Seguimos creyendo en el poder del gobierno para hacer el bien. Pero en serio, California, algunas cosas parecen estar completamente fuera de control.
hablaremos de eso otra vez forma casi invisible de gobierno local, los llamados “distritos especiales” – típicamente agencias con un solo propósito que forman un impresionante mosaico por encima, por debajo y al lado de los gobiernos de nivel superior de la ciudad y el condado. Algunos distritos especiales le suministran agua. Otros eliminan sus aguas residuales. Otros se ocupan del transporte regional, de los bomberos, de la asistencia sanitaria, de los cementerios… ¡algunos incluso luchan contra los mosquitos y las ratas! Dios sabe que para esto necesitamos pequeños gobiernos separados.
De todos modos, esos Dinero que acumulan estos distritos realmente puede dejarte sin aliento. Tanto es así que la respetable (pero lamentablemente ineficaz) agencia de vigilancia del estado, la Comisión Little Hoover, convenció a los funcionarios para que lo hicieran. publicar datos financieros sobre los 250 distritos especiales más grandes cada año. Con qué propósito, ya no lo sabemos exactamente. pero nosotros piensa en estos datos ocurren regularmente y estallan en urticaria cada vez.
Primero, considere el tremendo crecimiento de su efectivo e inversiones:
– En 2007, los distritos especiales habían acumulado 17,9 mil millones de dólares en cuentas líquidas.
– En 2017, este total aumentó a 47.100 millones de dólares.
– Y en 2024 aumentó a 73.200 millones de dólares.
Eso significa que los fondos e inversiones especiales de los distritos se cuadruplicaron (hasta un 309%) entre 2007 y 2024, mientras que la inflación aumentó sólo un 54%.
En promedio, mantienen efectivo e inversiones equivalentes a sus gastos durante un período de 17 meses. Datos del controlador estatal.
Sus ingresos y gastos también se han disparado, pero hablaremos de eso en un momento.
¿De dónde viene el dinero? De ustedes, sus clientes, en forma de tarifas y honorarios; y para algunos distritos, una reducción en sus impuestos a la propiedad. Y a menudo debido a los altos rendimientos de estas grandes inversiones.
¿Vital? ¿O innecesario?
Lo confesamos: los distritos especiales nos han cautivado personalmente desde la quiebra del condado de Orange en 1994 reveló que algunos todavía tenían dinero en el banco a pesar de que técnicamente dejaron de existir hace décadas. (A pesar de estas autoridades, el número de gobiernos locales en el notorio OC “pequeño estado” creció este año Perdió 1.640 millones de dólares en malas inversiones.)
Los críticos argumentarán que muchos distritos abusan de la confianza pública al acaparar enormes cantidades de dinero. Sus puestos de trabajo podrían fácilmente ser asumidos por gobiernos de ciudades o condados más grandes, lo que aumentaría la eficiencia y ahorraría dinero a Jo Citizen, dirían.
Los condados argumentarán que son guardianes, que protegen sistemas vitales de agua, alcantarillado y transporte, y que el dinero que tienen es esencial para construir, reparar y reemplazar la infraestructura pública de la que depende la vida y la integridad física. Dirían que sus recursos financieros se desperdiciarían en manos de gobiernos más grandes con reclamos en competencia.
Parece claro quién gana el argumento.
La inercia es la capacidad que tiene un cuerpo en movimiento de permanecer en movimiento y un cuerpo estacionario de permanecer en reposo. El cambio es ridículamente difícil y la consolidación es extremadamente rara en los aproximadamente 2.000 distritos especiales independientes de California (a pesar de la existencia de la Comisión de Formación de Agencias Locales, una Se creó una pequeña agencia especial para garantizar la lógica y la eficiencia. otras agencias locales. Sólo mira).
“mentalidad localista”
“Lo creas o no”, nos dijo una vez un gerente jubilado, “a veces los distritos especiales no quieren consolidarse. Si lo buscas en el diccionario, es algo que se llama ‘provincialismo'”. A veces pagan un estipendio a los miembros de su junta directiva. A veces los directores no quieren renunciar a la beca o al estatus que ésta conlleva. A veces están en contra, aunque fuera lógico. A veces.”
Por ejemplo, hay 75 distritos especiales en el condado de Orange, según el contralor estatal. Estos incluyen cuatro distritos de agua de California, siete distritos de agua de condado, un distrito de agua municipal, una autoridad de agua, un distrito de riego, tres “distritos de saneamiento” (es decir, distritos de alcantarillado), un distrito de saneamiento de condado, cinco distritos de servicios comunitarios, un distrito de cementerio, un distrito de control de mosquitos, dos distritos de bibliotecas, un distrito de drenaje de aguas pluviales, un distrito de parques y recreación, cuatro corporaciones sin fines de lucro, una agencia de planificación del transporte y 41 “autoridades de práctica conjunta”. Poderes”, que son nuevos gobiernos que se forman cuando otros gobiernos unen fuerzas.
