(Bloomberg/Maggie Eastland e Ian King) – El presidente Donald Trump concedió a Nvidia Corp. permiso para enviar su chip de inteligencia artificial H200 a China con una prima del 25%, una medida que permitirá a la empresa más valiosa del mundo recuperar miles de millones de dólares en negocios perdidos en un mercado global clave.
Trump anunció la decisión en una publicación en su red Truth Social, culminando semanas de consultas con asesores sobre si se deben permitir las exportaciones de H200 a China. Trump dijo que informó al presidente chino Xi Jinping sobre la medida y Xi respondió positivamente. Añadió que las entregas sólo irían a “clientes aprobados” y que los fabricantes de chips como Intel Corp. y Advanced Micro Devices Inc. serían elegibles.
La medida representa una victoria para Nvidia a la hora de persuadir a Trump y al Congreso para que alivien los controles de exportación que han impedido a la empresa vender sus chips de IA al mercado de semiconductores más grande del mundo. El director ejecutivo, Jensen Huang, ha desarrollado una relación estrecha con Trump desde las elecciones de noviembre de 2024 y ha utilizado esos vínculos para defender que las restricciones sólo impulsan a los campeones nacionales chinos como Huawei Technologies Co.
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La decisión de Trump provocó una reacción inmediata de los senadores demócratas, incluida Elizabeth Warren, quienes advirtieron sobre un “fracaso económico y de seguridad nacional colosal” a la hora de proporcionar a Beijing las herramientas que necesita para desarrollar la IA de próxima generación. Sobre el papel, el H200 es similar a todo lo que han hecho los diseñadores chinos, desde Huawei hasta Cambricon Technologies Corp. y Moore Threads Technology Co., al menos una generación por delante. El país también necesita actualmente más chips de los que las empresas locales pueden suministrar. Aún así, Beijing, en su esfuerzo por alejar al país de la tecnología estadounidense, en el pasado ha desalentado fuertemente la adopción de Nvidia, particularmente entre empresas y agencias afiliadas al estado.
“Protegeremos la seguridad nacional, crearemos empleos estadounidenses y mantendremos el liderazgo de Estados Unidos en IA”, dijo Trump en su publicación. “Los clientes estadounidenses de NVIDIA ya están avanzando con sus increíbles y avanzados chips Blackwell y pronto Rubin, los cuales no forman parte de este acuerdo”, refiriéndose a las líneas de productos de chips más avanzados de Nvidia. Bloomberg informó el mes pasado que el gobierno estaba considerando permisos H200.
No está claro si el gobierno chino permitirá que sus empresas de tecnología compren el chip H200, siguiendo recomendaciones previas de evitar los productos H20 menos potentes de Nvidia. Beijing está considerando restringir el acceso a los H200, entre otras cosas, solicitando su uso, informó el martes el Financial Times, citando a dos personas familiarizadas con el asunto.
La aprobación de las exportaciones de H200 por parte de la administración Trump se considera un compromiso con el impulso anterior de Nvidia para vender sus chips más avanzados de diseño Blackwell a clientes chinos, dijo una persona familiarizada con el asunto antes del anuncio. Huang se reunió en privado con Trump en Washington la semana pasada para discutir los controles de exportación, aunque ni la Casa Blanca ni la empresa proporcionaron detalles de su conversación.
Según un funcionario del Departamento de Comercio, el pago al gobierno estadounidense vendría en forma de un arancel del 25% cuando los chips se envíen desde los sitios de fabricación en Taiwán a los Estados Unidos para su inspección por parte de la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio como parte de una revisión de seguridad. Luego, los chips se enviarían a clientes en China.
Nvidia acogió con satisfacción la decisión y dijo que “ayudará a respaldar los empleos y la fabricación con salarios altos en Estados Unidos. Ofrecer H200 a clientes comerciales elegibles examinados por el Departamento de Comercio representa un equilibrio reflexivo que es excelente para Estados Unidos”.
Los portavoces de Intel, AMD y Commerce no hicieron comentarios inicialmente.
“Garantizar el desarrollo fluido de la cooperación económica, comercial y tecnológica es de interés común para China y Estados Unidos. China espera que Estados Unidos tome medidas concretas para mantener la estabilidad y el buen funcionamiento de las cadenas de suministro globales”, dijo la Embajada de China en Washington en un correo electrónico.
Las acciones de Nvidia y AMD subieron cada una alrededor de un 2% en las últimas operaciones después del anuncio de Trump, pero renunciaron a esas ganancias después del informe del Financial Times. Intel, que probablemente no se beneficiará de los cambios en un futuro próximo, subió menos del 1%. Los principales fabricantes chinos de chips, Semiconductor Manufacturing International Corp. y Hua Hong Semiconductor Ltd. Ambos cayeron más de un 2% en Hong Kong.
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La aprobación de Estados Unidos para exportar los chips H200 de Nvidia a China representa el punto de inflexión más pronunciado en la tecnología estadounidense y la política de control de exportaciones hasta el momento, y podría transformar el desarrollo de la IA en China. La Casa Blanca decidió el lunes permitir que el fabricante de chips venda el chip H200 -más potente que el mejor chip al que China puede acceder legalmente actualmente- a China a cambio de que el gobierno de Estados Unidos reciba el 25% de los ingresos de cada venta. Las acciones de Nvidia subieron más del 2% después de los informes iniciales de la decisión y nuevamente en las operaciones fuera de horario después de que la Casa Blanca la confirmara.
