SANTA CLARA – Ricky Pearsall hizo lo que probablemente fue la atrapada más grande de los 49ers en el último juego con una inteligente doble matanza.
Su tercera y larga conversión provocó una ofensiva anotadora de Cleveland justo antes del medio tiempo, y los 49ers anotaron los últimos 19 puntos del juego en una victoria por 26-8 el 30 de noviembre. Pero ni esa atrapada ni ninguna de las 25 recepciones de Pearsall esta temporada resultaron en touchdowns.
Es posible que los 49ers necesiten una mayor producción de Pearsall y otros receptores abiertos este domingo contra Tennessee, ya que se espera que el corredor Christian McCaffrey supere una enfermedad.
“Cuando empiezas a preocuparte por otras cosas, puedes volverte loco. Intento no hacer eso”, dijo Pearsall. “Trato de saber qué puedo controlar, y eso significa estar disponible para Brock siempre que pueda, aparecer en terceras oportunidades cuando pueda y hacer jugadas cuando se me presenten para ayudar a este equipo a ganar.
“Al final del día, lo único que importa es si vemos una ‘W’ en el tablero. No me importan las estadísticas ni nada por el estilo”.
El entrenador Kyle Shanahan se hizo eco de ese sentimiento y agregó que no les da a los receptores votos personales de confianza a menos que los medios los estén acosando, y a Pearsall, Shanahan le dijo: “No necesito explicar nada. Él lo entiende”.
Jauan Jennings ha representado los cinco touchdowns entre los receptores abiertos de los 49ers esta temporada, tantos como el corredor Christian McCaffrey y el ala cerrada George Kittle, mientras los 49ers (9-4) se dirigen al partido del domingo contra los Tennessee Titans (2-11).
Eso no ayuda a que nadie pase por alto la ausencia de toda la temporada de Brandon Aiyuk.
La segunda temporada de Pearsall comenzó con intentos de 100 yardas en dos de los primeros tres juegos. Luego sufrió una lesión en la rodilla en la Semana 4 que lo mantuvo fuera de acción durante seis partidos. En tres juegos desde que regresó, ha producido: una recepción sin ganancia, dos recepciones para seis yardas, dos recepciones para 14 yardas.
“Como receptor, hay momentos en los que el balón no va en tu dirección”, dijo Pearsall. “Hay diferentes coberturas que tienen que ser correctas. Él tiene que poder verte. Tienes que vencer a tu defensor. Hay una serie de variables que intervienen en estar abierto, lanzarte el balón y hacer una jugada… Sólo tengo que estar listo”.
Los otros cuatro receptores en la plantilla pueden identificarse. En los últimos tres juegos, coincidiendo con el regreso de Brock Purdy, Demarcus Robinson tuvo las otras dos únicas recepciones, mientras que Kendrick Bourne y Skyy Moore fueron descartados y el novato Jordan Watkins estuvo inactivo.
Aiyuk estuvo un año después de una grave lesión en la rodilla y permaneció fuera esta temporada, incluida la foto del equipo de esta semana.
“En este momento no parece que vaya a regresar”, dijo Kittle. “Hago lo mejor que puedo para no pensar en eso. Amo a Brandon… Ojalá estuviera aquí. Me entristece un poco, así que lo dejo a un lado. Mira, tenemos que conformarnos con lo que tenemos en el vestidor, y los muchachos que quieren estar aquí están aquí”.
Kittle notó que los 49ers fueron particularmente exitosos en el juego terrestre, con Aiyuk trabajando con Jennings como bloqueadores físicos en el campo. En cuanto a la capacidad de recepción de Aiyuk, Kittle recuerda: “Puede correr 22 millas por hora y luego detenerse en un instante, luego saltar 40 pulgadas con una envergadura increíblemente larga y atrapar cualquier pelota que le lances. Solo eso lo coloca en una clase propia. Es por eso que le pagaste $30 millones (al año)”.
Sin embargo, los 49ers anularon las garantías de Aiyuk de $27 millones en 2026 en julio, supuestamente por no cumplir con su plan de rehabilitación. Aunque Purdy se niega a involucrarse en los negocios fuera del campo de Aiyuk, todavía valora mucho su presencia en el campo, o lo que era.