Uf. Esto se suma a las administraciones municipales y distritales, muchas de las cuales ya realizan casi todas las tareas enumeradas anteriormente.
Condado de Santa Clara Tiene 20 distritos especiales. condado de alameda, 29. Condado de Contra Costa77. Condado de San Mateo72. Y así sucesivamente.
Muy por encima de la inflación
Sí, todo cuesta más hoy en día. ¿Pero tanto?
Los ingresos anuales de los distritos especiales casi se triplicaron entre 2007 y 2024, de $29 mil millones a $86,6 mil millones, y sus gastos anuales se triplicaron con creces, de $27,4 mil millones a $82,8 mil millones.
Nos gustaría recordarles nuevamente que la inflación ha aumentado aproximadamente un 54% durante este tiempo. Por tanto, los gastos e ingresos de los distritos especiales aumentaron muy por encima de la tasa de inflación.
También han aumentado el personal. Si bien la población de California creció aproximadamente un 9% entre 2009 y 2024, el número de empleados del distrito especial creció dos veces más rápido, un 18,4%.
Es decir, los distritos especiales emplearon a 154.233 personas y pagaron 6.800 millones de dólares en salarios totales en 2009 (el año más reciente en la base de datos del Contralor), mientras que en 2024 emplearon a 182.539 personas y pagaron 13.600 millones de dólares en salarios totales.
Nuestro ejemplo favorito de quizás tener demasiado dinero ha sido durante mucho tiempo la división de bienes raíces del Distrito de Agua de Irvine Ranch. (Sí, lo leíste correctamente).
Su encarnación como un inversor inmobiliario/magnate de la tierra comenzó hace décadas cuando la entonces senadora Marian Bergeson aprobó una ley que permitía a Irvine Ranch invertir millones de dólares (reservados para reconstruir infraestructura vital) en bienes raíces. Irvine Ranch formó una corporación sin fines de lucro, Bardeen Partners, para manejar estas transacciones. Sus inversiones incluyeron Wood Canyon Villas en Aliso Viejo, Sycamore Canyon Apartments en Anaheim Hills y el Irvine Technology Center.
En 2008, informamos que estas inversiones inmobiliarias valían casi 40 millones de dólares. Desde entonces, la cartera de Irvine Ranch ha crecido y el año pasado valía 326 millones de dólares.
Las ganancias de capital por alquileres fueron de 20,7 millones de dólares; con un incremento en el valor de mercado de las propiedades en $31.4 millones; menos los 8,1 millones de dólares que costó su funcionamiento; resultando en ingresos inmobiliarios netos de $44 millones, según una auditoría reciente. En comparación, las tarifas por ventas y servicios de agua y aguas residuales ascendieron a 206,7 millones de dólares ese año.
¿Cuánto cuesta?
En términos brutos de dólares, los condados que tienen más de mil millones de dólares en efectivo e inversiones están dominados por empresas de transporte con grandes necesidades de capital, con autoridades aeroportuarias y de energía pública dispersas junto con gigantes del agua y otros.
La Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles encabeza esa lista con $3.3 mil millones en efectivo e inversiones. Según una auditoría, los ingresos por inversiones ascendieron el año pasado a 198 millones de dólares. El director ejecutivo ganó 607.632 dólares en salarios y tenía beneficios de salud y pensión por valor de 151.940 dólares. según el responsable.
El enorme Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que suministra agua a unos 19 millones de personas en nuestro desierto, tenía efectivo e inversiones por 1.400 millones de dólares y ganancias de capital por 54,2 millones de dólares. según una prueba.
En 2024, muchos otros tenían más de 500 millones en efectivo e inversiones, incluida la Agencia del Corredor de Transporte de San Joaquín Hills (920,6 millones de dólares en efectivo e inversiones). con ingresos por inversiones de 33 millones de dólares).
Puede ver nuestra tabla de los 250 distritos especiales y sus totales de efectivo e inversión, fondos no restringidos, ingresos y gastos aquí: https://bit.ly/47TsWBU. Los clasificamos por “efectivo e inversiones” como porcentaje de su gasto anual. El primero en esa lista es el Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del Condado de Los Ángeles, cuyo efectivo e inversiones representan el 2.206,6% de su gasto en 2024.
Sí, los distritos especiales realizan grandes proyectos. Sí, los grandes proyectos cuestan mucho dinero. Pero también lograron grandes cosas en 2007, aunque con mucho menos esfuerzo.
Como dijimos al principio… algunas cosas parecen estar completamente fuera de control.
