabajó para la empresa familiar durante casi dos décadas antes de fundar Viansa Winery en 1990. También fue un ávido conservacionista, restauró casi 100 hectáreas de humedales en Viansa y ganó premios por sus esfuerzos.
“La gente a menudo veía a mi padre como un personaje gigantesco y apasionado por la industria del vino y su comunidad”, dijo Christopher Sebastiani, el hijo de Sam. “Pero menos conocido fue su cariñoso cuidado por los animales y su entusiasmo por la naturaleza y la conservación. Eso es algo que resonó en mí personalmente y trato de llevarlo adelante”.
Sebastiani Vineyards fue una de las pocas bodegas en el condado de Sonoma que sobrevivió a la Prohibición y mantuvo sus operaciones produciendo vino con fines sacramentales y medicinales.
Después de la muerte de Samuele en 1944, su hijo August y la esposa de August, Sylvia, ampliaron significativamente la empresa, transformándola de una gran bodega a uno de los principales productores de vinos varietales de precio moderado del país.
Sam se unió a la empresa familiar en 1967 y sucedió a su padre como presidente de la empresa tras la muerte de August en 1980. Durante los cinco años siguientes, cambió el enfoque de la empresa de los vinos económicos a las variedades premium.
Pero en 1986, alegando diferencias financieras, Sylvia, que conservaba la propiedad mayoritaria, y sus otros dos hijos, Don y Mary Ann, decidieron derrocar a Sam como presidente. Sylvia nombró a Don, entonces representante estatal (R-Sonoma), como presidente y director ejecutivo de la empresa.
Sin inmutarse, Sam, un Eagle Scout, ex presidente del cuerpo estudiantil de la Universidad de Santa Clara y ex teniente del ejército de los EE. UU., comenzó una nueva empresa. En 1990, cofundó la empresa de 175 acres. Bodega Viansa en Sonoma con su segunda esposa, Vicki, quien dirigía el bullicioso mercado italiano. La propiedad de inspiración toscana, ahora propiedad de Adair Family Wines, se ha convertido en un popular destino vinícola.
En 2001, Don Sebastiani vendió parte de Sebastiani Vineyards a Constellation Brands, incluida la instalación de producción de vino Turner Road Vintners con capacidad de 8 millones de cajas. Luego fundó Don Sebastiani and Sons (Don & Sons), una empresa vinícola con sede en Napa que ahora dirige su hijo Donny. Mary Ann (Sebastiani) Cuneo dirigió Sebastiani Vineyards hasta 2008, cuando vendió la empresa a Bill Foley.
En 2005, Sam Sebastiani vendió Viansa a 360 Global Wine Company, con sede en Napa, por 31 millones de dólares. La empresa fue adquirida por Vintage Wine Estates en 2013 y luego vendida a Adair Family Winery en 2024.
Apasionado por la conservación y el patrimonio italiano.
A lo largo de su vida, Sebastiani permaneció profundamente conectado con su herencia italiana y fundó la marca de vinos de inspiración toscana. La Chertosaen 2007. Por su compromiso, la República Italiana lo nombró caballero con la Orden del Mérito, el premio civil más prestigioso.
Sebastiani también fue un dedicado conservacionista de aves acuáticas, una pasión heredada de su padre. En Viansa, construyó una reserva de humedales de 97 acres, lo que le valió el premio al Conservacionista Privado del Año de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
A Sebastiani le sobreviven su esposa durante 22 años, Robin Sebastiani; siete hijos; hijastros; su hermana, Mary Ann; y su hermano Don. Le precedieron en la muerte su hijo Sam, quien murió en 1997.
En honor a Sebastiani, la bandera en el Ayuntamiento de Sonoma permanecerá a media asta hasta el sábado. Los detalles del servicio conmemorativo se anunciarán más adelante.
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