Mientras nos preparamos para pasar el calendario a otro año de guerra, delitos impunes, mentiras públicas e impuestos monstruosos, ¿puede alguien decirme qué tiene de bueno el optimismo?
Tuve suerte de nacer pesimista, una visión del mundo que millones de personas tardan décadas en adoptar. Y me sorprende cómo la mayoría de la gente malinterpreta lo que pensamos los pesimistas. Sobre todo, no se dan cuenta de lo felices que somos todos.
La semana pasada celebramos el centenario del famoso oso Winnie-the-Pooh de AA Milne, que es mucho más entretenido y divertido que el enojado y empapado Paddington y sus miserables sándwiches de mermelada.
Ahora tengo la edad suficiente y el inglés como para haber disfrutado mucho de los libros de Pooh cuando era niño. El Oso Pooh es un gran maestro de la subestimación, al igual que el excelente ilustrador de las historias originales, EH Shepard, un verdadero artista que ganó la Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial. Pero creo que probablemente estén más allá de los límites de la mayoría de los niños modernos. Me temo que sólo sobreviven gracias a la terrible versión de Disney, que no soporto ver.
Pero el personaje más importante de estos libros es el viejo burro gris Eeyore, uno de los personajes más importantes de la literatura inglesa.
El viejo burro gris Eeyore (izquierda) es uno de los personajes más importantes de la literatura inglesa, escribe Peter Hitchens. El personaje de AA Milne es un pensador y un maestro de la lógica que comprende muy bien la verdadera naturaleza del universo.
No estoy bromeando al respecto. En unos pocos episodios cortos, el autor AA Milne inventó una personalidad tan memorable que sobrevivirá mientras haya algún inglés vivo (no estoy seguro de las otras naciones de nuestro reino, que se ríen de manera diferente).
Todos lo conocemos. Algunos de nosotros (los afortunados) somos él. Hace unos años, unos viejos amigos me regalaron mi Eeyore personal (con cola removible) para Navidad, y lo atesoro hasta el día de hoy. Eeyore es un pensador y un maestro de la lógica, con un muy buen conocimiento de la verdadera naturaleza del universo. No desperdicia una palabra. Está lleno de humor seco si prestas atención.
Después de haber demostrado por pura razón que le robaron la cola, Eeyore concluye: “Alguien debe haberla tomado”, y después de un largo silencio agrega: “Qué bien se parecen a ellos”. Pero cuando encuentran su cola, vuela por el bosque, feliz y jubiloso, un detalle que la gente suele olvidar, del mismo modo que olvidan el feliz desenlace de su aparentemente sombrío cumpleaños, cuando recibe un tarro de miel vacío y los restos de un globo reventado y queda maravillosamente satisfecho con ello.
A todos los optimistas que están condenados a sufrir una serie de decepciones y que rara vez quedarán gratamente sorprendidos, les digo esto. Por favor, deja de hablar de ser una persona medio llena como si eso fuera algo bueno. Es obvio que un vaso compuesto en un 50 por ciento de aire pronto estará vacío. Eso es porque alguien lo bebe y beberá un poco más hasta que se acabe todo. Por tanto, está medio vacío.
Sólo está medio lleno cuando se está llenando. Y es por eso (entre muchas otras virtudes) que siempre puedes confiar en que los pesimistas pasarán a la siguiente ronda antes de que los demás mueran de sed.
Les deseo a todos un año nuevo pesimista. Puede que tenga sus lados malos, pero estarás preparado para ello.
La brutal realidad de la guerra
El Boxing Day siempre tuvo un significado especial para mi difunto padre, que se destacó claramente en la calidez del interludio posterior a la Navidad. En este día de 1943, estaba en el crucero de la Royal Navy HMS Jamaica cuando formaba parte de la flota que persiguió, capturó y finalmente hundió al crucero de batalla alemán Scharnhorst en la Batalla del Cabo Norte.
El hundimiento del crucero de batalla alemán Scharnhorst en 1943… Mi padre nunca se escondió del terrible número de marineros alemanes que se hundieron con su barco, escribe Peter Hitchens
Esto sucedió durante su estancia en los convoyes entre las Orcadas y el norte de Rusia, una parte agotadora de la Segunda Guerra Mundial que nunca recibió la atención que merecía. Hugh Sebag-Montefiore ha escrito un nuevo libro excelente, aunque aterrador, al respecto, La batalla del Ártico.
Mi padre recordaba haber visto Scharnhorst, iluminado por un manto de estrellas y evidentemente sorprendido. Su caída fue un raro momento de éxito en una batalla siempre peligrosa de la que rara vez hablaba. Sin embargo, no nos ocultó a sí mismo ni a nosotros el terrible número de marineros alemanes que se hundieron con sus barcos o murieron congelados. Si hubiera sido al revés le habría pasado lo mismo.
Su visión de la guerra era dura y nada sentimental, y creo que le habría sorprendido la religión nacional de la incesante memoria de la guerra que surgió a medida que los conflictos del siglo XX quedaban en el pasado.
Las personas que dicen descuidadamente que debemos prepararnos para nuevas guerras deberían esforzarse más en descubrir cómo eran las viejas guerras. No estarían tan entusiasmados.
Deja de dudar acerca de orar
La curiosidad por todos los aspectos de nuestra civilización me llevó la semana pasada a Bicester Village, un concurrido “outlet de diseño” en las afueras de una bonita ciudad de Oxfordshire. En medio de la multitud, entre tiendas de moda con luces brillantes que iluminaban los productos, vi un cartel que me dirigía a una “sala de contemplación”. ¿Cómo podría resistirme? ¿Qué encontraría allí? Encontré una sala de oración multirreligiosa. Me gustan mucho y los uso a menudo. Estoy cada vez más seguro de que no hay suficiente oración en nuestras vidas. Admiro a quienes se lo toman en serio en medio del mercantilismo y el bullicio. Entonces, ¿por qué el nombre tímido?
Durante gran parte del año pasado, muchos otros y yo hemos estado trabajando lo más duro posible para reabrir el caso de Lucy Letby, cuya condena por supuestamente matar y dañar a bebés en el Hospital Condesa de Chester parece cada vez menos convincente. Esperamos que el año que viene los tribunales, demasiado dispuestos a cerrar sus mentes a las críticas, finalmente reconozcan que es posible que se haya cometido un terrible error.
