De la prensa asociada
Willie Colón, el arquitecto de la música salsa urbana y activista social nominado al Grammy, murió el sábado. Tenía 75 años.
A lo largo de su carrera de décadas, el trombonista, compositor, arreglista y cantante produjo más de 40 álbumes que han vendido más de 30 millones de copias en todo el mundo. Ha trabajado con una variedad de artistas, incluidos Fania All Stars, David Byrne y Celia Cruz.
Su aclamada colaboración con Rubén Blades, “Siembra”, se convirtió en uno de los álbumes de salsa más vendidos de todos los tiempos, y la pareja era conocida por abordar cuestiones sociales a través del género.
La familia y el manager de Colón confirmaron su muerte a través de publicaciones en las redes sociales.
“Willie no sólo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónica urbana y la llevó a escenarios donde nunca antes se había escuchado”, escribió el manager Pietro Carlos. “Su trompeta era la voz del pueblo, un eco del Caribe en Nueva York, un puente entre dos culturas”.
Colón, quien estuvo nominado a 10 premios Grammy y un Grammy Latino, hizo canciones famosas como “El gran varón”, “Sin Poderte Habla”, “Casanova”, “Amor Verdad” y “Oh, qué será”.
Blades dijo en la plataforma social.
El camino hacia la trompeta y hacia la fama
Nacido en el Bronx, Nueva York, Colón fue criado por su abuela y su tía, quienes lo criaron desde pequeño con la música tradicional puertorriqueña y los ritmos típicos del repertorio latinoamericano, incluido el son y el tango cubanos.
A los 11 años incursionó en el mundo de la música, primero con flauta, luego con corneta, trompeta y finalmente trombón, destacándose en el entonces emergente género de la salsa.
Su interés por el trombón surgió después de escuchar a Barry Rogers tocarlo en “Dolores”, la canción de Mon Rivera con Joe Cotto.
“Sonaba como un elefante, un león… un animal. Algo tan diferente que apenas lo escuché me dije: ‘Quiero tocar este instrumento'”, recordó en una entrevista de 2011 publicada en el diario colombiano El Tiempo.
A los 17 años se unió al grupo de artistas que formaron el famoso sello discográfico Fania Records, dirigido y fundado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco. Fania fue en gran parte responsable del nuevo sonido que surgió en el mundo latinoamericano de Nueva York y que luego se llamó “salsa”.
La principal característica de Colón como músico fue la fusión de ritmos, armonizando jazz, rock, funk, soul y R&B con la vieja escuela latina del son cubano, cha-cha-cha, mambo y guaracha, agregando la nostalgia del sonido tradicional puertorriqueño que incluye la música jíbara, bomba y plena.
En 2004, la Academia Latina de la Grabación le otorgó a Colón un Grammy especial por su carrera y contribuciones a la música.
Líder comunitario y activista
Como líder comunitario, Colón luchó por los derechos civiles, especialmente en Estados Unidos. Fue miembro de la Asociación de Artes Hispanas, la Comisión Latina sobre el SIDA, la Coalición Arthur Schomburg para una Mejor Nueva York y el Instituto del Caucus Hispano del Congreso, entre otros.
En 1991, fue honrado con la Beca Chubb de la Universidad de Yale, un reconocimiento al servicio público que también ha sido otorgado a figuras como John F. Kennedy, Moshe Dayan, el reverendo Jesse Jackson y Ronald Reagan, entre otros.
En el ámbito político, se desempeñó como asistente especial de David Dinkins, el primer alcalde negro de Nueva York, y posteriormente fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde Michael Bloomberg.
Sin embargo, el propio Colón tuvo poca suerte al postularse para un cargo público. Fracasó en un desafío contra el entonces estadounidense. Eliot Engel en las primarias demócratas de 1994 y quedó tercero en las primarias demócratas de 2001 como defensor público de la ciudad de Nueva York.
Apoyó la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008, pero le dijo al Observer que votó por Donald Trump en 2016.
Colón tuvo discusiones públicas con artistas y políticos. Su amistad con los Blades se vino abajo después de que Colón demandara por incumplimiento de contrato por el concierto “Siembra…25 Years Later” de 2003 en Puerto Rico. También generó polémica cuando llamó “vago” al entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en una red social.
Colón apareció en películas como “Vigilante”, “La última pelea” y “Te podría pasar a ti”, y en televisión en “Miami Vice” y “Demasiado Corazón”. Recientemente apareció en el vídeo musical de Bad Bunny para “NuevaYol”.
Deja atrás a su esposa y cuatro hijos.
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La ex escritora de Associated Press Sigal Ratner-Arias contribuyó con material biográfico para este obituario. La periodista de AP Berenice Bautista contribuyó.
