Estoy en una concurrida estación de metro de Madrid con Patrulla Madrid, un movimiento de vigilancia que se ha enfrentado a la epidemia de carteristas de la ciudad.
De repente, el grupo ve a una mujer joven metiendo su mano en el bolso de un anciano.
“¡Carterista!” (“¡Carterista!”), gritan. Los silbatos suenan y los teléfonos vuelan para grabar la escena.
Reconoces a la mujer inmediatamente. Se llama Doña y es una de las carteristas más notorias de Madrid.
Patrulla Madrid filma y expone a los carteristas en las calles y estaciones de tren de la ciudad, una estrategia que le ha valido al grupo más de un millón de seguidores en sus plataformas de redes sociales.
Los 18 voluntarios provienen de todos los grupos demográficos, incluidos inmigrantes, activistas LGBT, jubilados y personas con creencias políticas completamente opuestas. Sin embargo, todos coinciden en que Madrid ha llegado a un punto de quiebre.
Pasé tiempo con ellos para entender cómo funcionan.
El grupo fue fundado por Javier, un guía turístico que estaba cansado de ver cómo asaltaban a los turistas.
Doña espera en la estación de tren tras ser pillada por Patrulla Madrid
Un hombre mete la mano en el bolsillo de una víctima desprevenida
Una prolífica carterista bosnia esconde su mano debajo de una chaqueta mientras intenta robar a un hombre
Hoy él está al frente de la acción, liderando a los voluntarios que rodean a Dona y la escoltan hasta el tren para asegurarse de que abandone el centro de la ciudad.
Mientras caminamos, Antonio, un miembro desde hace mucho tiempo, explica su enfoque. El grupo confronta a los ladrones con silbidos y gritos, atrayendo la atención del público.
“Queremos que todos recuerden su rostro”. “No podemos arrestarlos, pero podemos asegurarnos de que la gente sepa que son ellos los que roban a las mujeres embarazadas y a los ancianos”, afirma.
Cómo evitar convertirse en víctima
Una gran parte de su trabajo es recordarles a los turistas que se protejan. “No puedes creer cuánta gente no presta atención”, dice. “Les decimos constantemente que cierren sus bolsos y vigilen sus pertenencias”.
Aconseja a los turistas tomar medidas especiales para mantener seguras sus pertenencias, garantizando:
- Lleve siempre los bolsos y mochilas al frente y asegúrese de que todas las cremalleras estén cerradas.
- Nunca guarde carteras o teléfonos en el bolsillo trasero o en el bolsillo abierto de la chaqueta.
- No apoye las bolsas en los percheros de ropa de las tiendas.
- Nunca dejes prendas en el vestidor cuando tengas una talla diferente.
- Sé discreto al sacar o guardar tu cartera
- Ten cuidado al viajar con maleta y bolso y asegúrate de que ambos estén bien cuidados
- Nunca dejes las mochilas en un banco cuando te sientes a descansar
- Al recoger un pedido en el restaurante, no deje artículos desatendidos en la mesa.
Cómo detectar a un ladrón
Con el tiempo, los voluntarios aprendieron rápidamente a reconocer a los ladrones basándose en ciertas señales:
- Siempre usan zapatillas para unas vacaciones cortas.
- Las mujeres suelen llevar bolsas vacías para guardar objetos robados.
- Normalmente trabajan en parejas.
- Al robar, esconden la mano debajo de una bufanda o chaqueta.
- Suelen utilizar disfraces como grandes gafas de sol, pelucas o tocados.
- Algunos se hacen pasar por vendedores para facilitar el acceso a zonas como vestuarios
- Siempre se mimetizan con su entorno (por ejemplo, vistiendo ropa lujosa en tiendas de lujo).
- Evitan el contacto visual
- En el transporte público, suben y bajan de los vagones del tren en busca de su próximo destino.
Antonio explica con más detalle sus tácticas, como empujar a la víctima en una zona concurrida mientras su cómplice mete la mano en sus pertenencias.
También pueden pretender ayudar a la víctima con una maleta, lo que hace que la víctima se vuelva descuidada y se convierta en un blanco más fácil.
En otros casos, uno distrae a un transeúnte inocente haciéndose pasar por un recaudador de fondos de caridad mientras el otro le roba a la víctima.
Un carterista, disfrazado con sombrero y grandes gafas de sol.
Un carterista disfrazado de empleado de ZARA
Un hombre esconde su mano con un pañuelo mientras roba a un turista
Ciertos grupos utilizan determinadas líneas de metro y muchos pertenecen a redes organizadas. La mayoría de las veces se topan con ladrones asociados con grupos búlgaros, bosnios y rumanos, pero también con chilenos, peruanos, argelinos y marroquíes.
Una parte importante del trabajo de Patrulla Madrid es también investigativo. Los voluntarios han creado su propia base de datos de carteristas y reciben mensajes diarios del público.
