OAKLAND – Mucho después de dejar Oakland, los Atléticos todavía están peleando en los tribunales y en la Legislatura de California. impulsar una dura represión ambiental en una antigua instalación de trituración de metales que una vez arruinó los sueños de la franquicia de béisbol de tener un estadio junto al puerto.
Los Atléticos abandonó el desarrollo del estadio y los condominios Oferta en 2023 y abandonó la ciudad por completo hace más de un año. Pero en una aparente misión paralela de jugar béisbol en Sacramento y construir nuevas excavaciones en Las Vegas, los abogados de los Atléticos están nuevamente tratando de demandar a los reguladores estatales por Radius, sin ningún incentivo financiero aparente.
La franquicia, denominada en documentos legales como Athletics Investment Group, intentó en enero revocar una exención que durante años había permitido a la planta Radius en West Oakland producir desechos supuestamente peligrosos sin una regulación significativa.
La instalación, inaugurada en 1965, ha sido escenario de varios incendios en las últimas dos décadas, incluido un incendio importante en 2023 que provocó una demanda civil del condado de Alameda. Los ambientalistas en West Oakland han culpado durante mucho tiempo a Radius por contribuir a la mala calidad del aire en el vecindario.
Ahora esos defensores ven a la última gran franquicia deportiva profesional de la ciudad, cuyo complicado divorcio con Oakland contribuyó a la reputación del propietario de Tank, John Fisher, entre los residentes, como un compañero de cama improbable.
“Es tan confuso para mí como para cualquiera”, dijo Brian Beveridge, director saliente del Proyecto de Indicadores Ambientales de West Oakland. “Ya no tienen ningún interés en el desarrollo, se han ido de la ciudad y, sin embargo, su bufete de abogados sigue aquí trabajando en el tema”.
Beveridge dijo que los abogados contratados por los Atléticos del bufete de abogados Venable LLP de San Francisco se han coordinado con su oposición y la de otras partes interesadas a la ley estatal. La franquicia también se ha asociado con grupos ambientalistas para oponerse a la SB 811, un proyecto de ley de California que, según los críticos, flexibilizaría las regulaciones para el pequeño puñado de trituradoras de metal de California.
La franquicia ya ha luchado sin éxito contra Radius en los tribunales, pero la diferencia ahora es que ya no parece tener un interés financiero en el esfuerzo legal, ni porque recientemente emergió como opositor al proyecto de ley, cuyos defensores argumentan que en realidad fortalecería las regulaciones y las haría más uniformes.
“Si las trituradoras de metales se clasificaran como desechos peligrosos”, dijo en un comunicado la autora del proyecto de ley, la senadora estatal Anna Caballero, “California se destacaría de todas las demás jurisdicciones del mundo y las trituradoras de metales de California no podrían seguir operativas”.
Los investigadores han descubierto anteriormente que los molinos de martillos de las plantas trituradoras de acero liberan al medio ambiente sustancias químicas contaminantes del aire al pulverizar coches chatarra y otros metales de desecho. Esta es una de las quejas que los activistas han presentado contra la industria portuaria en West Oakland, donde las tasas de hospitalización por asma son más altas que en cualquier otro lugar del condado de Alameda.
En 2021 la instalación acordó pagar 4,1 millones de dólares al Departamento de Control de Sustancias Tóxicas y otros fiscales por acusaciones de que las acerías emitían partículas de metales peligrosos como plomo, cadmio y zinc.
Los representantes de Radius, que tiene su sede oficial en Portland, Oregon, no respondieron a preguntas escritas ni a una solicitud de entrevista.
Anteriormente, los Atléticos intentaron sin éxito lograr que los reguladores estatales clasificaran los desechos de la planta como “peligrosos” en 2023, lo que resultaría en regulaciones ambientales más estrictas para la planta. Los reguladores señalaron en ese momento que los vertederos cercanos no mostraban signos de contaminación del aire o del agua.
En enero, un tribunal del condado de Alameda rechazó una solicitud de los Atléticos que habría obligado a los reguladores estatales a exigir un nuevo permiso de “desechos peligrosos” si Radius quería continuar operando su planta en West Oakland, que abrió tres años antes de que los Atléticos llegaran a Oakland.