– Michael Deng y Jennifer Welch, analistas
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Al aliviar las restricciones sobre el H200 y chips similares de alta gama se corre el riesgo de dar una ventaja a empresas chinas como DeepSeek que compiten con Estados Unidos en inteligencia artificial, dijo Chris McGuire, investigador principal para China y tecnologías emergentes en el Consejo de Relaciones Exteriores.
“Esto es muy malo para la exportación de toda la pila de IA en todo el mundo. De hecho, la socava”, dijo McGuire, quien sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante la presidencia de Joe Biden. “¿Por qué estamos sacando provecho en un momento en que los chinos nos presionan tanto como pueden?”
Después de reunirse con Trump el miércoles, Huang expresó incertidumbre sobre si China aceptaría los chips H200 de Nvidia si Estados Unidos aliviara las restricciones a las ventas de los procesadores.
“No lo sabemos. No tenemos idea”, dijo Huang mientras se dirigía a una reunión a puerta cerrada con miembros del Comité Bancario del Senado, que tiene jurisdicción sobre los controles de exportaciones. “No podemos descontar los chips que vendemos a China; ellos no lo aceptarán”.
En agosto, Nvidia recibió la aprobación para vender su chip H20 a China, mientras que AMD recibió la aprobación para su procesador MI308, ambos diseñados para estar justo bajo restricciones de exportación. Según este acuerdo, promocionado por Trump, las empresas habrían pagado el 15% de sus ventas en China al gobierno estadounidense. Los pagos no se materializaron porque no se aprobaron regulaciones que los legalizaran.
El H20 y el H200 provienen de la misma generación de procesadores Hopper, una línea de productos obsoleta. Nvidia está vendiendo la generación avanzada Blackwell en EE. UU. y se está preparando para cambiar a una familia de chips aún más rápida llamada Rubin.
Aún así, el H200 representa un importante paso adelante con respecto al H20. Según el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, la potencia de procesamiento general del H200 es casi diez veces el límite permitido anteriormente para exportar a China.
Las exportaciones anteriores de chips H20 a China fueron finalmente bloqueadas por las autoridades de Beijing, quienes instaron a los clientes nacionales potenciales a evitar los productos estadounidenses y confiar en cambio en procesadores de empresas chinas. Esto efectivamente dejó a Nvidia y AMD fuera de China, el mercado de semiconductores más grande del mundo. Beijing no ha dicho públicamente si apoyaría las ventas de H200 en China.
En octubre, antes de su cumbre con Xi, Trump planteó la posibilidad de ofrecer a China una versión más pequeña del chip de Nvidia con arquitectura Blackwell. Esta idea no fue planteada durante su reunión con el líder chino en Corea del Sur. Los miembros del gabinete de Trump, incluido el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijeron posteriormente que actualmente se mostraban reacios a vender una versión del Blackwell a China.
El mes pasado, Huang dijo que China representa un mercado de 50 mil millones de dólares para su compañía, aunque Nvidia no incluye por ahora los ingresos del centro de datos del país asiático en sus pronósticos financieros. “Nos encantaría tener la oportunidad de poder volver a ingresar al mercado chino”, dijo en una entrevista con Bloomberg Television.
Nvidia obtuvo la correspondiente victoria en el lobby del Congreso la semana pasada cuando los legisladores omitieron una disposición de la legislación de defensa obligatoria que habría restringido la capacidad de la compañía para vender sus chips avanzados de IA a China y otras naciones adversarias. La llamada Ley GAIN AI habría requerido que los fabricantes de chips, incluidos Nvidia y AMD, ofrecieran primero a los clientes estadounidenses un descuento en sus potentes chips AI antes de venderlos en China y otros países sujetos a embargos de armas.
La flexibilización de las restricciones a las exportaciones representa un alejamiento significativo de la política impuesta a partir de 2022, cuyo objetivo es impedir que Beijing y su ejército accedan a las tecnologías estadounidenses más poderosas. Una medida así corre el riesgo de provocar una feroz oposición de los halcones de la seguridad nacional en Washington, que han favorecido los controles de exportación para evitar que adversarios como China ganen terreno en la carrera de la IA.
El H200, que comenzó a enviarse a los clientes el año pasado, está diseñado tanto para entrenar como para operar modelos de IA. La perspectiva de vender un procesador de gama alta a China fortaleció los argumentos de los legisladores de ambos partidos que habían presionado sin éxito para que se aprobara la Ley GAIN AI.
Los legisladores ya están trabajando en otra medida bipartidista llamada Ley SAFE, que codificaría las restricciones estadounidenses existentes a la exportación de semiconductores avanzados al mercado chino.
–Con la ayuda de Mackenzie Hawkins, Josh Wingrove, Skylar Woodhouse, Edwin Chan, Lucille Liu y Debby Wu.
(Actualizaciones con el informe del Financial Times en el sexto párrafo)
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