“La gente nos escribe con consejos como ‘La mujer de tu vídeo va a mi gimnasio’ o ‘El hombre vive en mi barrio'”, dice Antonio. “Con información como esta podemos obtener una imagen más completa”.
A principios de este año, identificaron a más de 100 carteristas búlgaros que operaban en la ciudad, por lo que sus nombres y rostros aparecieron en las noticias de su país de origen.
Aunque no tienen autoridad para realizar arrestos, permanecen en contacto con comerciantes, guardias de seguridad y policías a través de un canal de Telegram para dar seguimiento a los avistamientos de sospechosos.
Uno de los guardias de seguridad que ahora se ofrece como voluntario es Qadeer, un inmigrante paquistaní que trabaja en un restaurante de comida rápida cerca de la estación de tren de Atocha, uno de los principales puntos de acceso de la ciudad.
Un miembro de Patrulla Madrid lo invitó a unirse después de darse cuenta de que ya estaba persiguiendo a los ladrones por su cuenta, lo que en broma describe como “divertido”.
“Vine aquí como inmigrante y me gané la vida honestamente”, me dice. “Ahora esta gente llega a Madrid y gana miles cada semana robando. Esto es injusto y estoy intentando evitar que los turistas se conviertan en víctimas”.
Tanto él como Antonio dicen que los ladrones a los que siguen los maltratan periódicamente.
“Los carteristas me dicen que vuelva a Marruecos”, se ríe Qadeer. “Ni siquiera soy de Marruecos”.
Antonio, que es gay, dice que los ladrones a veces se refieren al grupo como “Patrulla Marica”, que se traduce como “F***** Patrol”, en referencia al número de voluntarios homosexuales.
El grupo también es políticamente mixto. Antonio señala a un hombre mayor que patrulla hoy y que vota por el partido de extrema derecha español VOX, mientras que la única mujer voluntaria del grupo, Johanna, vota por la extrema izquierda.
“Se trata de respeto mutuo y un objetivo común”, me dice Antonio. “Somos una prueba de que personas con puntos de vista completamente diferentes pueden trabajar juntas por el bien de nuestra ciudad”.
Sin embargo, son cautelosos con los nuevos reclutas, eliminando a cualquiera que parezca disfrutar demasiado de las confrontaciones o que intente utilizar al grupo como justificación para atacar a inmigrantes o mujeres.
El grupo ha ayudado a la policía a capturar y procesar a carteristas.
Patrulla Madrid identificó a más de 100 carteristas búlgaros que operaban en la ciudad
Mientras Javier lleva a Doña a un tren, advierte a los pasajeros que vigilen sus bolsos y teléfonos.
“Esta mujer es una carterista que roba habitualmente a los ancianos”. “Recuerda su cara”, declara.
Anteriormente había intentado hablar con Doña. Los voluntarios me dicen que ella es búlgara, tiene poco más de veinte años y tiene un niño pequeño en casa.
Ella se negó a mirarme o responder preguntas.
Después, mientras estoy junto a Johanna, le pregunto si alguna vez siente que el grupo va demasiado lejos.
Un grupo de hombres, en su mayoría, persiguiendo a una mujer con silbatos puede parecer agresivo, y me pregunto si algunos de los ladrones están robando por desesperación.
Johanna dice: “Como mujeres, automáticamente somos demasiado sensibles”. Siempre me dije a mí mismo: “Tal vez tengan hijos que alimentar, o tal vez estén atrapados en situaciones de abuso”. Pero luego recuerdas a quién se dirigen. Doña roba a mujeres embarazadas y ancianas. Ellos son las verdaderas víctimas, no ellos”.
Antonio añade que en repetidas ocasiones han ofrecido ayuda e información sobre recursos a las carteristas que encuentran.
Antonio intenta hablar con Doña mientras esperamos el tren.
Antonio (izquierda con camiseta verde) y Javier (derecha con camiseta azul y blanca) disfrutan de una comida de celebración con otros dos miembros de Patrulla Madrid: Luis (de gris) y Ángel (con gorra azul).
“No quieren ayuda”. “Se gana mucho más dinero robando que con cualquier otro trabajo honesto”, afirma.
Dice que a veces el público asume que están acosando a personas inocentes, pero una vez que entienden lo que está pasando, se muestran agradecidos y agrega: “Recibimos mensajes todos los días diciendo gracias”.
La policía parece estar de acuerdo. Al regresar de la estación de tren, dos agentes reconocen a Javier y se detienen a saludarlo. Estás hablando conmigo bajo condición de anonimato.
Uno explica que las restricciones legales les hacen imposible sacar a los carteristas conocidos del metro o monitorearlos tan proactivamente como lo hacen los voluntarios.
También carecen de recursos para procesar cada robo.
“Patrulla Madrid nos ayudó a identificar sospechosos, rostros, redes y nacionalidades”, afirma el segundo funcionario.
“Desafortunadamente, hemos llegado a un punto en el que los ciudadanos deben hacer todo lo posible para protegerse”.
