SAN FRANCISCO – El manager de los New Giants, Tony Vitello, tiene un mensaje para la base de fanáticos en su primer día de trabajo:
No tiene idea de lo que sucederá a continuación.
“Para ser honesto, desearía tener una respuesta en mi cabeza”, dijo Vitello. “Porque cuando llegué aquí pensé: Hombre, hay muchas incógnitas”.
Ciertamente lo hay.
Vitello es el primer entrenador en la historia de las Grandes Ligas en ascender directamente desde un dugout de béisbol universitario (anteriormente fue entrenador en la Universidad de Tennessee) al nivel más alto del juego. Cambia bates de aluminio y becas parciales por 200 millones de dólares en nómina y estadios que pueden albergar seis veces más personas que su antiguo estadio local.
Quizás este salto no tuvo precedentes por alguna razón.
Pero como dijo Vitello: “Ahora estamos juntos en esto, te guste o no”.
Y para ser honesto, era difícil que no le agradara el chico en la primera impresión del Área de la Bahía.
El jueves fue efectivamente una entrevista pública para Vitello. Cuando nos enfrentamos al nivel de escepticismo que naturalmente sigue a alguien en un camino no transitado anteriormente, la introducción adquiere un tono más curioso.
Pero en sus más de 40 minutos en el podio de Oracle Park, Vitello no tocó ninguno de los aspectos distintivos de las dos últimas conferencias de prensa gerenciales que han realizado los Gigantes: análisis y fundamentos.
No, más bien se trataba de confianza, seguridad y cultura.
Y aunque Buster Posey y Vitello dedicaron una cantidad excesiva de tiempo a describir y luego reformular esta descripción de lo que se espera de los gerentes, una verdad subyacente se hizo evidente:
Vitello es una persona sociable, segura pero no amenazada por otros enfoques.
“Una de mis responsabilidades más importantes en este rol es poder leer una sala y leer a las personas. No siempre lo hago bien, pero siento que tengo una idea bastante buena”, dijo Posey. “Creo que existe cierto riesgo con cualquier contratación”.
Conocido por su personalidad fogosa y sus momentos casi virales en Tennessee (¿puede algo en el béisbol universitario realmente llegar a la corriente principal?), Vitello se mostró inteligente, reflexivo y, sobre todo, auténtico.
Y no ganó ningún concurso para conseguir este trabajo.
“Por más inusual que parezca, el nombre de Tony ha estado circulando por las Grandes Ligas desde hace algún tiempo”, dijo el gerente general de los Gigantes, Zack Minasian. “El programa de Tennessee fue de primera categoría… Te da una idea de cómo lo aborda: su pasión, su intelecto… Seguimos volviendo a él”.
Puede que esto no funcione. Hay más razones para explicar por qué esto no será así que por qué lo será. ¿Y el riesgo? Incluso Posey admite que esto es importante.
Pero Vitello es el tipo de personalidad que hace que sea fácil correr riesgos. Es fácil ver por qué fue un gran reclutador en Tennessee y por qué es querido no sólo en ese estado sino en los clubes de todas las ligas importantes donde ahora juegan sus ex Voluntarios.
Dios mío, está muy lejos de Gabe Kapler, cuya inseguridad fue su fuerza impulsora.
Y qué alejamiento de Bob Melvin, quien trató de evitar armar un escándalo para no recordarle a nadie que en realidad le pagaron millones para dirigir un equipo de béisbol de las grandes ligas.
Los Gigantes siempre tienen un desempeño deficiente; No hay ninguna razón por la cual los competidores más recientes de San Francisco sean los mezquinos Cardenales, Diamondbacks y Rojos. Tienen que competir con los grandes Dodgers, Filis y Mets.
Pero la tarjeta de presentación de esta organización es no perder demasiados juegos en lugar de intentar ganar más. Y esa filosofía ha llevado a la mediocridad en el campo.
Posey todavía está increíblemente verde en su trabajo, pero hay que reconocer que ha dado un paso a la vez para abordar este malestar institucional.
Y esto, incluso más que el intercambio de Rafael Devers, es el movimiento que podría cambiar fundamentalmente las cosas en la Bahía.
En la suerte y en la desgracia.
“Creemos que su liderazgo tendrá un impacto no sólo en nuestra casa club, sino también en toda nuestra organización y base de fanáticos”, dijo Posey.
Bien.
El fuego puede ser destructivo o limpiador. De cualquier manera, algo está ardiendo.
Y si eso te incomoda, tengo que preguntar: ¿Qué tienen que perder los Gigantes aquí? ¿A qué se está aferrando tanto?
Los equipos de Tennessee de Vitello jugaron con ventaja. En ese rol, dijo que “no hay reglas entre líneas” y comparó a su equipo con los peleadores de UFC. Es un gesto grandioso e irrespetuoso hacia los tímidos tradicionalistas que constantemente afirman que el béisbol debe jugarse de acuerdo con una regla no escrita.
Es un grupo que los Gigantes han apaciguado durante demasiado tiempo.
Ya no.
“No será un problema para él alborotar las plumas”, dijo Posey mientras abandonaba el podio. “Se puede argumentar que en este momento nos falta mucho eso. No agradaré a todos los jugadores jóvenes, pero a mí no me gusta que los niños se abracen antes del partido. Eso no me gusta. Como aficionado, quiero que haya un poco de fricción de vez en cuando”.
Posey tendrá precisamente eso.
Kapler quería desesperadamente agradar y Melvin sólo quería mantenerse al margen; A Vitello no le importa si lo odian mientras su equipo lo respalde.
Nació villano.
Quizás las plumas erizadas sean con los propios jugadores de los Giants. Pronto descubriremos si ese es el caso y si se trata de un experimento fallido.
Pero si Vitello puede reunir a su equipo para jugar béisbol a su manera – audaz, atrevido y, hasta cierto punto, preparado para respaldarlo todo – los Gigantes desarrollarán algo que no han tenido en mucho, mucho tiempo:
Una identidad.
Los Gigantes serán el equipo más odiado del béisbol.
Y será un completo éxito.
