La palabra “leyenda” se utiliza con frecuencia. Pero el Domingo del Recuerdo vale la pena contar la historia de un oficial verdaderamente notable para quien la palabra difícilmente se acerca a honrar una vida de extraordinaria audacia.
A lo largo de una carrera militar altamente condecorada que abarcó casi medio siglo, el teniente general Sir Adrian Carton de Wiart simplemente se ganó la reputación de “Soldado Inmortal”, un hombre enamorado de la guerra que luchó a pesar de todo lo que el enemigo podía arrojarle, ganándose la medalla de galantería más prestigiosa de Gran Bretaña, la Cruz Victoria.
Carton de Wiart sobrevivió a tres grandes guerras globales, fue herido más veces de las que podía recordar, incluso con un disparo en la cara, y descartó la pérdida de varias partes del cuerpo (una mano, un ojo y parte de una oreja) como inconvenientes.
En lugar de retirarse del campo de batalla, regresó directamente después de que cada nueva herida había sanado, demostrando su punto.
Comandantes y camaradas aprendiendo a sacar el pasador de una granada de mano con los dientes y a recargar un revólver con una mano.
Incluso cuando no estaba bajo fuego, era incontenible. Sobrevivió a accidentes aéreos, nadó hacia territorio ocupado por el enemigo y se escondió firmemente de un campo de prisioneros de guerra cuando fue capturado cuando tenía 60 años.
Su reputación de heroísmo era tal que Evelyn Waugh supuestamente usó a Carton de Wiart como modelo para su personaje, el brigadier Ritchie-Hook, el excéntrico oficial que escupe fuego de su trilogía Sword Of Honor.
Pero su vida fue mucho más impresionante y contenía muchas más aventuras que cualquier ficción.
El teniente general Sir Adrian Carton de Wiart (en la foto) simplemente se ganó la reputación de “soldado inmortal”: un hombre que amaba la guerra y que luchaba a pesar de todo lo que el enemigo podía lanzarle.
Nació en una familia aristocrática en Bruselas en 1880 y fue a Oxford para estudiar derecho antes de abandonar sus estudios para luchar en la Segunda Guerra Bóer en 1899.
Durante el intenso conflicto de Sudáfrica sufrió la primera de muchas heridas al recibir un disparo en el estómago y la ingle.
Sólo se necesitó un respiro temporal: lo enviaron de regreso a Inglaterra para recibir tratamiento médico, pronto regresó y recibió el cargo regular de teniente en la 4.ª Guardia de Dragones.
Tras una estancia en la India, se naturalizó como ciudadano británico, se casó con una condesa austríaca y fue ascendido a capitán.
Pero al comienzo de la Primera Guerra Mundial sufrió algunas de sus heridas más graves en Somalilandia.
En noviembre de 1914, un fuerte británico fue atacado por las fuerzas de Muhammad ibn Abdallah, líder del movimiento derviche que buscaba liberar el Cuerno de África del dominio colonial, y Carton de Wiart recibió un disparo en la cara, perdiendo el ojo izquierdo y parte de la oreja izquierda.
Un camarada dijo, un poco subestimado, que aunque el tortuoso incidente no había impedido que Carton de Wiart siguiera luchando, “su lenguaje era terrible”. Esta resiliencia le valió el primero de muchos premios por su valentía, la Orden de Servicio Distinguido (DSO).
Una vez más acabó en un hospital de Londres y le pusieron un ojo de cristal por motivos de apariencia. Pero se sentía tan incómodo con él que lo arrojó por la ventana de un taxi y en su lugar adquirió el parche negro en el ojo que a menudo lo describía como un “pirata elegante”.
En la batalla de Cambrai en 1917, Sir Adrian recibió un disparo en la pierna, una herida tan grave que casi le amputaron la pierna.
Sir Adrian nació en una familia noble en Bruselas en 1880. Fue a Oxford para estudiar derecho antes de abandonar sus estudios para luchar en la Segunda Guerra Bóer en 1899.
Impávido, se dirigió al frente occidental en febrero de 1915, donde estuvo al mando de tres batallones de infantería y tres brigadas durante los tres años siguientes.
Otras siete heridas de batalla dejaron su huella, incluida una herida devastadora en su mano izquierda en mayo de 1915. Cuando un médico se negó a amputarle los dedos, le arrancó dos y los tiró.
Más tarde ese año, un cirujano le extirpó toda la mano.
En los primeros días de la Batalla del Somme en julio de 1916, él, que entonces tenía 36 años y teniente coronel temporal en el Regimiento de Gloucestershire y comandante del 8.º Batallón, recibió un nuevo disparo, esta vez en el cráneo y el tobillo.
