Aquí está la mierda que vimos en el tercer período el sábado por la tarde en Pittsburgh:
El marcador marcaba 5-1 a favor de los pingüinos locales. Sidney Crosby, la cara de la NHL durante dos décadas y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, se deslizó con esa facilidad familiar y aterradora y le dio al equipo de San José una clínica en la que todavía se está trabajando.
La columna estaba escrita. En serio. Se suponía que sería otra “experiencia de aprendizaje”: el eufemismo cortés que usamos en los deportes cuando el equipo prometedor no se presenta a un juego.
Pero el guión no sólo se cambió; Fue destrozado, prendido fuego y esparcido por el hielo en una victoria de ensueño por 6-5 en tiempo extra que superó todo lo que esperábamos del hockey de los Sharks durante la última media década.
Macklin Celebrini sucedió.
En los deportes utilizamos términos como “generacional” con tanta frecuencia que la palabra ha perdido su significado. Ahora es una tontería de marketing, seis o siete personas son “una vez”.
Pero lo que pasó contra los Pingüinos no fue marketing. Era más grande.
Fue una coronación.
Según el cuadro de puntuación, Celebrini anotó tres puntos en los últimos 2:27 del tiempo reglamentario y extra. Pero eso no significa que recuperó al equipo sin vida de los Sharks de un déficit de cuatro goles en el tercer período, que culminó con una victoria en tiempo extra que dejó al mundo del hockey confundido y más que un poco asustado.
No se puede revelar que la jugada más importante de la tarde aparezca en la categoría “minutos de penalti”.
Cuando Will Smith, el otro pilar del futuro de esta franquicia y extremo de Celebrini, recibió un golpe duro (pero limpio) del defensa de los Penguins, Parker Wotherspoon, con 16:35 restantes y los Sharks solo perdieron 4-1 (tomaron una ventaja de 5-1 en el juego de poder que siguió), fue Celebrini quien intervino para defender a su compañero de equipo.
En un mundo sensato, el salvador de la franquicia de 19 años, el chico de las manos de oro, no pelea. (Cabe señalar que el prodigio en realidad no dejó caer sus guantes, a pesar de quedar atrapado en algunos ganchos acolchados).
No conduces tu Ferrari fuera de la carretera. No se clava un clavo con un Stradivarius. Pero cuando Smith cayó duramente, Celebrini no prestó atención a los árbitros. Tampoco miró al banquillo. Estaba buscando pelea.
Dice que hizo todo lo que habría hecho cualquier miembro de su equipo.
Yo digo que hizo lo que hace un capitán.
Y aquí el juego ha cambiado. En este punto, es posible que la narrativa de la franquicia San Jose Sharks haya cambiado.
Actualmente, los San Jose Sharks tienen una estructura de liderazgo que incluye premios rotativos. Celebrini lleva una “A” en su camiseta en los partidos como local. Es un bonito gesto, una forma de aliviar la carga de administrar una franquicia para un niño.
Los responsables del equipamiento aún no le han bordado la “C” en el pecho. La organización intenta ser paciente y ceñirse al cronograma de desarrollo “correcto”.
El sábado por la noche demostró que la línea de tiempo es basura.
No le das a un jugador la capitanía en función de su mandato. Se lo das porque cuando el barco se hace agua y la tripulación está lista para zarpar, él agarra el volante.
Eso es exactamente lo que pasó el sábado.
Mientras Celebrini luchaba, los Tiburones despertaron. El déficit, que era de 5-1 y que parecía insuperable para los de afuera (como yo), rápidamente perdió sentido. Celebrini jugó los últimos diez minutos del tiempo reglamentario y la prórroga como un hombre poseído, aparentemente ofendido por la idea de que su equipo perdiera.
No sólo jugó bien; Impuso su voluntad en el juego. Miró a Crosby, a través del hielo, un hombre que ha llevado el título de “Próximo” toda su vida, y esencialmente dijo: “Yo me encargo desde aquí”.
Los Sharks anotaron para reducir el déficit a cuatro puntos y empatar el juego.
Esto es lo que San José estaba esperando. Por eso valió la pena el tanque en el tanque.
No es sólo la capacidad. Sabíamos que la capacidad estaba por llegar. Analizamos los aspectos más destacados del borrador. Sabíamos que podía disparar el disco a través del ojo de una cerradura.
Pero no puedes hacer un corazón. No se puede detectar el tipo de fuego que hace que una superestrella arriesgue una fractura en la mano para defender a un amigo.
Ésta es la diferencia entre un “talento” y un “líder”. Un talento anota en la derrota por 1:5.
El talento podría llevar a un equipo a uno o dos puestos en los playoffs.
Pero un líder convierte el 5:1 en el 6:5.
Un líder convierte una franquicia moribunda en un contendiente a la Copa Stanley más rápido de lo que nadie espera.
Los superlativos abundan en el Área de la Bahía esta mañana. “Salvador.” “Fenómeno.” “Mago.” Todo encaja. Todos parecen encajar. Pero ninguno de ellos capta lo que sucedió el sábado por la noche.
Los Sharks pueden mantener la “A” en su camiseta todo el tiempo que quieran. Puedes participar en juegos de adoración y predicar paciencia a los medios. Ya no importa. El vestuario lo sabe. Los fanáticos lo saben. Y después de ver evaporarse una ventaja de cuatro goles porque un niño decidió que aún no había terminado de jugar, los Pittsburgh Penguins y el resto de la NHL lo saben con certeza.
Puede que la camiseta no lo diga, pero no se equivoquen: Celebrini, de 19 años, es el capitán de los San Jose Sharks.
No caminas simplemente como él camina.
No, se van cuando él dice “vete”.
Este es su equipo, no sólo en teoría sino también en la práctica. Los Sharks están en excelentes manos para lanzar anzuelos.
