Con una escoba en una mano y un recogedor en la otra, Amber Levine-Mickel barre furiosamente una acera de tierra en Sunnyvale, doblando pequeños guijarros, hojas caídas y ramas a su voluntad.
La mujer de 31 años y sus acompañantes resistieron más de una hora. Alternativas a los servicios de vida. (LSA) desafía el frío para limpiar los terrenos de Animal Assisted Happiness, una granja familiar en la ciudad. A Levine-Mickel le encanta trabajar como voluntaria allí todos los jueves por la mañana, aunque las tareas pueden resultar agotadoras.
Afortunadamente, una vez que haya terminado, podrá descansar en una acogedora camioneta LSA Toyota estacionada cerca. Pintada de blanco por fuera y equipada con asientos de cuero negro, los empleados de LSA utilizan la camioneta para llevar a adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo de una actividad comunitaria a otra.
Mientras sube al asiento del pasajero, una sonrisa se dibuja en su rostro. Todavía sonríe mientras se abrocha el cinturón y espera que se enciendan las familiares vibraciones de los motores, una señal de que la tripulación del LSA está lista para su próxima excursión.
Para Levine-Mickel, que es sorda, tiene discapacidad visual y parálisis cerebral, viajar en la camioneta es la única manera de viajar por South Bay y aventurarse fuera de su hogar grupal en Campbell.
“Le encantan sus salidas. Le encanta estar en la comunidad”, dijo Brian Mickel, abuelo y conservador de Amber.
Aunque el entusiasmo de Levine-Mickel por viajar es ilimitado, la capacidad de la furgoneta para hacerlo no lo es. LSA espera recaudar $38,900 a través de Wish Book para comprar un nuevo vehículo que transportará a los adultos a sus actividades recreativas y de voluntariado diariamente. Los empleados ya tienen la vista puesta en una Toyota Sienna 2018 con descuento en un concesionario local.
LSA atiende a alrededor de 100 adultos con diferentes necesidades y capacidades. Diariamente, utilizan los programas de desarrollo, el transporte y los recursos de vivienda de la organización sin fines de lucro. LSA tiene 16 hogares grupales en Campbell, San José y Santa Clara donde los adultos pueden vivir y formar una comunidad entre sí.
Los programas diurnos a los que asiste Levine-Mickel brindan capacitación en habilidades para la vida y oportunidades de voluntariado para desarrollar la autoestima y la independencia de los participantes. Debido a que los adultos no conducen ni poseen un automóvil, dependen de los empleados de LSA para que los lleven hacia y desde sus destinos en la camioneta.
“(Las camionetas) son muy importantes para el programa del día”, dijo la directora ejecutiva de LSA, Dana Hooper. “Hemos contratado excelentes profesionales de soporte”.
Los adultos de LSA siempre viajan juntos en grupos con el personal. “Esta experiencia puede crear oportunidades inolvidables para crear vínculos afectivos”, dijo Sally, la abuela de Amber.
“La furgoneta les da a los participantes un sentido de pertenencia aquí”, dijo. “Es como una familia que se va de excursión de un día”.
Hay dos docenas de furgonetas repartidas por las instalaciones de LSA. Sus rutas varían cada día: algunos adultos tienen citas con el médico a las que asistir por la mañana, compras en el supermercado por la tarde y amigos con quienes reunirse por la noche.
“A lo largo de los años, muchas de las camionetas han recorrido miles de millas y reciben mantenimiento con frecuencia”, dijo el gerente de operaciones Christopher Ramírez. Aunque los fondos del Wish Book se destinarán a la compra de una camioneta, también ayudarán a LSA a comenzar a modernizar la flota, dijo Ramírez.
“Queremos conseguir algo que dure mucho tiempo”, dijo.
Para Ashley Cousino, de 29 años, otra participante del programa diurno de LSA, una fuente confiable de transporte es fundamental. El concepto de tiempo libre le resulta extraño porque está en movimiento todos los días, tomando un viaje en LSA desde su casa en San José hasta sus clases universitarias, práctica de banda, trabajo o trabajo voluntario.
“Es muy importante tener transporte”, dijo. “¿Cómo haríamos lo que hacemos si no tuviéramos nada que usar?”
Cousino simplemente necesita informar al personal de LSA con anticipación cuándo y dónde se llevarán a cabo sus actividades. La furgoneta y un conductor se encargarán de recogerte y dejarte en cada lugar.
Cousino es voluntario local varias veces a la semana y, al igual que Levine-Mickel, le gusta especialmente ayudar en Animal Assisted Happiness los jueves por la mañana. Limpia el establo y de vez en cuando prepara una ensalada fresca para Charlie, la tortuga de 17 años de la organización.
“No me gustan particularmente los animales”, dijo Cousino, “pero me gusta la tortuga”.
Incluso los adultos que no participan en el programa diurno consideran que las furgonetas son fundamentales. Se utilizan más comúnmente para salidas grupales y brindan una oportunidad para que la comunidad LSA socialice.
Ross Francisco, de 50 años, puede confirmarlo. El mismo jueves que Levine-Mickel barrió Sunnyvale, Francisco se sentó afuera en el patio de su casa grupal en Santa Clara y habló sobre la camioneta.
Francisco suele realizar sus salidas en grupo los fines de semana. Cuando se le pregunta adónde les gusta ir a él y a sus amigos, responde con total naturalidad: “Podemos ir a cualquier parte”.
ACERCA DEL LIBRO DE DESEOS
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha producido una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacer realidad esos deseos.
DESEAR
Donaciones a Alternativas a los servicios de vida. ayudará a financiar una nueva camioneta para proporcionar transporte diario confiable para hasta 12 personas que vivirán en los hogares grupales de la agencia durante varios años. Meta: $38,900
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