Son las 3 p.m. en un glorioso miércoles en la soleada Santa Mónica, pero el ambiente a lo largo del famoso Third Street Promenade de la ciudad es decididamente sombrío.
Hace unos años, el paseo marítimo, el muelle adyacente y la famosa playa de arena de 3,5 millas habrían estado llenos de turistas y lugareños disfrutando de la suave brisa del Océano Pacífico.
Pero hoy el paseo está casi desierto. Los negocios cerrados con carteles de “Se alquila” superan en número a los que están abiertos. Los coloridos asientos destinados a que los turistas se relajen y disfruten de los espectáculos callejeros están vacíos. Los artistas que alguna vez acudieron aquí ahora han huido.
En su lugar hay vagabundos, drogadictos y borrachos desplomados en escaparates abandonados. Las personas sin hogar yacen tendidas en la acera frente al cartel que dice “Muelle de Santa Mónica”, mientras en los parques se consume abiertamente drogas.
La que alguna vez fue la “joya de la corona” de California es ahora una ciudad al borde de la bancarrota, y sus residentes son dolorosamente conscientes de su dramático declive.
Steven, el dueño de una tienda que no quiso dar su apellido, cerró a finales de octubre después de dos años de ruina financiera.
Me dijo que su tienda del paseo marítimo, que vende coloridas blusas de mujer y ropa de playa, nunca tuvo la oportunidad.
Dijo: “Vendimos todo por $9,99”. Es tan triste. Los turistas ya no vienen, ni los lugareños tampoco. Simplemente no pudimos sobrevivir. “Es la misma historia en toda la ciudad”.
Los residentes de allí son dolorosamente conscientes del dramático declive de Santa Mónica.
Las personas sin hogar suelen estar tumbadas en la acera frente al cartel de “Muelle de Santa Mónica”, mientras que en los parques se consume abiertamente drogas.
La que alguna vez fue la “joya de la corona” de California es ahora una ciudad al borde de la quiebra
El año pasado, se estimaba que la desocupación general de comercios minoristas en Promenade era del 25 por ciento, y la alguna vez bulliciosa calle ha visto recientemente un éxodo de gigantes minoristas. En 2024, la REI local cerró sus puertas y en enero pasado cerró el H&M del malecón.
Un turista japonés preguntó cómo llegar a Nordstrom, la tienda insignia del centro comercial Santa Mónica. Los grandes almacenes cerraron a finales de agosto después de 15 años.
De hecho, según Los Angeles Times, las vacantes en comercios y oficinas de la ciudad se encuentran entre las más altas del condado y no ha logrado recuperarse del colapso del turismo durante la pandemia.
Pero incluso cuando los turistas comenzaron a viajar nuevamente, circularon en las redes sociales informes sobre problemas de seguridad pública en Santa Mónica. También se ha convertido en una gran preocupación entre los lugareños, y los propietarios de negocios han criticado anteriormente a la ciudad por lo que perciben como inacción ante la crisis de las personas sin hogar.
Los medios locales informaron que Third Street Promenade ha experimentado un aumento en los delitos de la Parte I (incluidos asesinatos, robos, hurtos y asaltos agravados) y un aumento del cinco por ciento en los delitos de la Parte II (como narcóticos, alteración del orden público y vandalismo, entre otros) en el último año. Mientras tanto, la policía respondió a 8.874 llamadas en la zona y realizó 256 arrestos, el 70 por ciento de los cuales involucraron a personas sin hogar.
En 2022, Santa Mónica fue nombrada una de las ciudades más inseguras del Estado Dorado y, en junio de este año, un oficial de policía fue asesinado a tiros en el paseo marítimo. El pistolero acusado supuestamente disparó a dos adolescentes en un vehículo autónomo Waymo unos días antes.
Una amiga mía vivió en Santa Mónica con su marido y sus tres hijos durante diez años. Al principio le gustó y elogió las hermosas playas, los excelentes restaurantes del vecindario y el excelente sistema de escuelas públicas.
Hace unos años, el malecón, el muelle adyacente y la famosa playa de arena de 3,5 millas habrían estado llenos de turistas y lugareños disfrutando de la suave brisa del Océano Pacífico.
Pero hoy el paseo marítimo está casi desierto.
Los coloridos asientos destinados a que los turistas se relajen y disfruten de los espectáculos callejeros a menudo permanecen vacíos.
Personas sin hogar, drogadictos y borrachos se agolpan frente a escaparates abandonados
En 2022, Santa Mónica fue nombrada una de las ciudades más inseguras del Estado Dorado
Pero alrededor de 2022, su estado de ánimo cambió. Mientras llevaba a su hija a la escuela, un hombre con enfermedad mental la atacó físicamente y la empujó al suelo. Dejó de llevar a sus hijos al parque porque los drogadictos dejaban agujas esparcidas por el parque infantil.