Su “valentía inquebrantable” ese día, que lo llevó a tomar el mando cuando otros tres comandantes de batallón resultaron heridos y se sometió “inquebrantablemente” a un fuego intenso, le llevó a recibir la Cruz Victoria. Su cita decía: “Su valentía inspiró a todos”.
Tras su recuperación, volvió al combate, pero se convirtió en zona de prácticas de tiro del enemigo. Recibió un disparo en la cadera en la batalla de Passchendaele, en la oreja en la batalla de Arras y en una pierna en la batalla de Cambrai, una lesión tan grave que casi le amputaron la pierna.
Cada vez que regresaba para convalecer en el asilo de ancianos Sir Douglas Shield en Londres, donde era tan habitual, las enfermeras guardaban un par de pijamas para su inevitable próxima visita. No hay duda de que fue uno de los soldados con más cicatrices de batalla en la historia del Ejército, en parte porque creía en liderar desde el frente con su característico grito de batalla: “¡Síganme!”. para liderar.
Dice mucho de su carácter que escribió en sus memorias sobre sus experiencias en la Primera Guerra Mundial: “Para ser honesto, disfruté la guerra”.
En los primeros días de la batalla del Somme (en la foto), en julio de 1916, Sir Adrian, que entonces tenía 36 años y temporalmente teniente coronel del regimiento de Gloucestershire y comandante del 8.º batallón, recibió un nuevo disparo, esta vez en el cráneo y el tobillo.
La Cruz Victoria fue otorgada a Sir Adrian. Lord Ashcroft lanzará un sitio web el martes (Día del Armisticio) que permitirá a los visitantes realizar un recorrido virtual por la exposición de Victoria Crosses y George Crosses en la Galería Lord Ashcroft, que fue cerrada por el Museo Imperial de la Guerra en septiembre.
Al graduarse, fue nombrado CBE y en 1920 se le asignó el papel de ayudante de campo de Jorge V antes de liderar la misión británica en Polonia en la lucha contra el Ejército Rojo ruso.
Pero ni siquiera su jubilación en 1923 pudo frenar sus ambiciones cuando, 16 años después, amenazaba la Segunda Guerra Mundial. Luego, cuando tenía poco más de 60 años, más del doble de la edad de un soldado promedio, dirigió una campaña en Noruega en 1940 y fue enviado a Yugoslavia al año siguiente. Pero en una asombrosa historia de coraje y supervivencia, escapó de los restos de su avión Wellington cuando se estrelló en el Mediterráneo frente a la Libia controlada por Italia después de que fallaran sus motores.
Se mantuvo a flote en una de las alas del avión hasta que se partió por la mitad, lo que lo obligó a nadar hasta la orilla más cercana, mientras también ayudaba, de alguna manera, a un miembro de la tripulación que se había roto una pierna en el accidente. La tierra a la que llegaron era, por supuesto, territorio enemigo y ambos fueron conquistados por los italianos.
Sin embargo, Carton de Wiart resultó ser un compañero entretenido como prisionero de guerra.
Su compañero de prisión, el general Sir Richard O’Connor, sexto conde de Ranfurly, lo describió en cartas como “un personaje encantador” y dijo que “debe ostentar el récord de malas palabras”. Sorprendentemente, dadas sus numerosas discapacidades, hizo cinco intentos de escapar (incluidos siete meses que pasó cavando un túnel) y una vez evadió la recaptura durante ocho días, disfrazado de campesino italiano, a pesar de no hablar una palabra del idioma. Finalmente fue liberado dos años después. Sir Winston Churchill, que admiraba a Carton de Wiart como “un modelo de caballerosidad y honor”, lo envió a China para que fuera su representante personal ante el líder nacionalista Chiang Kai-shek. Finalmente abandonó el ejército en 1947 tras romperse la espalda en un accidente.
Tras la muerte de su primera esposa, se volvió a casar y se instaló en Irlanda. Pasó los años restantes pescando y cazando hasta que murió pacíficamente en 1963 a la edad de 83 años.
En su autobiografía escribió: “Se nos dice que la pluma es más poderosa que la espada, pero yo sé cuál de estas armas elegiría”.
No volveremos a ver alguien así.
Lord Ashcroft lanzará un sitio web el martes (Día del Armisticio) que permitirá a los visitantes realizar un recorrido virtual por la exposición de Victoria Crosses y George Crosses en la Galería Lord Ashcroft, que fue cerrada por el Museo Imperial de la Guerra en septiembre. Un nuevo sitio web en los próximos meses. www.lordashcroftmedalcollection.com – se desarrollará aún más para incluir detalles de todas las medallas de galantería en la colección de Lord Ashcroft.
Lord Ashcroft KCMG PC es un empresario, filántropo, autor y encuestador internacional. Su investigación está en LordAshcroftPolls.com. X/Facebook @LordAshcroft