Sin embargo, el tribunal pareció estar de acuerdo con los reclamos centrales de los Atléticos, negando la petición sólo porque una demanda separada y en curso en Los Ángeles ha obligado al Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado a mantener sus políticas existentes por ahora.
El ex presidente del equipo, Dave Kaval, atacó ruidosamente a Radius en cada oportunidad mientras la franquicia continuaba con el desarrollo de Howard Terminal. una ambiciosa empresa inmobiliaria valorada en 12.000 millones de dólares que falló en 2023 después de que los costos de construcción se dispararon durante la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, desde que dejaron Oakland, los Atléticos no han aportado mucho para justificar su actual enfrentamiento legal con Radius.
“Los Atléticos se sintieron complacidos de unirse a miembros de la comunidad y grupos ambientalistas para arrojar luz sobre la necesidad de una aplicación más estricta de las leyes ambientales”, dijo el vicepresidente de atletismo Sandy Dean en un comunicado, afirmando que Radius ha reforzado su autorregulación debido a los diversos desafíos legales del equipo.
Los entrevistados para este artículo ofrecieron varias ideas sobre por qué los Atléticos todavía están interesados en Radius.
“No sé si les importa salvar su reputación ante la ciudad de Oakland”, dijo el concejal Carroll Fife, un escéptico sobre el proyecto archivado de la Terminal Howard, cuyo distrito incluye el oeste de Oakland y el puerto. “Pero si les importa, esta es una forma noble de hacerlo”.
El estancamiento regulatorio surge de una política establecida en 1988 por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas, conocido en la industria como “OPP 88-6”, que impide que los desechos de las trituradoras se clasifiquen oficialmente como “peligrosos” en la ley, aunque los reguladores han estado tratando de cerrar el vacío legal desde al menos el cambio de siglo.
El juez Michael Markham dijo que “casi todo el mundo está de acuerdo” en que el eficaz “puerto seguro” que protege a las trituradoras de metales de normas más estrictas “representa un problema importante y debe eliminarse”. Dejó abierta la opción para que los Atléticos o alguien más presente una demanda redactada de manera similar directamente contra OPP 88-6.
Sin embargo, los legisladores estatales actualmente están considerando lo contrario. La SB 811, ante la Legislatura, crearía un sistema regulatorio para las trituradoras de papel que no está cubierto por las leyes de control de desechos peligrosos.
Es una continuación de un proyecto de ley muy similar, el SB 404, que fue aprobado por la Legislatura el año pasado y aprobado por unanimidad en el Senado estatal antes de que el gobernador Gavin Newsom lo vetara, diciendo que la legislación “carece de definiciones claras con respecto a los materiales procesados en estas instalaciones, incluidos los requisitos aplicables a los ‘desechos peligrosos'”.
Radius tiene sus raíces en Oregón, donde el inmigrante ruso Sam Schnitzer fundó la empresa en 1906 como Alaska Junk Company. Schnitzer abrió su planta en West Oakland en la década de 1960 y se convirtió en una parte integral de la industria portuaria de la ciudad.
Pero el declive de la fabricación en el país, así como numerosos desafíos ambientales, como una serie de incendios en las instalaciones portuarias, han afectado las ventas de Schnitzer, lo que en parte llevó al cambio de marca de la compañía a Radius Recycling en 2023. Al año siguiente, la compañía perdió $266 millones sobre ingresos de $2.7 mil millones, informó el Oregon Business Journal.
El año pasado el Oregonian reportado que Radius se vendió a Toyota Tsusho Corporation, una empresa automovilística japonesa, por 1.300 millones de dólares.
En Oakland, la compañía se enfrentó a numerosos oponentes, incluida la exfiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, quien intentó sin éxito acusar a Radius de numerosos delitos graves en 2023 por un gran incendio que envió humo negro al cielo.
Su sucesora, la fiscal del distrito Ursula Jones-Dickson, desestimó el caso Sin embargo, el año pasado presentó una demanda civil contra la empresa. Ahora los Atléticos quieren emprender acciones legales. Es un giro inusual en la historia de una querida institución deportiva que abandona Oakland sin ceremonias.
“Hay mucha gente en East Bay que odiará a los Atléticos hasta que abandonen la Tierra”, dijo Fife. “Pero es una buena voluntad por parte del equipo, y cuando la gente hace cosas buenas, hay que reconocerlo, incluso si no tienen un historial tan bueno”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
