Decenas de veteranos del ejército y dolientes respondieron al llamado para darle un último adiós a un héroe del Día D después de su muerte a la edad de 99 años.
El pistolero Jim Justice murió el mes pasado, pocas semanas antes de cumplir 100 años.
A pesar de los intentos de su madre por detenerlo, Jim se alistó para luchar por su país en 1943 a la edad de 17 años y un año después cruzó el Canal de la Mancha como parte de la Operación Overlord.
Como fusilero antitanque en la brigada de fusileros, el bisabuelo de diez hijos estuvo entre las tropas que liberaron de los nazis el pueblo de Villers-Bocage en Normandía.
Luego también ayudó a defenderse contra un feroz contraataque de los petroleros alemanes.
Más adelante en la guerra, fue testigo de las atrocidades cometidas en el campo de concentración de Bergen-Belsen cuando fue liberado. Cuando los soldados británicos llegaron al campo del sur de Alemania en abril de 1945, encontraron alrededor de 60.000 prisioneros enfermos y hambrientos.
Jim fue enterrado esta semana en el Crematorio de New Forest cerca de Bournemouth, donde asistieron decenas de veteranos.
Se formó una guardia de honor mientras su ataúd cubierto con la bandera británica era llevado al edificio al son de dos trompetistas tocando “The Last Post”.
El pistolero Jim Justice, que ayudó a liberar el campo de concentración nazi Bergen-Belsen, murió el mes pasado a la edad de 99 años.
Fue enterrado cerca de Bournemouth esta semana, donde decenas de veteranos se reunieron para darle una despedida digna.
Su viuda Joy, de 90 años, y su familia encabezaron los dolientes, que incluían amigos, personal en servicio y ex personal de los Rifles, dignatarios locales, dos PCSO y miembros del público.
Los himnos Abide With Me y I Vow To Thee My Country se cantaron con entusiasmo y Mike Stephenson, de la organización benéfica de las fuerzas armadas SAAFA, pronunció un emotivo elogio de “Gentleman Jim”.
Su voz se quebró cuando dijo: “Gracias, Sagitario Jim”. Siempre estaremos en deuda contigo por tu valentía. “Son una de nuestras generaciones más importantes y nunca serán olvidados”.
Jim, a quien le gusta cantar y tocar la armónica, fue elogiado por la Princesa de Gales por su canto en el 80 aniversario del servicio del Día VE en la Abadía de Westminster en mayo pasado.
Su hija Christine Derrington dijo en sus palabras de clausura: “Jim, nunca te olvidaremos”. Fuiste simplemente el mejor. Te damos las gracias y te saludamos… Que descanses en paz eterna.’
El amor de Jim por la música country se celebró con la canción “Take Me Home, Country Roads” de John Denver antes de que el trompetista tocara “Reveille”.
Después de Normandía, el batallón de Jim avanzó por el norte de Francia, manteniendo la línea y liderando el avance, que encontró más resistencia alemana.
Sus esfuerzos en la segunda mitad de 1944 liberaron ciudades y pueblos de Bélgica y Holanda.
La familia de Jim, incluida su viuda Joy, de 90 años, encabezó la asistencia de los dolientes.
Se formó una guardia de honor mientras su ataúd cubierto con la bandera británica era llevado al edificio al son de dos trompetistas tocando “The Last Post”.
Allí él y sus camaradas fueron recibidos por ciudadanos que ondearon banderas y cantaron con alegría “God Save The King”.
Después de la guerra permaneció en el ejército de ocupación en Alemania hasta 1947 y luego regresó a la vida civil en Gran Bretaña para trabajar en la industria gráfica como trabajador de almacén en Crawley, West Sussex.
Jim recibió la prestigiosa Legión de Honor de Francia en 2017 y regresó a Normandía en junio de 2024 para las conmemoraciones del 80.º aniversario del Día D, donde conoció a la Reina y otros miembros de la realeza.
El año pasado fue invitado a la Abadía de Westminster para asistir al servicio del Día VE del 80º aniversario.
Además de su esposa durante 72 años, a Jim le sobreviven dos hijas, ocho nietos y diez bisnietos.
Christine dijo: “Papá habría cumplido 100 años el 13 de febrero y ya habíamos organizado una gran fiesta, pero no llegó”.
“Como familia, todos estamos increíblemente orgullosos de él”.
“Cuando era niño era muy reservado acerca de la guerra, pero cuando tenía 60 años empezó a hablar más de ella”.
Jim fue testigo de las atrocidades en el campo de concentración de Belsen-Bergen cuando fue liberado
Asistió al 80 aniversario del servicio VE el año pasado, donde conoció a la reina Camilla (en la foto).
“Se ofreció como voluntario a la edad de 17 años sin decírselo a mis padres y era un joven que se dirigía a Normandía”.
“Para el 80 aniversario del Día D, pasó cuatro días en Francia, donde conoció a la Reina y fue invitado al servicio del Día 80 del Siglo VE en la Abadía de Westminster”.
“Era un hombre muy humilde, muy corriente, sin aires de gracia y muy devoto de su familia”.
Jim, que creció en Islington, al norte de Londres, fue advertido durante su entrenamiento como artillero antitanque de seis libras por un veterano de la campaña del Desierto Occidental que era un “trabajo suicida”.
Su madre, Ellen, se molestó tanto cuando supo que él pelearía en el extranjero a una edad tan temprana que le escribió a su parlamentario y le preguntó si podía intervenir.
Fue transportado a través del canal en un barco American Liberty con escolta naval para defenderlo de los submarinos enemigos activos.
Después de un viaje de dos días aterrizó en Mulberry Harbour en Arromanches.