“Aiyuk es un tirador, hace jugadas. Es excelente creando separación en duelos hombre a hombre y es un jugador explosivo”, dijo Purdy. “Tienes el balón en sus manos y él puede hacer YAC y darle jugo a la ofensiva cuando está allí y bloqueando la carrera. Aiyuk tiene muchos clips de él atrapando y bloqueando apoyadores, profundos y esquineros y corriendo por el campo con un corredor y bloqueando muchachos. Lo ha hecho todo como receptor, por ejemplo”.
PERSPECTIVA DEL APOYO
Curtis Robinson está listo para comenzar su tercer juego consecutivo como apoyador central en lugar de Tatum Bethune, quien permanece fuera por un esguince de tobillo. Ambos intentaron reemplazar al All-Pro Fred Warner, quien se sometió a una cirugía de tobillo derecho hace casi dos meses.
“Curtis no es diferente a nadie en términos de tamaño, longitud, velocidad del pie, todo eso”, dijo el coordinador defensivo Robert Saleh. “Es muy bueno llamando a la defensa y mantiene la calma allí”.
Robinson tiene nueve tacleadas en total en sus dos aperturas, después de 12 en la victoria del 16 de noviembre en Arizona, donde Bethune se lesionó.
INFORME DE LESIONES
Los linieros defensivos Sam Okuayinonu (tobillo) y Yetur Gross-Matos (bíceps femoral; reserva de lesionados) quedaron fuera; los apoyadores Tatum Bethune (tobillo) y Nick Martin (conmoción cerebral); y el mariscal de campo Kurtis Rourke (lista de lesionados de reserva/no relacionados con el fútbol). Bethune y su compañero apoyador Nick Martin (conmoción cerebral) corrieron a un lado pero no practicaron esta semana, ni Eric Kendricks (pantorrilla), quien recientemente fue agregado al equipo de práctica.
Los Titans descartaron sólo al esquinero Jalyn Armor-Davis (tendón de Aquiles), pero enumeraron a tres linieros ofensivos como cuestionables: el centro Lloyd Cushenberry (pie), el tackle izquierdo Dan Moore (cuello) y el guardia Kevin Zeitler (ingle; no practicó el viernes). También son cuestionables el ala defensiva CJ Ravenell (dedo del pie) y el apoyador James Williams (enfermedad).
LAS PERSPECTIVAS DE SALEH
Los Titans están buscando un nuevo entrenador, con Mike McCoy como entrenador interino desde que Brian Callahan fue despedido. Shanahan se está preparando para que Robert Saleh, su coordinador defensivo, asuma el cargo de entrenador en jefe de los New York Jets, como lo hizo hace cuatro años.
Saleh regresó este año después de rechazar ofertas en otros lugares. “Robert tuvo muchas oportunidades para ser coordinador D. (Los Raiders) definitivamente fue una de ellas, y estuvo cerca de conseguir algunos puestos de entrenador en jefe”, dijo Shanahan. “Definitivamente era nuestra primera opción y dijo que éramos suyos. Me alegra que haya cumplido su palabra, de lo contrario tendríamos problemas. Espero por nuestro bien que no se convierta en entrenador en jefe el próximo año. Pero cuando tienes el talento que tiene Robert, es cuestión de tiempo”.
CHARLA DE JENNINGS
Han pasado casi dos semanas desde que Jennings enfureció a varios defensores de los Browns con comentarios durante el juego, generando un debate sobre si había cruzado límites personales.
“Hay una línea que no se cruza, y no creo que él cruzara esa línea”, recordó el ala cerrada George Kittle. “La gente me decía cosas completamente locas en el campo y yo dije: ‘No deberías decir eso, estoy frente al micrófono’. No creo que lo que dijo Jauan fuera una locura.
“Cuando le chirrían, él también chirría. Una cosa que realmente respeto es que nunca lanzó un puñetazo. Los únicos castigos que recibió fueron cuando otros lo atacaron.