Finalmente se mudó el año pasado y dijo: “No me sentía segura”. Los niños no se sentían seguros. Así que nos fuimos.
Un recaudador de fondos republicano nos dijo: “Los demócratas se quejan todo el tiempo, pero su odio hacia Trump es tan ciego que no se atreven a votar por él”. No se trata de política. Se trata de un lugar que se supone es un atractivo para el turismo y la prosperidad. Santa Mónica fracasa. Y eso es una tragedia para todos, independientemente de sus creencias políticas”.
Según un lugareño, el ayuntamiento de izquierdas de la ciudad ha permitido durante mucho tiempo lo que él llamó una “invasión de personas sin hogar”.
El hombre, un demócrata de toda la vida, se negó a dar su nombre porque temía “una reacción violenta contra mí, mi empresa y mi familia”.
“Mirar alrededor.” “Eso es lo que hace por ti votar a la izquierda”, dijo.
“Cuando las escuelas empezaron a contratar drag queens gays para hablar con mi hijo de seis años sobre cuestiones LGBTQ, mi esposa y yo, así como muchos otros padres, nos horrorizamos. Pero nadie se atrevió a decir nada. Mi hijo de diez años está en una clase donde un tercio de los niños se identifican como no binarios”.
Ahora, dijo, su familia se mudará a San Diego.
“Hay un dicho: “Si te despiertas, te arruinarás”. “Siempre pensé que era una broma”, continuó. “Pero eso es exactamente lo que pasó aquí”.
En septiembre, el Concejo Municipal votó a favor de ponerse en dificultades financieras para abordar la crisis financiera de Santa Mónica, una medida que permitirá a la ciudad buscar financiación a nivel estatal y federal. También está en camino de registrar un déficit presupuestario de casi 30 millones de dólares este año.
Aunque Covid es en parte culpable de la pérdida de ingresos, la ciudad también sufrió alrededor de $229 millones en pérdidas por acuerdos legales relacionados con demandas de abuso sexual contra el ex despachador de policía Eric Uller, lo que puso a prueba su presupuesto.
Según un lugareño, el consejo izquierdista de la ciudad ha permitido durante mucho tiempo lo que él llamó una “invasión de personas sin hogar”.
Los negocios tapiados con carteles de “Se alquila” superan en número a los que están abiertos
“Hay un dicho: “Si te despiertas, te arruinarás”. “Siempre pensé que era una broma”, dijo un hombre. “Pero eso es exactamente lo que pasó aquí”.
El Concejo Municipal de Santa Mónica votó recientemente a favor de tomar $60 millones de sus reservas de efectivo para invertir en infraestructura local y aplicación de la ley.
Uno de los asesores más cercanos del presidente Donald Trump, Stephen Miller, subjefe de gabinete de política y seguridad nacional de la Casa Blanca, nació y creció en Santa Mónica.
“Gran parte de la ciudad donde nací ahora se parece a los países del Tercer Mundo”, dijo una vez sobre el enclave liberal cáusticamente apodado “República Popular de Santa Mónica” por los conservadores locales.
Los pocos turistas que han llegado a esta ciudad que alguna vez fue próspera parecen confundidos.
Ian Strang, de 40 años, un empresario de Berkhamstead en Hertfordshire, Inglaterra, caminó por el desierto Third Street Promenade con su esposa Joanne y sus hijos Atlas, de 12 años, Ryder, de 10, y Fox, de 7.
Dijo: “Le pregunté a ChatGPT adónde deberíamos ir hoy y me sugirieron Santa Mónica”. Esperaba que estuviera mucho más ocupado. Creo que me voy a meter en problemas con mi esposa por traernos aquí. Pensé que estaría lleno de artistas callejeros, pero está vacío. Es sólo una planta rodadora. Es como un pueblo fantasma.
Pero los funcionarios de Santa Mónica siguen confiando en que podrá recuperarse.
El Concejo Municipal de Santa Mónica votó recientemente a favor de tomar $60 millones de sus reservas de efectivo para invertir en infraestructura local, como aceras en ruinas, más policías y “oficiales de seguridad pública” (civiles que vigilan atracciones turísticas como el muelle) y fortalecer la oficina del fiscal de la ciudad para procesar más delitos.
El concejal Dan Hall dijo que esos planes de reinvertir en la ciudad y duplicar el número de agentes de policía son el primer paso adelante.
Le dijo a Los Angeles Times: “Estamos tratando de marcar el comienzo de un renacimiento, un renacimiento de la ciudad invirtiendo en nosotros mismos”.
Hay planes para un festival de música en Third Street Promenade el próximo año para atraer a turistas y lugareños. Por el bien de Santa Mónica, una ciudad que alguna vez fue vibrante y que aparentemente está al borde del colapso, uno tiene que esperar que el plan de rescate funcione y que no sea demasiado tarde.
Información adicional de Kelly Garino
